Время собирать камни

   -Таверна?

   -Ну да.

   -У меня человек шестьдесят, двадцать три повозки и под сотню лошадей. Сможешь всех принять и накормить?

   Мужик озадаченно посмотрел на наш отряд, даже почесал в затылке.

   -Это только если кормить по очереди. Часть лошадей придётся вон в тот загон отправить, а спать придётся на сеновале - у меня комнат только человек на двадцать.

   Я оглянулся на Лысого.

   -Все повозки в этот двор. Выставить охрану. Командуй, а я пока на городские стены посмотрю.

   Лысый, похоже, понял мои слова по-своему.

   -Командир, это всё-таки город, а не замок. Нас мало, и на улицах мы просто потеряемся.

   -А кто сказал, что мы его будем брать? Если с нами по-хорошему, то просто съездим поздороваться.

   Лысый не стал уточнять, что будет, если "по-плохому" и пошёл командовать.

   Двор таверны был достаточно большим, и туда почти свободно вошли все повозки и десятка три лошадей. Остальных отправили в загон. Сразу же образовалась очередь у колодца и поилок - самому умыться и своего коня напоить.

   Моего присутствия не требовалось (со всей текучкой Лысый прекрасно справлялся и сам), так что я неспешно двинулся к городу. Ко мне тут же пристроился Леран, два наемника из моего отряда и парочка из тех, что приехали вместе с Лераном. Всё это уже стало обыденностью, так что я почти не обращал на это внимания. Ну, мания у человека меня защищать. Не из любви ко мне, корыстно, но с разговорами Леран не лез, просто ехал рядом. Ну и пусть едет, мне не жалко. Был даже небольшой плюс - выглядел Леран несравнимо представительней, чем я, так что некоторые вопросы решались удивительно просто - стоило кому-нибудь увидеть неподвижное лицо мага за моим плечом, и желание спорить пропадало мгновенно.

   Стены Сундура было видно издалека, но я всё таки проехал пригород и остановился лишь когда выехал на широкую полосу свободной земли, отделявшую стены от пригорода. Дежавю какое-то - на стенах толпилось не меньше сотни вооружённых людей. Ворота открыты, снуют люди и повозки, но люди на стенах живо напоминали тот день, когда я приехал сюда в первый раз. Тоже сновали люди, но стоило приблизиться, как ворота закрылись, а со стен полетели ругань, камни и дерьмо. Я тогда погорячился, снёс центральную надвратную башню да и угловые башни заодно. Пролом в стене уже заложили, но наспех, лишь бы закрыть дыру. И ворота поставили, они ещё выделяются светлыми досками, но тоже лишь бы поставить. Никакого серьёзного препятствия они из себя не представляли.

   Я продолжал рассматривать стены и никак не мог для себя решить - что же мне с этим городом делать? Можно въехать в город, прогуляться по улицам, посмотреть что и как. А если как в прошлый раз закроют ворота перед самым носом? Снова всё крушить и убивать, требуя покорности? Меня даже передёрнуло от такой перспективы. Нет, сегодня будем есть, отдыхать, отсыпаться, а завтра видно будет. Пока у меня одна главная задача - дождаться новостей о действиях герцога Велана. Всё остальное подождёт.

   Развернув коня, я неспешно двинулся обратно.

   Людей было относительно много, и таверна превратилась в рабочую столовую во время обеда. Я приказал кормить всех без ограничений (всё оплачено), и столы ломились от еды. Наёмники - это понятно, здоровые мужики с дороги, но особенно налегали на еду возничие, может быть впервые в жизни получившие возможность есть сколько влезет.

   Мне с Лысым, как командирам, полагался отдельный стол, и мы ели не спеша. Даже кувшин с вином стоял, но мы не особо налегали на выпивку. Всё-таки ответственность за жизни десятков людей накладывает неписанные ограничения, и возможность есть за отдельным столом было сущей мелочью, чисто внешней компенсацией за постоянное напряжение.

   Маг тоже сидел за отдельным столом, но к нему по собственному желанию никто бы и так не сел. Голый череп, немигающий взгляд, физически ощущаемая аура угрюмой силы напрочь отбивали желание сидеть рядом и уж тем более откровенничать. Маг, как обычно, ничем не проявлял, что его это обижает или льстит самолюбию. Просто сидел, ел, поглядывал по сторонам, ничем не проявляя своих эмоций.

