Страница 183 из 205
-- Нет! -- резко прервал Ашамаэль, всматриваясь куда-то во тьму. Сейчас, когда череда беспрерывных схваток наконец утихла, он ощутил то, чего раньше не замечал. Кажется, темнота вокруг пульсировала, билась, словно огромное сердце. Из теней слышались далёкие голоса, словно в них открывались врата в саму Бездну, позволяя услышать, о чём говорят тёмные боги. А здесь божественная мощь Бездны была сильнее всего. А значит, армия эльдар близка к концу своего похода. Огромная сила обволакивала, пропитывала кожу и кости, заставляя кровь по жилам бежать быстрее. Но она истощала... Вытягивала силы. Ашамаэль ощутил слабость и пошатнулся. -- Нужно двигаться, -- произнёс он. -- Вперёд. Эти твари не пойдут за нами. Они могли добить нас, но не сделали этого. Значит нужно использовать шанс.
-- Это абсурд, -- сухо произнёс Иирс. Кожа его мертвенно побледнела, глаза смотрели отстранённо. -- Мы все погибнем в этой тьме. И ты ведёшь нас всё дальше, король, -- не смотря на нарастающий ужас Минатрира, и интерес Скаррестинуора, ждавшего нового шоу, Ашамаэль лишь сдержанно кивнул.
-- Ты, Нар, можешь прямо сейчас вернуться назад. И все, -- голос мага возвысился. -- Кто не желает идти дальше, под командованием маршала могут вернуться домой! Война выиграна, господа, нам осталось лишь самое малое. Но это моя битва. Не ваша. Так что, кто-то хочет уйти?
В повисшей тишине лишь раздавался тихий сардонический смех Иирса Нара.
-- Нет, ваше величество. Я не поверну назад, и умру достойно. Из моего отряда никого не осталось, и я не имею права вернуться без победы. Либо с щитом, либо на щите, мой король. Командуйте.
-- Тогда мы идём дальше, -- маг смерил маршала пронизывающим холодным взглядом и повернулся к Минатриру. -- Ты сам будешь командовать своими войсками, я не приму командование. Но помни, герой, кто здесь твой король, и будь предан до конца. Домой мы вернёмся с триумфом.
Вновь выросшая армия двинулась по чёрным чертогам. Шепот вокруг не утихал и становился все громче. Впрочем, никто из эльфов не мог разобрать ни слова. Тьма вокруг становилась все гуще, приходила в движение, холодным кольцом сжимаясь вокруг эльдар. Даже огни, вызванные Ашамаэлем и Скаррестинуором, становились все более тусклыми, пока вовсе не превратились в точки мертвого света, едва показывающего дорогу. Но Ашамаэль не нуждался в свете -- тьма стала ему проводником. И словно пламя во мгле он вел эльдар через мрак Бездны. Теперь эльфийских воинов манил вперёд всего один проход, и не оставалось сомнений, что они на верном пути.
Коридор сначала резко превратился в спуск, а потом сменился широким проходом, увенчанным резными арками из обсидиана. В тусклом свете мелькали изваяния тёмных богов, становившиеся с каждым разом все более смертоносно прекрасными. Один взгляд на их загадочные лики обжигал болью разум, заполняя рассудок тёмными мыслями. Впрочем, проход всё расширялся, и мрачные изваяния были почти не видны в тусклом свете.
Всё гнал вперёд Ашамаэль изнуренных солдат, не обращая внимания на просьбы Иирса и Минатрира остановиться хотя бы на час. Хотя, Иирс тоже ощущал эмоции сходные с его королём. Его манило вперёд, тянуло, словно магнит. Дело было в его доспехах.
-- Я чувствую, как они становятся сильнее. Они перестают меня слушаться, а кровь тёмных взбудоражила творение Дартазаэля ещё больше, -- на имя бога темнота вокруг ответила пугающим резонансом.
-- Если бы ты принял его дар и обуздал, как это сделал я, у тебя не было бы таких проблем, -- высокомерно заявил Ашамаэль. -- Возьми себя в руки, маршал. Наш путь близок к завершению.
-- Ты и сам больше в Его власти, чем тебе кажется, эльф, -- произнёс Скаррестинуор. -- Я бы советовал тебе приготовиться к тому, чтобы вступить в борьбу с самим собой, своей тёмной сущностью. И не верь воину. Ибо он той же крови, что и ты.
