И сбоку бантик

Я даже рот открыла от удивления. Определенная логика в словах Милады была. Мысли Тео, в принципе, понятны. У них на память больше прядку волос берут, но, черт возьми, нужно же понимать, что есть разница в культурных обычаях.

- Ну, предположим, а какие еще свадебные обычаи есть?

- Вот, например, когда вышитая лента подарена, невеста может прийти в спальню жениха, - Милада хихикнула, - сама. И это только ее выбор. Ишхасс до свадьбы терпит. И с тех пор как мужчина принял ленту, смотреть на других дам и возлежать с ними недопустимо до самой свадьбы. Подружки невесты могут тридцать раз искушать жениха. Если не устоял - верни ленту.

- Им же запрещено, быть с мужчиной до свадьбы.

- Так не обязательно самим искушать, можно нанять кого.

- Занятно, - потерянно пробормотала я, разглаживая края покрывала на кровати, - а ты? Тебе уже ленту подарили?

- Нет, - Милада ссутулилась, - я его с того дня во дворце и не видела ни разу. Только цветочные послания шлет. Чтобы даже ни строчкой не заподозрили, да вот ирр Теодор бывало приезжал.

На минуту мне стало жалко девушку. По-моему она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный подростковым сознанием образ короля? Наверное? Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно. Встала, порывисто обняла Миладу.

Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Уже спустя пару минут Миладу сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими обычаями и этими 'Должна'?

Где, черт возьми Пуффе, и как быть с Мусей? Какой выход подсказать одинокой женщине? И есть ли он этот выход для троллихи, кроме вечных скитаний? Какой рисунок собственно вышить и главное какими нитками? Как признаться, отдавая расшитую алым узором ленту? Или Северные Лорды мудры, делами высказать чувства, о которых сказать не в силах?

Что делать с моими страхами? С драконом, возжелавшим поцелованную Богиней? С войной и некромантами? Как быть с открытием гостиницы в конце недели? Гладила плачущую девочку по голове, ласково шепча что-то хорошее. Помоги Иштар, поступью по траве забери боль детей своих, не оставь меня наедине с росой - последними слезами утра.

- Госпожа! Госпожа!

Вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая - Пуффе слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая тов канюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?

- Мила, потом договорим, хорошо?

Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне. Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился словно из-под земли, тяжело дыша последолго бега.

- Нет их, госпожа, как есть нет, - начал тараторить мой посыльный, - дворецкий их сказал третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом в матушке ирры в пресветлый лес вместе с младшим сыном. День рождения у матушки значит. Потому и нет никого и неделю не будет.

Вот тебе... неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А если нет отсрочки? Что если уже завтра постучат в мои двери Северные Великаны? И получается я сейчас в городе одна? Ни Тео, ни Хью, ни четы Эмерти? Да даже короля нет! И куда теперь кинутся? Не вовремя это все как-то!

Глава 24

в которой Тину посещает мысль о создании брачного агенства, и в город приезжают нежданные гости

Наверное, я слишком много волнуюсь за своих людей. С другой стороны, а как иначе? Все они - и Стана, и Ирна и Муся вошли в мою жизнь, стали ее частью. Разве могу я отвернутся в момент горя? А что случилось бы со мной, не повези мне в самом начале моего пути? Не попадись мне добрые люди, не обнаружься магия? В конце концов, я могла бы стать одной из многих переселенок, и работать в гостинице, но на роли официантки. Отбивалась бы сейчас от игривых шлепков посетителей. Прямо предел фантазий.

Мне повезло не просто так. Знак свыше. Поэтому надо помогать моим друзьям и не отступаться от людей. И сйчас самое логичное дать Мусе денег и отправить из города. Куда только - не понятно... с другой стороны это самый безопасный для меня вариант. Стало на минуту стыдно. Мои ли это мысли? Ладно Муся, она взрослая женщина, разберется, убежит, но Грю! Имею ли я право бросить на произвол судьбы ребенка?

Встряхнула головой и двинулась к калитке, все-таки в МУБ, Муся из моей стаи, а значит если надо ехать к Грэгори, то я поеду. И тайна. Там какая-то тайна! Тео и Грэгорик связаны, а это отличный повод узнать, что между ними произошло, заодно и почему чертов оборотень срывается на мне.

Пуффе уже выбежал на дорогу, ища экипаж. Молодцы у меня все-таки мальчишки. Официанты ни в какое сравнение не шли.

- Лея.

Испуганно шарахнулась в сторону, в панике формируя импульс силы в руке. Коленки дрожали от страха. Кто? Нападение среди города? Успокоилась моментально, узнав своего охранника, того самого мужчину в возрасте, с которым я разговаривала после встречи с Хаммисом. Рядом с охранником стоял незнакомый мне мужчина.

- Ром, - склонила голову в приветствии, с досадой думая, что как-то некстати охрана решила активироваться. Если они меня задержат, то я могу не успеть в МУБ.

- Я выполнил вашу просьбу, - знакомый мне охранник кивнул на своего спутника.

Несколько удивленно оглядела незнакомца. Под пятьдесят, для этого мира не возраст, с благородной сединой в волосах, что удивительно, на нервной работе был похоже. С офицерской, как говорится, выправкой, которая выдавала в нем бывшего военного. И что такого мне обещал охранник? Кхм... вспомнила! Жених для матушки Хаммиса. Жадно уставилась на незнакомца. А что? Представительный мужчина. Вполне подойдет.

- С батогом обращаться умеете? - ляпнула, не подумавши.

- Всенепременно, - улыбнулся мужик, - насколько помню, это был главный критерий отбора?

У меня даже мурашки пошли от голоса 'жениха'. Ого! Как там говорила в старом мире? 'Если бы бархат умел говорить...'*. Вздрогнула. Да уж. И зачем вот ТАКОМУ мужчине потребовалась невеста, по-моему, он свистнет - любая прибежит. Я вот уже растеклась... мысленно по полу.

- И что? Хотите жениться?

Мужчина усмехнулся удивлению в моем голосе и кивнул.