Крайняя война

Кротов шагнул в открывшийся проем и замер - вот оно! Он слышал, что сзади одна за другой закрылись все двери, но даже не оглянулся. В сгустившемся золотистом сумраке Сергей увидел то, что ожидал увидеть с самого начала: помещение полностью было забито черным с золотистым отливом веществом, изрезанным бесчисленными проходами, хаотично пересекавшими черную массу.

Сергей стоял и смотрел на то, что когда-то изменило не только его жизнь, но и его сущность. Теперь он уже не сомневался, как раньше - человек ли он? Конечно, человек, но и не только. Он принял это - как называл нифлянец - дар предтеч. Он прислушался к себе, что с ним сейчас произойдет, свяжется ли брат с ним, однако его чувства молчали. Машинально он протянул руку и коснулся черной массы: ему, вдруг, опять захотелось почувствовать какая она на ощупь. Сергей до сих пор помнил ощущение сразу и твердости, и мягкости. Но нет - в этот раз черное тело оказалось совершенно твердым и холодным, никакого ощущения бархатистости. "Мертв, - почему-то от этой мысли стало очень горько. - Слишком долго он ждал меня". Сергей даже не заметил, как связал себя с Предтечей.

В это время он, наконец, что-то почувствовал. Сначала физические ощущения - руку, приложенную к стене, начало покалывать, как бывает, когда в передавленную конечность начинает поступать кровь. "Что это? - Кротов хотел отдернуть руку, но остановился. Совершенно ясно он понял, что надо поделиться энергией. - Значит, все-таки жив!" Ему стало так радостно и хорошо, что, кажется, даже кожу на затылке стянуло от удовольствия. Но чем дольше он стоял, тем большее разочарование наполняло его: руку перестало покалывать, и стена, которая начала казаться теплой, вновь остыла. "Почему? - чуть не закричал он. - Я же тут, на, бери!" Землянин прижал и вторую руку к черной стене. Постояв еще пару минут, он опустил руки - бесполезно, контакт исчез и больше не появлялся.

Сергей пригнулся и прошел в один из многочисленных ходов, дырявивших черное тело. В этот раз никто не гнал его насильно из прохода в проход, он мог идти куда хотел, но, вдруг, сразу же, как только шагнул внутрь тела, понял - не туда! Теперь уже собственный мозг подсказывал ему, куда надо идти. "Не зря нифлянец тогда, в тюрьме, предсказывал, что я еще многое вспомню, многое всплывет". Хотя всего лишь несколько минут назад он злился как раз на то, что ничего не может вспомнить.

Он постоял, пытаясь разобраться, в какой проход надо войти, но определить не смог. "Будем методом тыка, по-земному". Кротов шагнул в следующий ход справа - опять не то. Почувствовал, что он там, где надо, только с четвертой попытки. Сделав пару шагов, он, вдруг, понял, как надо двигаться - теперь он безошибочно выбирал направление и шагал в нужные ходы. По мере того, как он пробирался через овальные проходы, в нем просыпались все новые и новые знания. Теперь он уже знал, что даже в мертвом корабле правильно выбранный путь через тело-мозг позволит узнать информацию, которую умиравший Предтеча пожелал оставить.

Он шагал то совсем медленно, прикрыв глаза словно сомнамбула - в этих проходах было больше информации, то чуть ускорялся и открывал глаза. Сергей вновь потерял счет времени, но ясно чувствовал, что он - это он, землянин Сергей Кротов. В этот раз никто не пытался поглотить его "я". Неожиданно лабиринт кончился, Кротов открыл глаза и огляделся - он стоял на том же месте, откуда начал свое путешествие.

Теперь он все, или почти все, знал про этот корабль, и это его шокировало.

Мозг, умерший здесь, был не настоящим предтечей. Это был всего лишь донорский кусочек тела настоящего Предтечи, сращенный с электроникой транспортного корабля. Он прибыл туда, куда надо, на Цессию, сотни веков назад и терпеливо ждал своего часа. Что именно он ждал, Кротов не совсем понял. Однако слишком много времени прошло, и ему пришлось пожертвовать собой ради груза. Только этот груз мог защитить эту планету. Тысячи других черных кораблей-транспортников развезли по тем планетам, которые обязательно надо защитить, огромное количество такого груза. Предтеча отдал всю энергию, она сейчас распределена индивидуально - каждый механизм сможет отработать несколько раз на запасенной в мертвом аккумуляторе энергии.

