Страница 182 из 205
"Я схожу с ума... Проклятые дроу!" -- озлобленно думал король, продолжая яростную схватку.
Но армия эльдар стремительно сокращалась. Гвардейцы Антан-Тир погибли все до единого, из последних сил держались рыцари, и лишь Морн-Тир, видавшие при посвящении и большие ужасы, вдруг перешли в яростное наступление, стремясь пробиться к командиру врага. Даанрит, командир тёмной гвардии, в бою лишился левого запястья, но продолжал вести свой отряд. Плечом к плечу с ним бился подавленный Иирс, лишившийся полностью своего отряда. Самоубийственный прорыв тёмных гвардейцев был частью плана Ашамаэля, который всё ещё питал надежду прорваться. Но надежда таяла на глазах, ибо дроу и люди-ящеры были более сильны и многочисленны. Буквально из ниоткуда возникали змеи, обвивавшие ноги и тела воинов, жаля сквозь броню. Василиски, намного крупнее своих собратьев, наполняли поле бое страшными каменными статуями.
Вновь вспышка пламени, и поле боя накрыло огненное зарево -- гидра Скаррестинуора вспыхнула, словно огромный костёр. И сам же дракон рухнул на колени, в ужасе сжимая голову, ибо яростный рык твари был невыносим, а ведь Скаррестинуор был ближе всех к ней. Ашамаэль замешкался, и огромная пасть сомкнула свои челюсти едва ли не на руке падшего эльфа. Ядовитые клыки заскользили по чёрной стали посоха, и чернокнижник почувствовал, как ноги отрываются от земли. Но в этот же момент, маг ощутил мощный приток силы, от которого помутнело в глазах и мир заволокла красноватая с чёрными прожилками дымка.
"Посмотрим, как ты справишься... Ты сам не знаешь, что можешь!" -- многоголосый шёпот разорвал разум короля, заставив вскрикнуть от внезапной боли, но тут же резкий рывок привёл в сознание. Одна из голов гидры подняла чародея на огромную высоту, и несколько голов уже раскрыли свои зловонные пасти, готовые поглотить эльфа. Ашамаэль видел бездонную глотку, полную острых шипов. Такие гидры редко прожёвывали свои жертвы -- их ждал более страшный путь. Но падший воспользовался внезапно дарованной силой. Он упёрся ногой в челюсть головы, что держала его, и вытянул руку перед собой, направляя её в одну из разверстых пастей. Созрела чёрная вспышка, и раздался оглушительный хлопок за мгновение до того, как страшные челюсти сомкнули на руке чародея. От мощного удара голову и шею гидры буквально расщепило, залив округу ошмётками мышц и костей. Чудовище взревело, и вновь маг ощутил огромной силы рывок. Тут же он понял, что находится в свободном полёте, а посох же уже пронёсся мимо. Прочитав заклятие полёта, тёмный кудесник замер в воздухе, и вновь на гидру обрушился шквал острых ледяных стрел. Засвистел чёрный хлыст, отсекающий добрую дюжину голов твари, но и остальные без дела не оставались, ощущая больший простор. Хотя голов ужасной твари становилось меньше, с тем самым атаки её становились всё более яростными и быстрыми. Чёрная ядовитая кровь фонтанами била из ран.
-- Ничтожество! -- прокричал Ашамаэль не своим голосом, и вновь вытянул руки для новой атаки, но в этот момент перед ним возникла раскрытая пасть, и от удара неимоверной силы чародей полетел вниз, подобно сбитой птице. Но в мгновение полёта до него вновь донёсся звук эльфийского рога. На сей раз более отчётливый. Удар о твёрдый пол, совсем рядом с лицом мага опустилась тяжёлая лапа гидры. Краткое мгновение силы иссякло, и вновь раздирающий разум смех раздался в голове. Изогнувшись от боли, чародей закричал, привлекая тем самым внимание твари. Когда сознание померкло, Ашамаэль вновь услышал победный клич эльфийской трубы, на сей раз уже раскатившийся по залу.
