Время собирать камни

   Стоило мне подойти, Лысый повернулся ко мне и мрачно бросил:

   -Тут такие новости...

   -Потом - резко оборвал я его. Глянул на наёмника - Свободен.

   Тот покосился на Лысого, дождался его утвердительного кивка и лишь после этого ушёл. Ещё один минус моему авторитету как командира. Вроде правильно - я лишь наниматель, но всё равно такое поведение покоробило, лишний раз напомнив, что здесь у меня друзей нет.

   Дождавшись, пока наёмник отошёл подальше, резко спросил.

   -Почему у повозки с деньгами нет охраны?

   Лысый оглянулся.

   -Как нет? Вон же двое стоят.

   -Я только что залез в повозку, и мне никто слова не сказал.

   -Так кто ж тебе посмеет слово поперёк сказать? - хмыкнул Лысый - А охрана стоит по периметру лагеря, три человека. Ночью будет пятеро.

   -Ты, похоже, забыл, что теперь рядом с нами маг, который не остановится ни перед чем. На всякий случай я поставил магические ловушки, и если кто-нибудь попробует открыть ящики, будет большой бум и метров на двадцать вокруг не останется ничего живого. Немедленно поставь пару часовых рядом с повозкой, и чтобы больше никто туда не лазил.

   Лысый нахмурился, но кивнул.

   -Щас поставлю - уже хотел идти, но я остановил.

   -И ещё. Я поставил ловушку и на себя, и если я буду без сознания больше, чем двенадцать часов, умрут все, кто окажутся рядом со мной.

   От такой новости Лысый растерялся.

   -Командир, а ты... это... не слишком мудришь? Мало ли что случится, пьяный будешь или поспать тебе захочется, а мы, значит, все погибнем?

   Я вздохнул.

   -Больше всего я опасаюсь, что Ленор что-нибудь со мной сделает, и я не смогу сопротивляться. Вы для него не противники, так что я могу остаться один, без сознания или ещё как. Эта ловушка будет моей последней надеждой. Если такое случится, я буду ранен, опоен, без сознания - близко ко мне не подходите. Быстренько перевяжите, если успеете, и уходите подальше. Подходить ко мне будет можно только через сутки, не раньше.

   -А если тебя похитят, увезут куда?

   -Можете следить издали, но раньше, чем через сутки, не приближайтесь.

   -А если ты за это время умрёшь?

   -А если умрёте вы?

   Лысый скривился, покрутил головой, словно его коробило от таких перспектив.

   -Как-то это всё...

   -Это моя гарантия. Ленор всё-таки маг столичной стражи, и кто знает, что он может придумать. Значит, запомни сам и предупреди десятников - теперь двое постоянно на охране повозки с деньгами. Никого, кроме меня, туда не пускать. Никого! И предупреди, что если я потеряю сознание или меня похитят, раньше чем через сутки ко мне не подходить.

   Лысый снова сморщился.

   -Сделаем, командир.

   Я облегчённо перевёл дух. Хоть какая-то, но защита у меня теперь есть, и наёмники не пострадают.

   -Ладно, что ты там начал говорить про новости?

   Лысый помолчал, словно собираясь с мыслями.

   -Амрок, ну, с которым я разговаривал, был сегодня в городе, зашёл в таверну и нечаянно услышал чужой разговор. Вроде один был купец из Сундура. Пьяный, очень злой и постоянно матерящийся. Так вот, из его ругани получается, что где-то впереди на дороге стоит застава, а там солдаты.

   -А что тебя удивило? Мы и собирались искать банду дезертиров.

   -Дезертиры - это само собой, но на заставе стоят солдаты герцога Велина.

   -А это кто такой и откуда взялся?!

   Лысый достал свою самодельную карту и начал водить по ней пальцем.

   -Вот здесь Даргау, примерно здесь мы. Вот здесь начинаются степи, здесь Сундур, а к северу от него как раз земли королевства Варда. С ними мы вроде как не воюем, но земли герцога Велина как раз на границе. Открыто захватывать земли он не рискнёт, а вот оправить отряды мародёрствовать - это вполне.

   -И не боится, что может начаться война?

