Милосердия нет

Утверждение, что она может поступить таким образом, показались по меньшей мере странным.

Лейтенант смутился, утратив самоуверенный вид, при этом на его лице явственно отражалась борьба между четкими инструкциями по безопасности и боязнью выставить себя в невыгодном свете. В конечном итоге он все же пришел к компромиссу.

-Давайте, провожу вас до места назначения, чтобы не никто не докучал вопросами. А то, мало ли что...

Вместо ответа уборщица смерила новоявленного конвоира презрительным взглядом, и равнодушно пожав плечами, молча направилась к двери.

Чувствуя себя последним идиотом и кляня распоследними словами за то, что проявил ненужную бдительность, раздраженный лейтенант проследовал за палачом.

Девять ступенек промелькнули незаметно - как скоротечный сон, окончившись площадкой лестничного пролета, где наступил финал.

Пластиковая рукоятка стремительно взметнулась вверх, ударив в объектив камеры видеонаблюдения, и не успело опасть рассыпавшееся стекло, как второй конец швабры врезался в горло опешившего от неожиданности лейтенанта.

Не сбавляя темпа Зеро продолжила спуск по лестнице, даже не обернувшись.

Тигрица, прыгающая на спину добычи, только оторвавшись от земли, знает, удастся или нет вонзить когти в жертву. Женщина-хамелеон чувствовала почти то же самое. С той лишь разницей, что она не промахивалась ни разу...

Центр видеонаблюдения представлял собой внушительный зал. Одна из стен была полностью заполнена мониторами, двадцать четыре часа в сутки транслирующими статичную картинку - монотонную жизнь объекта. В этом месте никогда ничего не случалось, поэтому забарахлившая камера считалась "чрезвычайным происшествием".

Изображение на одном из мониторов потухло, и на пульте управления мгновенно загорелся сигнал.

-Тревога!!! Тревога!!! - гнусаво-дурашливым голосом пропищал Сэм Перринг, указывая пальцем на мерцающий огонек.

Из четырех охранников, находившихся в помещении, он был не самым молодым, зато самым веселым.

Скучная жизнь внутренней охраны слишком утомительна, чтобы упускать возможность развлечься.

-Вышла из строя камера на лестнице пожарного выхода между вторым и третьим этажом сектора "С", - нехотя отозвался старший группы. - Это в тридцати метрах от нас прямо по коридору. Раз ты, Сэм, первый ее заметил, то поднимай свою толстую задницу и проверь, что случилось... Да... Не забудь прихватить с собой одного из двух морских пехотинцев, подыхающих от скуки перед нашей дверью, - согласно инструкции...

-Устранять неисправности нужно в сопровождении охраны, - прогнусавил Сэм.

Он мог бы спросить - не прихватить ли для верности пару бойцов, но сдержался: шутки-шутками, а начальство лучше не злить.

-Друзья! Не поминайте лихом! Я отправляюсь на встречу с коварным врагом, пробравшимся в сердце империи, - он, притворно-понуро опустив голову.

-Иди уже, балабол!

-Если не удастся вырваться из лап смерти и кинжал убийцы поразит мое сердце, тебе, Тимоти, - он кивнул в сторону невысокого крепыша, - я завещаю свой недоеденный бутерброд, а тебе, Мил, - остатки кофе из термоса...

-Сам допивай свой холодный кофе! - рассмеялся Мил.

-Босс, разумеется, получит самое дорогое: непочатую пачку сигарет...

-Да проваливай наконец! И объедки доедай сам! А с сигаретами - хорошая мысль! Наши закончились.

-Мародеры, - с притворным сожалением вздохнул Сэм, и введя код доступа, привел в действие механизм, открывающий массивную дверь.

Плита медленно отошла в сторону, и жизнерадостный весельчак (в чьих словах об убийце, правды было больше чем лжи), перевел взгляд с лиц смеющихся товарищей на коридор.

