Контракт

   - Хаора! Что происходит? - Захрипел он. - Решил станцию развалить? И без твоей выходки проблем выше головы.

   - Извините! - Ромм попытался улыбнуться. - Это модернизированный тягач с движителем новой конструкции и с большей инерционной массой. У меня не было достаточной практики управления им.

   - При желании, можем организовать тебе отдых в зоне энергостанции. Часть персонала станции сейчас там. Тесновато, но без заразы. - Прохрипел диспетчер.

   - Не нуждаюсь. - Ромм мотнул головой.

   - Высади специалиста и освободи причал. Можешь пристегнуться к пристёжке. Только не развали станцию. Мы сами доставим специалиста до алмаза.

   - Принято! - Выдавил из себя Ромм не разжимая зубов, внутренне негодуя от услышанных, определённо, сказанных диспетчером намеренно, оскорблений в свой адрес, как пилота тягача и ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, повернул голову в сторону Стебова.

   - Шлюз по правому борту в торце коридора. Твою защиту и доставку к алмазу обеспечивает станция. Советую, максимально поторопиться.

   - В советах не нуждаюсь. - Произнёс Стебов и повернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.

   - Как пожелаешь. - Процедил Ромм и повернувшись к пульту управления, ткнул пальцем в несколько клавиш на нём, запуская процесс создания переходного шлюза.

   Процедура создания растянулась почти на час, Ромм специально запустил программу не только проверки герметичности шлюза, но и его биологический анализ. На терминале пульта управления он видел, что всё это время Стебов неподвижно, будто окаменев, стоял в торце коридора, держа в руках достаточно габаритный саквояж, возможно с какими-то анализаторами. Шлюз был чист и наконец, внутренние двери коридора тягача скользнули в сторону, открывая доступ к наружной двери, над которой горел зелёный индикатор, показывающий безопасность шлюза станции. Глубоко и шумно вздохнув, Ромм ткнул в ещё одну клавишу и наружная дверь подавшись внутрь, скользнула в сторону. Шлюз был пуст. Стебов остался на месте. Ромм ткнул пальцем в клавишу громкой связи.

   - Проблема? - Произнёс он.

   - Шлюз пуст. - Пришёл ответ от Стебова.

   - Они ждут, когда ты появишься там. - Догадался Ромм. - Войди и я закрою двери тягача.

   Ничего не сказав, Стебов неторопливо, скорее всего, даже не смело, шагнул в проём внутренней двери тягача.

   Как только специалист цивилизации оказался внутри шлюза станции, Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу закрывания наружной двери тягача и активировал процесс расстыковки. Изображение Стебова тут же исчезло с терминала пульта управления.

   Дождавшись, когда на терминале появится сообщение о герметизации корпуса тягача, Ромм взялся за штурвал и аккуратно отвёл тягач от причала.

   Стыковка тягача с пристёжкой была достаточно мягкой и связка лишь чуть качнулась. Ромм настолько выложился, стараясь доказать персоналу станции, что их мнение о его профессионализме ложное, что даже взмок и на его бровях повисли крупные капли непрошенной влаги. Он пробежался пальцами по клавишам пульта управления, теперь уже связывая пристёжку и тягач, не только механически, но и всеми энергетическими и информационными каналами и дождавшись, когда на терминале появится изображение внутреннего пространства пристёжки, удовлетворённо откинулся в кресле. Покидать тягач у него желания не было.

  ***

   Пристёжка была пустой и лишь в самом её конце, на каком-то невысоком постаменте блестел достаточно большой камень, который, видимо и был, тем самым, алмазом.

   Ромм достал из кармана курточки иштор и повертел его в руках: самый твёрдый камень вселенной, по утверждению орианского учёного, был абсолютно чёрного цвета. Подавшись вперёд, повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ромм провёл камнем по свободному месту на пульте управления и тут же содрогнулся от содеянного - на матовой, идеальной поверхности пульта управления остался глубокий блестящий след.

   - Хаора! - Невольно слетело с его губ.

   Он поднёс иштор к глазам - на нём же не было, абсолютно, никакого следа. Досадливо покрутив головой, Ромм спрятал иштор в тот же карман курточки, из которого и достал и принялся лихорадочно тереть по следу пальцем, благо, что след имел гладкие края и совершенно не резал палец.

