Гниль

Интересно, попадают ли Гнильцы в ад?..

В ушах его звенело — то ли от слабости, то ли от нескольких попавших в голову пуль. В этом звоне растворялись мысли, оставляя лишь одну, самую упорную, ставшую его путеводной нитью и главной артерией — «Надо дойти. Закончить. И тогда все».

Следующая пуля попала ему в правый глаз. Череп окатило волной боли изнутри, что-то оглушительно взвизгнуло, затрещало, заскрежетало. В глазнице плескался кипящий свинец, но Маан даже не замедлил шага. Он надвигался на Геалаха, медленно и неотвратимо, как огромный, пришедший в движение, валун, стронутый с места лавиной.

Что-то произошло в Геалахе. Не допускавший прежде ни одного промаха, он начал промахиваться, хотя их разделяло всего несколько метров. Маан слышал злой звон свинца, соприкасавшегося с камнем. Что-то изменилось и в его лице. Обычно бесстрастное, оно побледнело, как глина. Но ничего не могло поколебать хладнокровия Геалаха — он продолжал пятиться, держа перед собой пистолет. Магазин закончился, он отшвырнул его, перезарядив пистолет. Он никогда не проигрывал. И не собирался в этот раз.

«Не выйдет, — понял Маан, занося лапу для следующего шага, — Не дойду».

В нем сидело больше десятка пуль. Его тело умирало, и уже ничто не могло этого предотвратить. Инстинкты Гнильца, пытавшиеся не допустить самоубийственного порыва, теперь молчали. Это было особое молчание, предвестник вечной тишины, которая опустится на него через секунду.

Он был мертв. Он ощущал, как лопаются внутри него внутренности. Как ломаются кости. Как замирает течение крови в венах. Он, Маан, был мертв, но даже мертвый, он не остановился.

Сквозь звон он услышал какой-то другой, новый звук. Он был едва слышим и походил на рокот набегающей волны. Маан никогда не видел моря, но слышал звуки прибоя. Это было очень похоже. Голос невидимых волн. Шепот, пришедший из пустоты.

Маан вдруг понял, что этот шепот самой Гнили. Это был ее голос, который нашел его, мертвого, и проник в его сознание, разбегаясь по телу сотнями едва ощутимых электрических разрядов.

«Агония, — отстраненно подумал тот кусочек разума, который каким-то образом уцелел и теперь медленно таял, погружаемый в темноту, — Ты умираешь, вот что…»

Гниль шептала ему что-то ласковое, и Маан внимал ее голосу, который был прекраснее и звучнее всех голосов мира. Гниль не забыла про него, она нашла свое полумертвое дитя в каменных лабиринтах, и пришла к нему чтобы подарить вечный покой. Она обещала тишину — бескрайнюю, благосклонную, непроницаемую. Она пришла утешить его и подарить ему новый мир.

«Все хорошо, — шептала ему Гниль, мягко сдавливая виски, — Ты все сделал правильно, Маан. Не бойся. Ты в моих руках».

Он ощутил ее прикосновение. И сделал еще один, последний, шаг.

Геалах уперся спиной в камень и заметался, пытаясь найти выход. Но он был в тупике, в который сам себя загнал. Узкий каменный коридор, из которого нет выхода. Маан ощутил его запах, совсем рядом, и это придало ему сил.

«Закончи это, — прошептала ему Гниль, — И я уведу тебя отсюда».

Геалах закричал, выставив перед собой пистолет, но Маан уже не ощущал выстрелов, рвущих его плоть. Он не чувствовал боли — та уже была не властна над ним. Почти ослепший, не ощущающий ничего вокруг, он сделал последний шаг.

«Молодец, — прошептала ему Гниль, — Ты сделал то, что хотел. То, что было необходимо. Закончи это — и уйдем отсюда».

Он вдруг увидел глаза Геалаха, оказавшиеся совсем рядом. Наполненные страхом, широко раскрытые, остекленевшие, они смотрели на него, как на нечто по-настоящему ужасное. И Маан догадывался, что они сейчас видят.

