И сбоку бантик

- Действительно, - поддержал Маххабат, пропустив стенания соплеменника по поводу женитьбы и пресловутой клятвы.

- Деловой партнер леи Тины.

- Поддерживаю, - хмыкнула, - свадьба и клятва. За того, за кого пойдет Муся.

- Что вы имеете ввиду, лея?

- Только тот, кого выберет Муся, - я поглядела в водянистые глаза Маххабата, - и за кем добровольно уйдет. Я дам ей выбор: соглашается или нет на уход обратно в ваши края.

- Мой народ гибнет!

- Я сочувствую, но вы вроде как сами виноваты, вам не кажется?

Все разом замолчали. Их вина? Безусловно. Кинулись исправлять ситуацию, когда остался последний шанс из десяти. Когда Муся убегала, знали, что Грю обречен, и никто не вздумал помочь молоденькой девочке. Сволочи. А теперь смеет попрекать меня тем, что его народ гибнет. Где ты был, Маххабат, когда была угроза гибели Грю?

- И попробуете давить на Мусю чувством долга, я первая же не разрешу ей ехать.

Хотя троллиха самостоятельная, схватит Грю и уедет, но великанам лучше об этом не знать. Пусть думают, что у меня есть реальная власть над женщиной.

- Вы хотя бы разрешите переехать к вам, пока длится процесс убеждения?

Я поперхнулась. Насколько же все у них там плохо, что он действительно собрался соблазнять троллиху? Судя по всему, Маххабат решил, что тяжкая доля исключительно его. Интересно, а он вообще во вкусе Муси? Ладно подумаю об этом завтра. Как бы меня троллиха, толкаемая в объятья одного из северных великанов, не поблагодарила батогом поперек спины. Муся может.

- Конечно, лей! Моя гостиница открывается завтра и цены за номер не высоки!

Северянин поджал губы. А что милый друг, рассчитывал, что я бесплатно пущу тебя на постой? Ну уж нет.

Оба гостя откланялись и покинули гостиницу. Видимо будут в тесном кругу решать, кто станет охмурять Мусю. Ох не простой разговор меня сейчас ждет с троллихой. Знать бы, что еще за брак такой. Может узнав о нем Муся меня четвертует? Надеюсь, что нет. Уже не дожидаясь пока Грэгорик отойдет или что он подумает, кинулась вперед на шею Дарвину. Спасибо всем богам! Уж он-то надеюсь, разъяснит все относительно Герольда. А то может у меня просто выводы корявые, а я себя накручиваю!

Глава 29 (часть первая),

В которой говорится о разговоре с Дарвином, новостях о Герольде и открытии гостиницы

Я расслабленно сидела в кресле, разглядывая Дарвина, пока тот ел. Наконец-то! Я так ждала этого вредного дракона, надеясь, что он поможет разобраться мне с Герольдом. После долгих размышлений и воспоминаний встречи делегации во главе с Аарми, я пришла к мысли, что моего преследователя Дарвин знает. Заодно расскажет - действительно для меня опасен незнакомый дракон или нет. Может, я в очередной раз накручиваю себя? А что? Я могу. Очень даже. Придумаю какую-нибудь глупость и буду сидеть думать о всяких гадостях до посинения.

Поговорить с Дарвином пока не было возможности: дракон ел. Уже минут пятнадцать, не меньше. Мой знакомый так спешил ко мне, что летел двое суток почти без остановок, только лишь раз устроил себе перерыв в лесу и то, потому что валился от усталости. Кроме факта длительного полета больше пока не удалось ничего вызнать - рот Дарвина был набит едой. Официантки круглыми от удивления глазами смотрели на прожорливого гостя: девочки принесли уже пятую перемену блюд. Ну, ничего, пусть тренируются.

Скосила глаза на Грэгорика. Интересно как он отнесся к появлению незнакомца? Оборотень напряженно рассматривал Дарвина. Интересно, у Грэгорика хватило умения распознать дракона? Вон Крэг поклонился чешуйчатому, сложив при этом руки в замысловатую фигуру. Дарвин явно удивился жесту и ответил не менее сложной комбинацией. Тайны, интриги, расследования! Мой 'висельник' знаком с какими-то заморочками высшей расы. Больше того - он сумел опознать моего гостя. Похоже, мой вышибала хранит больше секретов, чем я думала.