И еще одно крайне важное сообщение, - представитель новой жизни, направленный на эту планету, оказался слаб - он всего лишь один раз смог зайти в корабль, но главный ключ у него.

"Он же не предтеча, - подумал Кротов уже своим, человеческим, мозгом. - Уже, наверное, и косточки рассыпались в прах. Но и где искать теперь этот ключ? Найду! Вспомню еще что-нибудь и найду. Надо оживлять этих ребят, но, похоже, без ключа это невозможно". Зачем это надо сделать он не думал, надо поднять и все. При этом, говоря "ребят", он думал только о людях - и рахофтары, и драконы словно вылетели у него из головы.

Однако никакой информации о том, как это сделать, у Кротова так и не появилось. "Ладно, пусть еще поспят ребятки. Надо выходить, внизу, наверное, тихая паника. Интересно, как это они предвидели, что я попрошусь внутрь Черного Корабля и кто это разрешил?"

Как Сергей и ожидал, все двери раскрылись, только теперь в обратном порядке, и он вышел в основной коридор, быстрым шагом двинувшись вниз, на ходу обдумывая то, что он здесь увидел. Ведь он ожидал встретиться с мертвым Предтечей, но теперь главным выходило то, что находится внутри грузовых отсеков. Если он правильно разобрал узоры в проходах тела Предтечи, спящие являются грозной силой, способной защитить целую планету. Правда, об их оружии он ничего так и не узнал, и не вспомнил. Но Сергей не сомневался, что если это будет нужно, он все вспомнит и все найдет. Еще этот таинственный представитель Предтеч - кто это еще и зачем он забрал главный ключ с корабля? По современным армейским меркам это было явное нарушение устава. Ведь ты можешь погибнуть, как скорей всего и случилось, и целый боеспособный отряд оказался выведен из строя.

"Надо просмотреть в информатории все, что смогу найти о древних артефактах, имеющихся на Цессии, - на ходу решал Кротов. - Глемаса тоже надо подключить, у МРОБ возможностей куда больше, чем у меня". О том, зачем ему надо разбудить людей, проспавших столько веков, он так и не дал себе внятного ответа. Надо и все!

Спустившись в нижний ярус, Сергей не смог найти место, где он вошел в корабль. Хотя на тонком слое пыли были видны его следы, но он топтался туда-сюда, прежде чем выбрал куда идти, и теперь точное место входа определить было нельзя - только примерно. Стена коридора была абсолютно гладкой, как Кротов не вглядывался, никаких примет того, что здесь есть вход, он не находил. "Почему так, ведь из коридора в каюты вели обычные двери, которыми может легко может пользоваться и человек, и даже рахофтар, - он усмехнулся. - Договаривай, и дракон тоже. И только Предтечам эти двери совсем не нужны".

Он походил, вспоминая размеры шлюза с той стороны - никак не хотелось, чтобы, когда стена раскроется, шагнуть и попасть лбом в стену шлюза. "Нет, - решил он, - лучше я отойду подальше и выйду на свободное пространство". Кротов отошел метров на шесть в сторону от натоптанного места и застыл, глядя на стену перед собой.

****

Глемас бросился на крик. Крики и удивленные возгласы раздавались от шлюза: кричали офицеры Императорской Охраны, второй день никого, кроме членов комиссии, не подпускавшие к бортам Черного Корабля. После того, как прошли первые пять часов, а о Кротове ничего не было слышно, была создана комиссия по решению этого вопроса. Гронберга, как человека, проведшего с землянином самое большое количество времени, тоже включили в этот штаб. Первым решением и было установить охрану. Только одно это решение и оказалось выполнимым. Про технические способы вскрыть Черное Яйцо не стали даже упоминать. Глемас сам помнил, как они бесполезно пытались сделать это на Тарне.