И сбоку бантик

Девочки жадно разглядывали мои руки, словно перед ними картина, а не покрашенные ногти. Марика даже потянулась рукой, чтобы повернуть мою ладонь под свет и я поняла причину по которой девушки прячут ладони под фартуком. Их руки были в ужасном состоянии: в мелких порезах, с мозолями, содранными заусеницами и обломанными ногтями. Да уж. Покажи такое аристократкам... да они подобное чудо к себе не подпустят!

- Дамы, боюсь ваши руки - это ваш профессиональный инструмент, по нему будут оценивать вашу работу в перспективе, вы должны понимать, что сейчас они в ужасном состоянии.

Девочки понурились, Ильяс в дверях закусил губу, виновато на меня поглядывая.

- Могу предложить вам переехать на территорию гостиницы, раз уж вам негде жить и за три недели обучения подтянуть ваши руки до нормального состояния. Заодно поможете с обустройством гостиницы, скоро открытие. На период обучения зарплаты не полагается, но кормить буду три раза в день.

Девочки ожидаемо бухнулись на колени, Марика таки успела ухватить мою руку и поцеловать, а у меня вызывало уже глухое раздражение. Да что же это такое! Если бы я их деньгам облагодетельствовала, а так лишь предложила работу. Потом представила себя на их месте и мне стало даже стыдно. Бедные столько натерпелись.

- Госпожа!

Я с облегчением посмотрела на Асека, ворвавшегося в общий зал. Что удивительно - девицы на коленях не вызвали у него ни грамма удивления. Как будто у меня каждый день подобный цирк.

- Там! Там у калитки Толстый Джо!

Вот тут моему изумлению не было предела. Кто такой этот Джо, почему он толстый и что делает у моей калитки? Кличка уж больно похожа на бандитскую. Неужели пресловутая мафия? Что-то у меня колени начали подгибаться... нарвалась! Попросила Асека провести гостя в сад, особо уточнив формулировку приглашения, ведь показательно, что ограда не пропустила гостей. Выдохнула несколько раз, восстанавливая душевное равновесие. Вот только мафии мне не хватало. И где охрана, приставленная ко мне? Неужели никто из них не в курсе кто такой Толстый Джо? Или может все-таки не мафия, а какой-нибудь горшечник нерешительно мнется у оградки, боясь завалится к сиятельной лее? Или мясник. А что? Мясника Толстого Джо я вполне себе могла представить.

Увы. Моим надеждам явно не суждено было сбыться. Человек, которого ко мне провожал Асек явно был не в ладах с правопорядком. По лицу видно. Или я предвзята? Но скажите на милость, к какой мирной профессии, да еще и при таком прозвище, может принадлежать мужчина лет сорока, с одутловатым, пусть и тщательно выбритым лицом, покрытом мелкими шрамами. Глаза у незнакомого мужчины были на удивление живые, Толстый Джо не упустил возможности оглядеться, подмечая незначительные детали внутреннего убранства территории.

- Так вы та самая лея?

- Та самая? - я пожала плечами, - что вы имеете ввиду?

- Приехали из провинции, выкупили землю, притом целиком за золото, без кредита в банке, да и 'Тавве и Аттес' от вас без ума, недавно еще дом приобрели и оплатили сразу золотом, - толстяк хитро прищурился, и кивнул куда-то в сторону здания, - опять же колдовских штучек у вас тут полно, а услуги магов недешевы.

Не поняла. Ни здравствуйте, ни представления. Непонятный тип. Его жадность съела за чужие деньги? Ну предположим за мной следили, предположим факт оплаты сразу золотом установить можно, но, если была слежка, почему его удивляет факт моих магических фанарей или ограды? Думаю, с самой себя я бы денег то много не содрала. Или о том, что я маг он просто не знает? Кто такие Тавве и Аттес? С магами насколько помню слухи из школы, предпочитают не связываться, даже бандиты. И как вообще они рискнули сунуться к той, что связана со службой безопасности страны? Странно это все. Просто запугивают? Я молчала.

- Нехорошо, - продолжал между тем бандит, - такая богатая лея и не делится, даже монеточкой. Время сейчас непростое, монеткой ближнему поделись, он и рад будет, и дружба крепкая.

Если честно мне стало смешно. Фарс какой-то. Не мог же он с таким подходом стать кем-то вроде мафии. В моем представлении это умные, жесткие целеустремленные люди, а не лезущие подобным нахрапом недалекие... пешки. Я еще раз оценивающе оглядела гостя. Шестерка? Вероятно. Сомневаюсь, что ко мне пришел бы кто- то из верхушки. Отправили наверняка наиболее жуткого и топорно работающего мужика к глупой девочке с денежками. Подумали что испугаюсь? Озаботились бы откуда денежки и кто может быть покровителем.

Теперь встает вопрос - чем мне грозит такое внимание со стороны теневого мира? И что мне делать? Бежать к Тео с воплями - спаси, помоги? Нет, не хочу. Я же взрослая и самостоятельная. Пожаловаться Иштар? Я же там вроде неприкосновенная. Мессия! Только вот толстяк передо мной об этом не в курсе.

- А то ведь может что случится с домиком-то, - усмехнулся Джо, по своему истолковав мое молчание, - например, сгореть.

Угу. А калитку ты так шутя пройдешь, как и любой среднестатистический поджигатель, имевший в голове желание навредить 'Ночной кобыле'.

- Или там с людями, что случится, девочки к тебе опять же ходят, шуганные такие, ну а мои мальчики очень охочи до женской ласки.

А вот это он зря. Мигом представила Ирну или ее дочек в руках бандитов и почувствовала, что начинаю звереть. Сильная это хорошо, но я охотно побуду маленькой и слабой в глазах Тео. Прищурилась, раздумывая над тем насколько нахальной надо быть и ответят мне реально или нет на мою агрессию. Или лучше все-таки 'поделиться'.

- Предположим, - кивнула я наконец, - и сколько... денежек вы хотите?

- Совсем немного, тридцать процентов прибыли.

Я обомлела. Сколько-сколько? Это же грабеж! По-моему вытянувшемуся лицу Толстый Джо понял, что сумма мне не нравится. Бандит довольно осклабился.

- Так ради спокойствия ни монеточки не пожалеешь, не так ли?

Задумчиво побарабанила пальцами. И что делать? Вот уж когда хочется чтобы за тебя что-то решили и подчистили все хвосты.

- Магам скидка предоставляется? - я решила пойти с имеющихся у меня козырей.

Своего я добилась, Джо замялся.

- Если вы хотите привлечь того кто ставил вам оградку, так лишнее то, тем более магу то дороже будет своя шкура-то.

- Боюсь это не выполнимо, - покачала головой, - я не могу не привлекать себя. Согласитесь это глупо.

- Лея маг? - тупо переспросил Джо, начиная нервничать.

Ага! Значит либо магов не трогают, либо для магов иные условия. И то и то может быть хорошо. Для меня и моего кошелька. Особенно для последнего. Я основательно поиздержалась, 'Замок с драконом' пока не приносит столько прибыли, чтобы покрыть расходы на 'Кобылу' и модный дом. Мысли о кредите все чаще меня посещали, но я пока держалась. В конце концов, мне заплатило Министерство за организацию дипломатических встреч. Работа в отделе артефактов опять же. Коснулась спинки лавки и заставила дерево поменять цвет. Думаю достаточно красноречиво.