Когда самообладание вновь вернулось к колдуну, он обнаружил гидру в десятке метров от него, яростно топчущую армию эльфов. Вот в неистовой атаке на чудовище накинулась немногочисленная рыцарская кавалерия с каким-то безумцем во главе, что держал в руках один из артефактных мечей, вспыхнувших ослепляющим лазурным светом. Рядом с ним реяло знамя одной из эльфийских армий, что вышли в поход на тёмных эльфов. Ашамаэль в удивлении приподнялся на одной руке, силясь подробнее разглядеть место схватки. Кажется, эльфы скандировали чьё-то имя...
"Минатрир! Минатрир! За короля!" -- кричали они. Неожиданное подкрепление несколько обескуражило жителей подземелий, и Ашамаэль видел, как исполинские люди-ящеры медленно отступают с поле боя вместе с некоторыми дроу. Остальные же воины Ллос с гордо поднятыми головами и обнажёнными клинками принимали смерть. И лишь гидра яростно сопротивлялась, грозя вновь склонить чашу перевеса в сторону врага. С чудовищем пришлось разбираться Скаррестинуору, ибо Ашамаэль окончательно потерял свои силы, и теперь лишь силился подняться на ноги. Но после победы войско эльдар замерло в замешательстве. Все понимали, что ещё полчаса назад тёмное войско не собиралось уступать, должен был остаться только один... Но тут ящеры бросили дроу на поле боя. Впрочем, тёмные эльфы, как и желали, пали практически все до одного. Вновь по странному стечению обстоятельств остались немногие...
***
Мардар-Шизар пребывал в неконтролируемой ярости. Вновь и вновь, когда он был так близок к проклятому эльфийскому королю, жрица отзывала его. Дроу не отдавал себе отчёта о том, что творит и говорит. Вновь на круглой площадке предстал он перед тьмой, из которой виднелись лишь глаза Верховной Жрицы -- с момента своего поражения на поверхности, она никогда не показывалась даже своим приближённым. Смутно виднелись очертания её лица и мерцание серебряных волос.
-- Жрица, -- прорычал он. -- Ответь мне, почему?! Снова и снова мы как трусливые крысы бежим прочь! Ашамаэль уже близко... Он был беззащитен! Почему ты не позволила мне свернуть его хлипкую шею?
-- Не забывайся, Мардар! -- резко отозвалась Жрица надломанным голосом. Глас её дышал тьмой и словно песок рассыпался вокруг. -- Помни, кто и чьей волей вытащил тебя. Наша с тобой задача -- служить владычице Ллос. Ты знаешь, что Дартазаэль с ней в союзе, и повелитель безумия имеет свои планы на этого Ашамаэля. Твоя же задача -- спасти свою расу. Вы можете яростно сражаться и пасть в бою с трусливыми эльдар, а можете затаиться...
-- ... И нанести удар из тени, -- закончил за жрицу дроу. -- Я понимаю. Прости меня, жрица... Что мне делать? Королевское войско скоро будет здесь, а тёмные народы отступили.
-- Отступили... -- задумчиво повторила жрица. -- Значит, таков замысел нашего союзника. Тёмные народы должны оставаться в тени, иначе и они будут уничтожены. Лишь нам выпала нелёгкая доля... обмануть эльдар. Они будут уверены, что Империя пала. А их король бесследно канул в необитаемых пещерах. Ашамаэль не дойдёт до этого храма, ибо на нашей стороне тёмные боги. А ты пока что жди. Тебе предстоит собрать разрозненных дроу на поверхности и привести их сюда.
-- Да, моя повелительница, -- Мардар-Шизар склонил голову.
***
-- Наконец-то я нашёл вас, мой король! -- Минатрир радостно приветствовал своего повелителя, протягивая тому руку и помогая встать. -- Как только я узнал, что ваша армия продвинулась так далеко, я тут же кинулся на подмогу. Проклятые дроу готовили западню! Хотели зайти с тылу... Вы знаете, что все пять рукавов соединены между собой сотнями проходов? Кажется, они уже приняли своё поражение и просто пытались забрать нас с собой как можно больше.
-- Это так, -- согласился чародей, тяжело опираясь на посох. Подоспел Даанрит, с ног до головы покрытый чёрной кровью.
-- Они отступили, ваше величество, -- рапортовал тёмный гвардеец. -- Но хочу сообщить, что эти ящеры почти не понесли потерь. Они могут вернуться.
-- Тогда приготовимся к новому бою! -- пылко заявил Минатрир.