   Насытившись, я засомневался, чем теперь заняться. Спать вроде рано, постами и обустройством людей занимаются Лысый и десятники. Наверху для меня приготовлена комната, даже появилось желание помыться, но вокруг снуёт много народа, а раздеться прилюдно для меня просто неприемлемо. В городе наверняка есть более комфортные таверны, но туда надо ехать, потом постоянно думать о безопасности, ставить защиту на двери и окна. Не, лучше уж в этой придорожно-пригородной таверне. Сытно, относительно комфортно, а больше мне и не надо. Если вспомнить, в каких условиях приходилось ночевать во время долгих странствий, то здесь вообще почти королевские условия.

   Люди, насытившись, уходили, приходили новые, и появление странной троицы я заметил не сразу. Зашли, огляделись, потом подошли к хозяину таверны, о чём-то пошептались, и лишь затем двинулись к моему столу. Вокруг люди из моего отряда, все с оружием, так что подошедшую троицу я рассматривал скорее с недоумением, чем с настороженностью.

   Все средних лет. Тот, что впереди, был худощав, в добротой одежде горожанина, с массивной цепью на шее. Те, что сзади, одеты побогаче, но немного аляповато (на мой взгляд). Как-то не вязалась обстановка таверны с их одеждами из яркого бархата.

   Старший подошёл к нашему столу и полувопросительно произнёс:

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны?

   Я кивнул.

   -С кем имею честь?

   -Глава Сундура Дани Левон, главы торговой и кузнечной гильдий Арни Бенай и Сулук Вендил.

   Я указал на лавку с другой стороны стола.

   -Присаживайтесь.

   Лысый тут же встал из-за стола и пристроился за моей спиной. Мужчины переглянулись, но уселись без политесов. Тот, что представился главой, заговорил первым.

   -Мы рады, господин барон, что вы решили посетить наш город. Это неожиданно для нас, но мы постараемся сделать всё, чтобы ваше пребывание здесь было приятным. Лучший номер в лучшей гостинице уже приготовлен.

   Я уже отвык от официоза, и приторное радушие главы покоробила. Понятно, что должность у него такая - разговаривать и улыбаться каждой сволочи, стоящей хоть на ступеньку выше, но всё равно неприятно. Наверное, я бы даже предпочёл ругань, но от чистого сердца. Можно и поругаться, а потом выпить бутылочку и всё обсудить в нормальной душевной обстановке. А сейчас должность обязывает вежливо разговаривать даже с этим главой.

   -Я благодарен за радушие, но я пока не определился со своими планами, так что мне удобнее здесь. Да и людей у меня многовато для одной гостиницы.

   -Вы не поедете в город?

   -А зачем? Мне вполне достаточно знать, что город верен леди Вероне, а обо всём остальном можно поговорить и здесь.

   -Конечно же, город верен своей клятве - немного торопливо поговорил глава - Но... вы разве не будете встречаться с горожанами, проверять книги, казну и всё остальное?

   -А что, надо? - усмехнулся я - Если есть какие-то грехи, скажите сразу и я вас просто повешу. Зачем тратить ваше и моё время? - мужчины напряглись и побледнели. Я только улыбнулся, наслаждаясь ситуацией - Шутка. Если кто не понял - мужчины постарались незаметно перевести дыхание - А если серьёзно, то для проверки вашей работы леди Верона пришлёт специальных людей, и уж они проверят ваши книги от корки до корки, до последней цифры. Меня же пока интересует обстановка вокруг города.

   Главы помрачнели, но хотя бы стали походить на живых людей.

   -Плохо, господин барон, очень плохо. После событий... хм.. полгода назад...хм... в городе стала ощущаться нехватка... хм... работников-мужчин. Это сказалось и на количестве, и на качестве товаров. Люди стараются изо всех сил, но выровняться мы сможем не раньше, чем через год. Да и продать с прибылью получается далеко не всегда. С кочевниками торговли почти нет - у них осталось очень мало мужчин, большие потери скота, и торговать просто нечем. На дорогах постоянные поборы, и если остался живым, то, считай, повезло.