Конечно, в глазах Грэгорика ситуация странная: невеста его друга кидается на шею незнакомому мужику. Маг и так-то был не великого мнения обо мне, судя по скептическим взглядам в мою сторону, а уж теперь... Тем более что оборотень явно считает себя моей нянькой: не зря же он так покорно пытается решать мои проблемы с Мусей и великанами. Интересно, кем же теперь Грэгорик меня считает? Гулящей женщиной?

Впрочем, оборотень пока молчит. Странное поведение для него. Может, все-таки узнал? Дарвин же считается другом семейства Эмерти, если я не ошибаюсь. И в первое наше знакомство с драконом, тот проездом был, из столицы. А вот, кстати, что Дарвин делал в столице и куда потом они с Хью двинулись? Не через пустыню же. Занятно. Столько времени прошло, а я только-только об этом задумалась.

Сам дракон, доедая второго кролика, задумчиво меня разглядывал. Что-то новое появилось в моей 'татуировке' на ауре? Или разумную рептилию удивил сам факт ее наличия? Интересно. Я не рисковала начинать разговор первой. Кто их знает, что принято там у драконов по этикету. Пусть уж ест. Стараясь остаться незамеченной утащила с тарелки с десертом кексик. Дракону точно погоды не сделает, а мне сладкое нужно после всех этих волнений. Маленький же!

Покосилась на Грэгорика. Вот уж кому точно не стоит присутствовать при нашем разговоре с драконом. Я пока не готова рассказать оборотню, а заодно и Тео о причинах своих загадочных исчезновений, а заодно и притязаниях Герольда. Запрут же. Не то чтобы я была против, если будет стоять вопрос жизни и смерти, но пока это не входит в мои планы. Тем более, если Дарвин поможет со всем разобраться и избавиться от угрозы.

- Итак, птенчик мой, во что ты опять вляпалась?

Хмыкнула. Ну да, птенчик. Помнится, Дарвин говорил, что я напоминаю ему его младшую дочь, которая тоже все никак не встанет на крыло. Правда, это мне известна подоплека обращения, а Грэгорику каково? Вон он аж весь подобрался.

- Что собственно от тебя понадобилось Северным Великанам? Премерзкий народец, застрявший в своих обычаях и предубеждениях. Троллей держат под боком как бесплатную рабочую силу на полях, да еще молодняк 'пасут' на троллихах, как на твоей Мусе. А через пару поколений, если кровь зеленокожих совсем разбавится, себе детей забирают, чтобы кровосмешения среди своих не было. Как с племенным скотом поступают.

У меня даже кексик из рук выпал. Ничего себе! И ведь походит на правду. Сама Муся полукровка, насколько я поняла, а Грю так вообще квартерон. Говорят, они значительно чище и разумнее, чем представители их расы, если верить многочисленным книгам. То есть троллей просто используют? Как инкубатор со свежей кровью. Фу, мерзость какая! Желание помогать Маххабату резко поубавилось. Не ожидала, чтобы подобное процветало в Ирреле.

- Их кровь, она ведь не в каждом приживается, - продолжал тем временем Дарвин, - вот они и нашли лет пятьсот назад одно племя троллей, кто в принципе мог принять их семя. И тщательно следят в ком кровь проснулась, а кто дальше пусть размножаться среди своих. Сами-то давно бы выродились, но при этом жениться на троллихе для них позор. Циники.

- Это, вообще, законно? - удивленно выдохнула я.

- У них протекторат, - хмыкнул дракон, - над младшей, условно-разумной расой. Признано, кстати, что сближение родов благотворно влияет на генофонд троллей.

- И что? Всему миру плевать? А как же принцип помощи всем разумным существам.

- Так троллей все устраивает.

Грэгорик, который тоже прислушивался к нашему разговору прекратил жевать. У меня вот тоже кусок в горло не лез. И как в таких условиях помогать великанам? Лично у меня пропало желание. Не хочу отдавать Мусю, если уж там такой народ... то может и не надо им выживать? Хотя дети великанов, они-то ни в чем пока не виноваты?

- А вы, собственно, кто?

Скосила глаза на Грэгорика. Неожиданный он, однако, задал вопрос. Видимо, перебрал в уме различные варианты и так и не смог подобрать ни одного приемлемого для моего гостя. Интересно, Дарвин у нас инкогнито?