Он хотел спросить, кто из морпехов отправится с ним, проверить возникшую неисправность, но тугой ком встал в горле.

Парализованный ужасом человек застыл в дверном проеме, не в силах пошевелиться. Учитывая обстоятельства, в этом не было ничего странного. На Сэма летел огненный протуберанец. Огромный, сверкающий шар. Оранжевые блики расплавленного золота играли на поверхности расширившихся от страха зрачков.

-Ммм-аа...

Легкие наконец исторгли поток отработанного воздуха, выразившийся в сдавленном полувздохе, а затем грудь пронзила мощь тысяч взорвавшихся солнц и от чудовищного удара мертвое тело отбросило внутрь...

Пролетев несколько метров, безжизненная оболочка ударилась в зеркальную поверхность заискрившихся от "радости" мониторов.

Посыпалось стекло разбитых экранов, и мгновение спустя картину общего разрушения довершил огненный смерч. Во все стороны брызнули расплавленные осколки напалмового дождя, и трое ничего не подозревающих людей, превратились в пылающий фарш.

-Будет жарко, - заранее предупредил устроитель пиротехнического шоу.

-Не сомневаюсь, - вытер испарину со лба, вспотевший директор.

-И правильно делаете. Я профи.

-Я... Верю.

-Вот и прекрасно!

Зеро все рассчитала точно. Услышав звук механизма, отпирающего дверь, покинула лестничный пролет, оказавшись в коридоре.

Нескольких секунд хватило чтобы сконцентрироваться, извергнув из недр подсознания материализовавшийся протуберанец.

-Но это ... Невероятно! Н емыслимо! Фантастично!!!

-Повторяю, я профи. Талант от рождения, плюс годы тренировок и холодный расчет.

-А как же...

-Никто из зрителей не пострадает во время представления. Вы ведь мне верите?

-К...кон..е..чно...

Один из морпехов, оправившись от шока, вызванного появлением протуберанца, даже успел вскинуть автомат, но на большее его не хватило. Пластиковое ведро, наполненное бутылками с легковоспламеняющимися моющими средствами, полетело вдогонку за огненным смерчем, взорвавшись в полуметре от лица охранника, до того, как он успел выстрелить.

-Ведь вы обещали!

-Извините, забыл уточнить - хорошим не о чем волноваться. О плохих речь не шла.

Убедившись, что все прошло "чисто" Зеро вернулась туда откуда пришла. Под непрерывный вой пожарной сирены, приблизилась к скрюченному телу лейтенанта, потратила несколько секунд на беглый осмотр, после чего наклонилась за папкой с документами.

Когда пожилая женщина выпрямилась с ней произошла удивительная метаморфоза: вместо Сары Тимлоу рядом с трупом находился двойник - задорный юнец с блестящими от возбуждения глазами. Новоиспеченный лейтенант знал, что впереди много работы. Опасной и трудной. Но это его не пугало. Скорее - наоборот. Заставляло сердце биться быстрее, наполняя восторгом.

Глава 21

После того как атакующие лишились очередного бойца, наступил кратковременный перерыв, которым не преминула воспользоваться Милая.

-Воткни зонд в руку трупа.

Из телефона, на ладонь, выпала небольшая игла, увенчанная блестящей головкой.

-Мне нужно провести исследования, чтобы выяснить природу этого существа.

При том количестве попаданий, которое перенесло тело, было удивительно, что из него вытекло так мало бледно-голубой субстанции, заменяющей кровь.

-Как скажешь, - я предпочел выполнить просьбу, несмотря на то что считал ее идиотской.

Воткнув иглу в руку мертвеца, чуть выше кисти, увидел, как она скрылась под болезненно-бледной кожей.

-Какой у нас план?

Я выкинул из головы проблемы исследования трупа, как только зонд исчез из поля зрения.

-Они пришли к выводу, что так просто тебя не взять.