Хищники

- Эй! Тебе же больно! – возмутилась девушка, изгибая шею и глядя, как ноги его любимого, абсолютно нагие, ступают по горящим стволам и траве. – Я могу идти сама!

- Ну вот еще, - проворчал Эдвард, крепче прижимая девушку к себе, чтобы она не вздумала вырываться.

Эдвард опустил Беллу на землю только тогда, когда джунгли начали выглядеть обычно. Тишина в лесу стояла одуряющая: ни треска цикад, ни пения птиц… только слегка воющий в опустевших ветвях ветерок. Пепел продолжал сыпаться густым дождем, превращая лето в зиму, хотя цвет покрывала был грязно-серым, а не белым.

Иногда они встречали тела мертвых животных и птиц, но нигде не ощущалось присутствия Хищников или людей.

- Что мы будем делать? – спросила Белла не без волнения, наблюдая все более мрачное и подавленное выражение лица Эдварда. Ей не нравилось, что он так сильно беспокоится. В конце концов, они оба живы, а значит, придумают еще что-то, чтобы выбраться отсюда.

Эдвард, совершенно очевидно, ее энтузиазма не разделял.

- Прости меня… - он прижал девушку к себе, выглядя абсолютно раздавленным. – Если честно, я не знаю… Мне ничего в голову не приходит. Это, - он обвел рукой вокруг, - не должно было случиться с нами. Я больше не верю в спасение. Думаю, теперь, если они узнают, что мы еще живы, то уничтожат всю планету…

Белла вздохнула и задумалась ненадолго. Они уже прошли половину пути до города, и отовсюду отчетливо слышался запах болотной гнили. Куда ушли Хищники, чтобы избежать радиации? Наверняка, где-то на планете есть еще одна взлетно-посадочная площадка, с которой они смогли бы улететь. И кораблей должно там оказаться очень много, чтобы уместить сотни чудовищ на борту.

- Надо идти по их следу, чтобы узнать, куда они направились, - предложила Белла уверенно, и Эдвард кивнул, правда, без капли оптимизма.

Дорога казалась бесконечной. Десятки миль тянулся след армии Хищников. Сотни их ног прошли по джунглям с севера, чтобы окружить город и гнать обреченных на смерть, к начиненным взрывчаткой инопланетным кораблям. Теперь след удалялся в обратном направлении, по прямой. Здесь уже не было пепла, и джунгли вновь огласились криками птиц. Это место было живым, а Эдвард и Белла – единственными выжившими.

- Как ты думаешь, Элис может видеть все, что с нами тут происходит? – Белла пыталась отвлечь Эдварда от начинающейся депрессии. – Я просто думаю, если она видит, то все знают, что мы живы. Ведь она сказала бы и Чарли тоже?

- Когда мы вернемся, - продолжала Белла, - я позволю ей устроить нашу свадьбу так, как она того пожелает – с любым размахом. Пусть развлечется, - это обещание заставило Эдварда слегка улыбнуться, несмотря на отчаяние.

- Как думаешь, Чарли не очень заметит разницу? Я бы хотела увидеть его еще разочек или два, пока это возможно - пока он не заметит, что я не старе…

Белла осеклась, увидев новое выражение лица Эдварда. Его рот раскрылся, а глаза загорелись… почти безумной надеждой.

- О… - сказал он и повлек Беллу за собой, очень быстро.

- Что слу…? – попыталась она узнать, но Эдвард вдруг крикнул громко, на весь лес:

- Это мы!

Через секунду они выскочили на поляну и столкнулись буквально нос к носу… с живым Арнольдом.

- Вашу мать! – изрыгая ругательства и широко улыбаясь, Арни схватил Эдварда в охапку, а после этого и Беллу, которую немного покружил. – Живы! Черт возьми, живы! – повторял он. – Я думал, что один остался… отвратительное чувство, скажу я вам! Я так чертовски рад, что вы живы!

- Благодаря тебе, - улыбался Эдвард, заключая друга в не менее крепкие объятия в ответ, а когда тот не понял, постучал по своей голове: - Услышал в твоих мыслях об опасности, и мы успели выбраться.

- Да. Это замечательно! – просиял тот, а затем помрачнел: - Кэррон, наверное, погиб…

- Мы дошли почти до эпицентра – никаких следов… - подтвердил Эдвард.

- Ничего себе! – восхитился Арни. – До эпицентра? Я не настолько отчаянный. Я бежал, пока не услышал пение птиц… Находиться там, где смерть, нелегко для меня. К тому же, я думал о людях…

- Ты спас людей? – изумился Эдвард, но тут же прочел ответ в его памяти.

- Это была лишь попытка, - вздохнул глава города. – Я схватил двоих, но радиация убила их практически мгновенно… Их тела были такие хрупкие… При ударе о землю - когда нас отбросило - уже после своей смерти, они были окончательно повреждены. Они не выжили бы в любом случае…

- А что там? – отвлекла их обоих Белла, осторожно выглядывая из-за кустов на большую, периметром около пятисот метров, поляну.

- Они все улетели, - вздохнул Арни и пригласил Эдварда следовать за ним. Перед взорами вампиров открылся вид обугленной площадки, с которой, судя по запаху, еще совсем недавно стартовали множество инопланетных кораблей.

- Ты последовал за ними, как и мы, - изрекла Белла спокойно.

- Да, я хотел догнать их… - сокрушенно покачал головой Арнольд, - но не успел. Они улетели все… без исключения.

- Они не вернутся, - выдохнул Эдвард, ужаснувшись тому, что они могут остаться на этой планете навсегда…

- Но также это значит, что они считают нас всех погибшими, - заметила Белла, и Эдвард с Арнольдом удивленно на нее посмотрели. Белла смутилась и, запинаясь, добавила: - Я всего лишь думаю, что это может стать нашим преимуществом. Когда они прилетят снова, их будет ждать сюрприз…

- Что заставляет тебя верить, что они прилетят?

- Вот это, - Белла указала пальцем на темнеющее вечернее небо, и там они увидели большое скопление двигающихся звезд. Это было похоже на рой блестящих пчел.

- Корабли… - не без зависти пробормотал Арнольд.

- Да, - ответила Белла. – И если бы они хотели покинуть эту планету, то наверняка не толпились бы рядом с ней, а уже искали новые места для охоты…

- Может, они совещаются, - предположил Эдвард.

- Или пируют за победу, - мрачновато усмехнулся Арнольд.

- В любом случае, нам стоит затаиться и просто подождать, что будет дальше. Если они улетят, что ж, значит, я была неправа. Но если останутся, рано или поздно, проследив за снижающимися звездами, мы поймем, где они приземлились.

- Ты молодец, - похвалил Эдвард Беллу, и в его глазах впервые за последние несколько часов снова зажглась надежда.

- Думаю, теперь нам следует действовать хитрее, - поджал губы Арни. – Не нападать в лоб. Захватить корабль другим способом.

- А пока нам нужно спрятаться, - добавила Белла и показала рукой в сторону юга, откуда они пришли. – Они думают, там все мертво. Нам следует вернуться туда, где они не будут нас искать.