   -Для начала эти отряды надо найти и поймать, а герцог от них сразу откажется - мало ли кто где шляется и творит нехорошие дела. Он их сюда не посылал.

   -И если мы их перебьём, то он нам и слова не скажет?

   -Нас всего тридцать, а там неизвестно сколько. Может быть и сотня, и две.

   -Оооочень интересно - зло протянул я. Будто мне своих бандитов и мятежных баронов не хватает! - Ладно, поехали к купцу, послушаем, что он там говорит.

   Городок Ларуза, у которого мы устроили лагерь, был даже не городом, а так, разросшимся посёлком. Единственное его достоинство было в том, что он стоял на главной дороге, идущей через земли Вероны, и здесь купцы, едущие в Сундур или торгующие с кочевниками, могли остановиться и спокойно передохнуть. В городке даже были склады для накопления товаров. Те, кто не хотел или не рисковал ехать дальше, могли прикупить товары прямо на складах. В моё время о таком городке наверное сказали бы "логистический центр".

   Единственная таверна "Два кабана" стояла на центральной улочке городка, и больше напоминала укреплённое поместье - трёхметровый забор из заострённых брёвен, большой двор, куда можно было спокойно загнать десятка три повозок. Здание двухэтажное, и как принято, на втором этаже номера, а на первом кухня и обеденный зал.

   Когда зашли в таверну, Амрок, которого взяли показать на купца, сразу кивнул на трёх мужчин, сидевших за столом у окна. Крепенькие такие, уверенные в себе мужики в обычной походной одежде. Стол был уставлен посудой, но мужчины уже закончили обедать. Двое просто сидели, поглядывая в окно, а третий, с красным лицом, прикладывался к кружке с вином и что-то бубнил, обводя окружающих пьяным взглядом.

   Не спрашивая разрешения, я уселся за стол напротив пьяного. Тот побагровел, и уставился на меня.

   -Я тебя сюда не звал... - в голосе было столько угрозы, что в другой раз я бы и не стал с ним связываться, но сейчас мне нужна была информация.

   -Поговорить надо.

   -Поговорить? - мужик покосился на наёмников, стоявших у меня за спиной - Ну, давай поговорим. Ты вообще кто такой?

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны.

   -О! - мужик многозначительно поднял палец, обращаясь к своим спутникам - Ещё одна падла на нашу голову! Столько защитничков развелось, аж повеситься хочется!

   -Ты за словами-то следи, а то ведь не погляжу, что ты пьяный - мрачно бросил я.

   -А что ты мне сделаешь? - презрительно спросил мужик - Убьёшь? Такая же сволочь, как и прежний Хранитель!

   Мужик явно нарывался на скандал, но я сдержался.

   -И чем же тебе прежний Хранитель досадил?

   -Досадил?! - у мужика на скулах заходили желваки - А ты знаешь, что после его отъезда в каждой пятой семье кормильца оплакивали? Я вон тоже племянника схоронил, а ему и двадцати не было!

   -И где он погиб? На городской стене, когда в Хранителя камни с дерьмом швырял? Или может когда ночью охрану вырезали и на штурм поста Хранителя бросились?

   -Мы свою свободу защищали! - взъярился мужик.

   -Старая песня - отмахнулся я - Как вы кого идёте убивать, так это за свободу и правильно, а как вас начинают убивать, так сразу вопли: "А нас за что?!". Ваш глава, когда просил принять город под защиту леди Вероны, честно сказал, что такова цена ваших желаний.

   -Верона? Какая такая Верона? Где эта Верона? - мужик, паясничая, оглянулся по сторонам и даже под стол заглянул - Как налоги собирать, так пожалуста, а как и в самом деле помочь, так нет никого!

   -Леди Верона прислала меня.

   Мужик оглядел меня.

   -Одного?

   -Со мной ещё тридцать человек.

   -Тридцать? Всего?

   -Напомни, сколько было с Хранителем, когда он в первый раз приехал к Сундуру?

   Мужик насупился, но всё-таки ответил.

   -Полусотня - мрачно бросил он.

   -И городу хватило? - продолжал давить я.

   -Хватило - мрачно подтвердил купец.

   -Город верен присяге или снова решил объявить себя свободным?