Хищники

Обнимая любимую как можно крепче, Эдвард смотрел, как над лесом расцветает огромный белоснежный смертоносный ядерный гриб, олицетворяющий конец всем их надеждам… мечтам... снова… </p>

<p>

Глава 9 голод</p>

<p>

- Не знаешь, радиация нам не грозит? – взволнованно поинтересовалась Белла, с ужасом рассматривая клубящуюся шапку ядерного взрыва. Они находились довольно близко от эпицентра, Белла не могла не понимать всей опасности.

- Я никогда не проверял, - мрачно пробормотал Эдвард, успокаивающе поглаживая плечо любимой, - но предполагаю, что нет.

- Предполагаешь? – насупилась Белла, все еще обеспокоенная.

- Не грозит… - невесело усмехнулся Эдвард, - наверное…

Белла закатила глаза, ведь ее вампир так и не дал прямого ответа на вопрос.

- Мы должны вернуться, чтобы помочь, если кто-то сумел выжить, - вздохнул Эдвард, уже скучая по Арнольду. Ему было искренне жаль парня, если тот погиб. Эдвард уже привязался к молодому вампиру, почти как к члену своей семьи. Да и шанс выжить был куда выше, если рядом друг, на которого во всем можно положиться.

- Ты шутишь? – воскликнула Белла и с опаской оглянулась на гриб, который уже потихонечку начал оседать. – Я не хочу туда. </p>

<p>

- Ты должна знать, - пробормотал Эдвард печально, - что это Арнольд спас нас в этот раз. Если бы не его дар, мы бы пробыли там достаточно долго, чтобы взрыв достиг своей цели. Если бы мы были еще внутри, когда бомба взорвалась, вряд ли у нас был бы шанс выжить. Его чувство опасности, которое я прочел в его мыслях за несколько секунд до взрыва – вот что спасло нас. </p>

<p>

- Тогда пойдем и попробуем отыскать его, - решилась Белла. – Вдруг ему требуется наша помощь?

Было странно и довольно страшно двигаться к эпицентру взрыва, а не от него. Все вокруг олицетворяло собой наступающий апокалипсис. Небо покрылось темной завесой, превращая ясный погожий день в мрачные вечерние сумерки... Пепел сыпался с небес, покрывая землю и поваленные рядами деревья равномерным скрипящим под ногами сероватым слоем…

Белла и Эдвард, держась за руки и не торопясь, брели ко все еще оседающему грибу. </p>

<p>

Лес существенно пострадал. Где-то милях в четырех от эпицентра стали попадаться вывороченные огромные деревья с мощной кроной, тут и там бушевали атомные пожары. Горящие стволы в полутьме выдавали странное зеленоватое свечение, и становилось ясно, что, если бы у ребят был счетчик Гейгера, то он бы зашкалил за крайнюю отметку. Это пугало… но одновременно завораживало. </p>

<p>

Ближе к центру ударная волна не пощадила и чахлые деревья: они лежали в сторону ее движения, как прилизанные огромным утюгом. </p>

<p>

Их кора была обуглена – дымилась и местами горела, – и вампирам приходилось выбирать обходные пути для продвижения, чтобы не ступать ногами прямо в пекло. Это были лишь попытки. Обувь прогорела насквозь, ее пришлось выбросить и идти голыми ногами. Огонь не мог причинить невредимой коже вампира вред, но жара было достаточно, чтобы напугать их обоих и заставить двигаться с чрезвычайной осторожностью. </p>

<p>

Вскоре от векового леса ничего не осталось, только обуглившиеся пеньки. </p>

<p>

Земля дымилась, марево жара колебало воздух до уровня груди. Верхний слой земли был покрыт коркой спекшихся пород. Это место напоминало ад даже больше, чем все, что они видели до этого на планете. Для завершения картины не хватало лишь чертей, прыгающих по углям. </p>

<p>

Наконец, вампиры дошли до сплошной черной стены из дыма и густой пыли, смрада и гари. Впереди не было видно ни зги, даже совершенным зрением вампира можно было разглядеть землю лишь в метре от себя. Эдвард и Белла, очевидно, добрались до ножки оседающего «гриба». Где-то в этом аду находился эпицентр – воронка, в которую никакой здравомыслящий человек, и даже вампир, никогда бы не пошел. </p>

<p>

- Обойдем вокруг, - предложил Эдвард. – Если кто-то вышел оттуда, мы учуем его след… </p>

<p>

Им понадобилось не меньше часа, чтобы сделать круг и вернуться к своему собственному следу, ничего не обнаружив. Никаких признаков, что в эпицентре выжил кто-то.

- Что ж… - пробормотал Эдвард с беспокойством, нервно проводя рукой по волосам, - пожалуй, нам придется отправиться вглубь… на столько, на сколько сможем…

- Мне… жутко… - прошептала Белла, сопротивляясь необходимости идти туда. Она прекрасно понимала, что была бы давно мертва, если бы до сих пор являлась человеком. Но даже будучи вампиром, она понятия не имела, уязвимы они с Эдвардом для радиации или нет. Пока она чувствовала себя как обычно, но кто знает…

- Хочешь, я схожу один? – по глазам обоих стало ясно, что об этом не может быть и речи – никто из них не способен был отпустить другого одного.

- Нет, пойдем вместе, - мужественно согласилась Белла и улыбнулась. – В конце концов, вряд ли хоть когда-то мне еще представится случай посмотреть вблизи на последствия ядерного взрыва. Редкая экскурсия.

- Да уж, - улыбка Эдварда вышла куда более мрачной, чем у Беллы, и они направились вперед.

Почти сразу стало ясно, что внутри ничего живого не осталось, и тем более ничего целого. От деревьев тут не выжило даже пеньков, земля была не просто обуглена – взрыв заставил вскипеть ее поверхность. Скоро под ногами вампиров вместо пепла возникла хрупкая корка из расплавленных пород. Она крошилась под ногами. Видимость была нулевая.

Еще ближе, где взрыв смел верхний слой почвы и добрался до песка, расплавив и его, корка стала напоминать тонкое зеленоватое стекло, неровное и причудливое на вид. Эта корка хрустела и ломалась под ногами, как тонкий ледок на весенних лужах после ночного заморозка. </p>

<p>

- Я думаю, дальше идти не имеет смысла, - пробормотал Эдвард, когда они остановились на краю воронки диаметром не менее пятидесяти метров. Никаких признаков жизни, никаких признаков того, что здесь когда-то была стартовая площадка с инопланетными кораблями – не осталось. Это место было полностью мертво. </p>

<p>

Когда вампиры направились обратно и дошли до стены пожаров, Эдвард, недолго думая, подхватил Беллу на руки.