И сбоку бантик

Грэгорик лучший друг Тео? Ну, теперь, по крайней мере, становится понятна недавняя сцена в университете. Откуда тогда родилась подобная ненависть ко мне? Надеюсь Ишхасс знал что советовал, если придется все совсем туго. И 'камышовый кот' подумать только! И кто услышит эту шифровку? Местная мафия? Тео связан с бандитами и именно поэтому их не поймали? Вопросов родилось как-то после письма море.

Закусила губу. Надо написать Ларру, а потом подумаю. Тео не мог знать об интересе ко мне Герольда. Или мог? Один из шпионов точно видел как сова приносила мне письмо.

Не связали? Не верю. Уж про Ашур спецслужбы наверняка знают. И проклятых птиц. Не дураки же в министерстве работают!

А Милада! Она же даже не знает, что король уехал на границу! Надо ли ей говорить? Интересно насколько девочка вообще в курсе относительно своей судьбы. Или меньше знаешь - крепче спишь, потом поставим перед фактом. Надо бы узнать, что она знает о своем 'женихе'. Ведь король намеревается жениться? Вроде бы так. Набросала пару слов для Ларра и отправила шкатулкой. Съездить туда тоже не получится в ближайшее время. Не вовремя как-то король купол опустил. И уехал. Интересно, а почему Тео сказал не выходить? Неужели нежить прорвалась? А как же тогда фермеры? Тот же Хаммис! И другие люди! Мне то теперь как быть? Это же поставщик мяса! Хотя кому сейчас будет нужна гостиница, не понятно все-таки насколько проницаем купол.

Тряхнув головой, спустилась в общий зал. Найти бы Миладу. Поговорить.

Девушку я обнаружила в крыле степняков. Альтея короля убирала один из номеров и никак не могла установить амулет от пыли. Все-таки она весьма неуклюжа. И вот это будущая королева? Фыркнула, привлекая к себе внимание. Милада испуганно обернулась и тут же обрадовано мне улыбнулась.

- Госпожа!

Кивнула, раздумывая как начать разговор.

- Неужели война, лея? - девушка покосилась за окно, где продолжал мерцать жутким неживым голубым цветом чешуйчатый купол.

- Война, король отправился к границам.

Говорю, а сама слежу за девушкой. Вздрогнула. Значит, о чем-то знает. Надо прощупывать почву.

- Вместе с Тео, - улыбнулась, - но ты не волнуйся, война если и будет, то короткая. Ведь им ОБОИМ есть куда возвращаться.

Ага! Смотрит на меня уже более внимательно. Поняла?

- Например, к вам, лея? - спокойно улыбнулась девушка, неуловимо меняя свое простодушно-деревенское выражения лица, став сразу как то взрослее.

- Да, например, ко мне, - твердо кивнула, ожидая каких-либо намеков со стороны Милады, а девушка молчала, с интересом меня разглядывая.

- Спасибо, - выдала наконец альтея короля, - я не знала ничего о нем. Нам запрещено видеться и переписываться.

- Не знала, что королю можно что-то запретить, - фыркнула, присаживаясь в кресло.

- Попробуйте возражать дьяволу Истрана, - парировала девушка.

- Тео хороший!

- Не сомневаюсь, - хихикнула Милада.

Не сговариваясь, обе мы посмотрели за окно, где мерцал чешуйками защитный купол. Думаю и мысли у нас были схожие, только обращены к разным людям. Где же ты, Тео?

Глава 22

в которой много мыслей вслух, откровенный разговор с Ульри про брачные обряды ирров и тревожное письмо Ларра

Я устала. Нет, правда, устала. И голова болит. Подходят к концу последние приготовления для открытия 'Ночной кобылы': все листовки розданы, выплачен аванс циркачам и певцам, даже вывеску вчера привезли.

Надо сказать, от вывески я до сих пор в шоке. Не знала, что у кочевников есть такие умельцы: простая деревянная вывеска с разукрашенной яркими красками кобылой, казалось мерцала и изображение было как живое. Стоило солнцу осветить картинку под другим углом, как лошадь то вставала на дыбы, то неслась рысцой, то жевала траву. На расстоянии правда картинка смотрелась лучше, но даже это не испортило мне настроения и восторга по поводу вывески: немного подправила иллюзию и успокоилась. А то уже извелась вся, что открываться буду 'безымянной'. И вроде бы Иштар мне обещала, а подгонять богиню было не с руки. Но вспомнила-таки!

Стала замечать с недавних пор, что магии уделяю мало времени. Мне банально некогда. Все время занимают гостиницы и модный дом. Все магические пассы в моем исполнении заключались в напитке амулетов. Не спорю, для некоторых заготовок требуется определенный уровень мастерства, и я даже горжусь собой, что смогла освоить эту технику, но...

Потому, наверное, уже второй день съедаю мед с хлебом в диком количестве и выкладываюсь по полной. Практика. Во всем нужна практика. Правда и это мое по 'полной' скорее 'на минимуме среднестатистического мага', ну да черт с ним! Дать рост кустарнику и плодовым деревьям, чтобы скрыть стоящие в глубине конюшню и общежитие работников, зачаровать инструменты, чтобы они играли простенькую мелодию без музыкантов или, скажем, пустить золотых магических рыбок в выкопанный прудик. Тяжело.

Конечно есть спасение: булки с медом! Но в платье теперь не влезаю. Накрылся мой оборотничий день на открытие. Платье перешить ну точно не успею! Еще и Анри, нанятый мной молодой кондитер, готовил так, что пройти мимо кухни просто не представлялось возможным. А уж когда я припомнила разного рода пирожные и профитроли из своего родного мира, молодой мужчина, мой ровесник, глядел на меня влюбленными глазами, желая готовить новое и новое. Местные кулинарные бутики не оценили перспективного кондитера, а в дворцовой кухне посчитали 'парня' слишком юным и неперспективным. Что ж, я думала иначе. И безе по утрам совершенно не повлияло на мое решение!

Ирна даже рискнула намекнуть мне на мою прибавку в весе. Видимо решила, что мы достаточно подружились, чтобы делать мне такие замечания. Черт возьми! Объем своей талии я не готова обсуждать ни с кем. Так свирепо посмотрела на свою управляющую, что та мигом заткнулась и вернулась к своим обязанностям. Ограничивать меня в булках никто не посмел. Впрочем я как то и сама поняла, что сладкое это не совсем выход. Потому только мед с молоком! Благо поставки молочных и мясных продуктов от Хаммиса не прекратились.

К слову о Хаммисе. Я вообще удивляюсь беспечности этого народа! Ну или слепой вере в короля. У них война на носу, за границей города регулярно дежурят войска, а в городе после одиннадцати часов объявлен комендантский час, но при всем при этом люди веселятся и активно тратят деньги. Поток караванов не оскудел и на местных рынках все так же остервенело торговались за пушнину и шелк. Я в шоке с этих людей. Впрочем мне это на руку, моей гостиницей уже интересуются и даже заказывают столы в общем зале.

Мужа матушке моего крупного землевладельца я так и не нашла. Не особо искала правда, но кандидатур не было и вряд ли будут в войну. Сейчас шел призыв среди мирного населения. По одному мужчине от двора не младше двадцати и не старше пятидесяти. Слава всем богам нас минуло! Не знаю, но Ларра я бы на военные сборы не отпустила. В столицу стекались мужчины, прямиком к военному ведомству, но народ все равно отказывался бояться! Их мужчин призывают на войну, а бабки на базарной площади обсуждают способы закваски капусты! Удивительная беспечность.