   Наконец, осознав бессмысленность своего занятия, негромко хмыкнув, Ромм прервал свою затею и опять откинувшись в кресле, уставился в терминал, на котором отображалось внутреннее пространство пристёжки.

   Стебов появился в ней не скоро и Ромм уже начал думать, что специалист передумал обследовать камень. Стебов, видимо, был хорошо знаком и с невесомостью и со скафандром, так как шагнув из шлюза станции в пристёжку, он тут же отключил магниты подошв башмаков скафандра и оттолкнувшись от пола пристёжки, быстро поплыл к камню, с такой ловкостью, будто всю свою сознательную жизнь плавал в пространстве, лишённом силы тяжести, даже вызвав невольное уважение у Ромма.

   Плавно опустившись перед камнем на пол, Стебов открыл свой огромный саквояж и принялся доставать из него какие-то приборы, некоторые прислоняя к камню и затем вновь пряча их в саквояж, а некоторые ставя на пол и видимо включая их, так как от них в сторону камня протягивались какие-то лучи, которые, видимо улавливались какими-то анализаторами.

   Стебов достаточно долго крутился вокруг камня. Наконец он выпрямился и повернул лицо в сторону Ромма, будто достоверно знал, где находится камера, по которой пилот тягача за ним, непременно, наблюдает.

   - Это алмаз. - Донёсся его громкий голос. - Но он неоднороден и скорее всего состоит из нескольких разновеликих алмазов, что никак не уменьшает его ценность.

   Стебов умолк. Ромм сидел молча, не проявляя никаких эмоций, будто и не услышал слов специалиста. Он сидел уставившись в шлем Стебова, внутри которого светился красный индикатор.

   - Что за красный индикатор светится у тебя в шлеме? - Наконец заговорил Ромм, стуча указательным пальцем себе в лоб.

   - Хаора! Это не воздух. Я ошибся. - Вдруг донёсся тревожный голос Стебова. - Это сработал биологический анализатор. - Он поднял руку и постучал перчаткой по шлему. - Хаора!

   Подавшись вперёд, Ромм ткнул пальцем в терминал связи - над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением диспетчера станции.

   - У Стебова в скафандре сработал биологический анализатор. Во что вы его засунули? В таком состоянии я не могу взять его на борт тягача. - Громким, чётким голосом произнёс Ромм.

   - Могу однозначно утверждать, что скафандр был чист. - В глазах диспетчера промелькнул испуг.

   - Тогда алмаз! - Едва ли не выкрикнул Ромм. - Я не потащу заражённую пристёжку к Затре.

   - Исключено. - Диспетчер мотнул головой. - Камень не был внутри станции, а есть подозрение, что вирус развился там. К тому же, пространство пристёжки было обработано жёстким излучением. Никакой биологический организм выжить там не мог.

   - Хаора! Что же тогда? Какие характерные симптомы у вашей заразы?

   - Пониженная температура тела.

   - Господин капитан. - Ромм перевёл взгляд на терминал, где отображалось пространство пристёжки. - Какая сейчас температура твоего тела? Скафандр должен её показать.

   - Тридцать пять и семь. - Раздался, явно, встревоженный голос Стебова.

   - Его температура тридцать пять и семь. - Произнёс Ромм, переводя взгляд на голограмму с диспетчером.

   - Он будет немедленно направлен на карантинный уровень для обследования. - Выпалил диспетчер.

   - Что с ним?

   - Он заражён. Он должен остаться на станции. Он обязан немедленно покинуть пристёжку.

   - Но тогда пристёжка тоже заражена?

   - Думаю - нет. - Диспетчер мотнул головой. - Иначе сработал бы биологический анализатор пристёжки, который там установлен.

   - Увы! Ты должен остаться. - Заговорил Ромм грубым голосом, переводя взгляд на терминал с пространством пристёжки, будто будучи уверен, что разговаривает уже не с капитаном тягача. - Собери свои приборы и проваливай. И поскорее, пока не загадил камень. Думаю, тебя заберёт следующий тягач, или же дождись меня.