Эльфы шли в подавленном молчании, и даже дух смелого Минатрира сник. Но вот шепот вокруг начал нарастать, обретать форму, медленно приходя в неистовый вопль боли и ярости. Мгла вокруг пришла в движение, и эльфам в мгновение ока преградил путь легион теней. В густом мраке мерцали, жадно пожирая взглядами эльдар, алые глаза. Тела их были черней самой бездны, обретая силуэты давно павших воинов древности. В руках мрачным обсидианом мерцали заклятые мечи и пики. Но воинство тьмы не двигалось с места, так же как и замерло войско эльдар. Вперёд вышел исполинский теневой воин. Тело его клубилось мраком, глаза его пытали неистовым голодом и жаждой. Внезапно он вытянул чёрную руку вперед, и Ашамаэль ощутил на себе жгучий взгляд. Разум заполонили чужие мысли, чародей понял, что воинов Бездны здесь миллионы. Их войско бессмертно и неисчислимо. Сознание захлестнула апатия.
-- Ты! -- проскрежетал предводитель теней, указав на падшего эльфа. -- Подойди.
Ашамаэль повиновался, но на несколько шагов продвинулся и Скаррестинуор. Во тьме шептали молитвы эльдар. Они тоже видели, что бессмертных воинов вокруг бесконечное множество. Но оставался лишь один вопрос, почему они ещё не вышли на поверхность, раз их столь много. Возможно, они лишь ждали, когда Дартазаэль вырвется на свободу, и уже готовы были растерзать мир на куски. Или же всё было намного сложнее. Как обычно бывает у богов.
-- Ты... И эти двое. Вы не такие, как эти теплокровные, -- прошипела тень, подавшись вперёд. -- Я чувствую первозданного с вами, а сам ты одной ногой в Бездне. Но зачем ты привёл остальных?! Неужели это жертва моим повелителям? -- Ашамаэль ощутил, как чёрная рука в паре сантиметров проплыла перед его лицом.
-- Нет, -- тихо произнёс чернокнижник, приведённый в смятение столь огромным превосходством противника. -- Это моя армия. Мы пришли встретиться со жрицей Ллос.
-- О да... Вы решили убить игрушку Ллос, -- скрипучим смехом разразилась тень, оглушив мага. -- Она таких вещей не прощает! Но не она и не её богиня здесь хозяева... Они гости. Настоящие хозяева совсем недавно пробудились ото сна. Впрочем, их час ещё не настал. Ступай, Ашамаэль, освободи место для моих богов. Ибо таков замысел.
-- Кого? -- вдруг оживился Ашамаэль, но было уже поздно, легионы теней растворились, лишь голодные глаза ещё какое-то время мерцали в воздухе, но и они исчезли. Многие солдаты эльдар не выдерживали напряжения и падали без чувств. Ашамаэлю ничего не оставалось, кроме как оставить всю армию Минатрира с самим полководцем на месте, и двигаться дальше только с Морн-Тир. Сопровождали короля, конечно, Даанрит, Иирс Нар и Скаррестинуор.
Проход вновь сузился, и вскоре отряд вышел на широкую полукруглую площадку. А дальше -- пустота. Непроглядная чернота скрывала всё, что было впереди, а из обрыва за площадкой, казалось, смотрит сама Бездна. Ашамаэль перевёл негодующий взгляд на Скаррестинуора, словно спрашивая: "И что нам делать дальше?". Впрочем, дракон не ответил.
Камень завибрировал, будто в самом основании площадки ползло что-то огромное. Послышался нарастающий шорох, и вот уже у самого края поднялась волна воздуха, дышавшая ядом. Нечто огромное и тёмное, в десятки раз больше тех чудовищ, с которыми сражался Ашамаэль, выползло из тьмы. Чародей резко отступил назад, его примеру последовали и гвардейцы, ощетинившись копьями и мечами. Во тьме зажглись два белых огня, в которых виднелись вертикальные зрачки.
-- Добро пожаловать... -- прошипел голос из тьмы. Неясный огромный силуэт выделялся во тьме. Исполинских размеров существо смотрело на эльдар, и вот оно подалось вперёд. Перед Ашамаэлем предстала змея, оскалившая ядовитые клыки, которые были подобным горным пикам. Обжигающие белым светом глаза сверкали словно две полные луны, а в чешуе переливались оттенки чёрного и серого. Размеры змеи потрясали воображение Ашамаэля, заставляя страшиться столь серьёзного противника. -- Я ждала тебя, Аш-шамаэль... По наш-шей воле ты явился с-сюда, чтобы ис-сполнить замыс-сел. О, ты, должно быть, жаждешь узнать, кто я такая? Я -- Шаардараз, повелительница змей и теней. Так уж получилось, что я делю с-свои владения с Ллос-с... Её пока нет здес-сь, на твоё с-счас-стье. Поэтому, я прос-сто пропущу тебя, и ты воплотиш-шь замыс-сел. Можеш-шь задать вопрос-сы, я вижу, что твои глаза горят... -- богиня говорила медленно, растягивая слова и порой меняя ударения в словах, говоря со странным экзотическим акцентом.