Удар швырнул Геалаха об камень, тут же окрасившийся красным. Он всхлипнул, когда Маан вытащил из его живота свою лапу, за которой тянулись податливые и мягкие обрывки его собственных внутренностей. Кажется, Геалах хотел что-то сказать, на лбу напряглись жилы, и даже губы немного приоткрылись. В это мгновенье, последнее в своей жизни, Геалах выглядел растерянным. Что-то пошло не так, как он представлял. Он где-то ошибся.

Маан сдержал свое слово. Второй удар прекратил жизнь Гэйна Геалаха, сломав ему шею, точно тонкую спичку. Мертвое тело сползло вниз, нелепо разбросав в разные стороны длинные руки.

«Хорошо, — прошептала Гниль и мягкое тепло прошло по его позвоночнику, — Ты закончил то, что должен был. А теперь ложись. Ты устал. Я дам тебе глубокий сон, и уведу отсюда. Ложись, и не думай не о чем. Все, что имело значение, уже прошло. У тебя теперь новый путь…»

Маан сам не заметил, как опустился на землю. Странно, он совсем не ощущал боли в агонизирующем теле. Он вообще ничего не ощущал, даже того, что его окружало. Он вдруг почувствовал невероятное умиротворение, точно кто-то разрядил огромную сжатую пружину, которая сжималась в нем много лет. Все закончилось.

Повинуясь шепоту Гнили, Маан сжался, обхватив себя руками — как когда-то давно, когда он был беззащитным и лишь готовился к настоящему перерождению. Его глаз готов был закрыться, но Маан последним усилием заставил его еще некоторое время оставаться открытым. Он ощущал удары своего сердца — медленные, неритмичные, затихающие. Его сердцу тоже нужен был сон.

Он слишком устал.

«Скоро ты отдохнешь, — сказала ему Гниль, закрывая ему глаз, — Просто расслабься, и ты уснешь. Прикажи себе».

И Маан отдал себя в ее мягкие нежные руки. Ему показалось, что его опустили на мягко покачивающиеся волны, которые понесли его, все быстрее и быстрее, куда-то вперед и вниз. Мысли исчезали в серой дымке, которая вдруг открылась перед ним, таяли в ней, сливаясь в одно целое. Их становилось все меньше, и мысленный взор Маана стал необычайно легок, невесом. Он точно лишился множества тяжелых заноз, сидевших в нем все это время. Маан слушал удары своего сердца, интервал между которыми становился все больше и больше, но это не волновало его. Гниль обещала ему, что теперь все будет в порядке, и он верил ей.

«Спи, — сказала она и дунула ему в лицо, сдув последние беспокойные мысли, — Спи, Маан».

Сердце ударило в последний раз, неуверенно и тихо. После этого осталась лишь полная тишина.

И он уснул.

ГЛАВА 16

Проснулся он уже в другом мире. Этот мир был необычен и не походил на прочие. В нем не было холодной малярийной влажности и света, но не было в нем и укрытого темнотой камня. Он был огромен и в то же время казался крошечным. В нем не было направлений — даже верха и низа. Не было запахов. Это была янтарная бездна, в которой он плыл, ощущая ее теплое ласковое прикосновение.

Он не помнил, как здесь оказался. Он только знал, что прежде был в других мирах, негостеприимных, холодных, опасных. Это было очень давно, до того, как он появился здесь. А может, это не он появился в этом новом мире, а сам мир соткался вокруг.

Мир вокруг него жил по каким-то своим законам, которых он не мог понять. Что-то менялось, но он не понимал, что. Что-то скользило мимо него, но он этого не видел. Что-то шевелилось рядом, подрагивало, плыло, волновалось… Он сам был центром этого мира, его ядром и основной частью. Он ничего не делал, но в этом мире от него и не требовалось никаких действий. Он плыл в бесконечной янтарной реке, которая меняла свой цвет — от темного оттенка обожженной кожи до светлого, почти прозрачного, светлее крыла бабочки. Ему не было ни тепло, ни холодно — в этом мире не существовало температуры. Он не чувствовал голода или жажды. Это новый мир, прежде им невиданный, был создан специально для него. Тут он ощущал небывалый уют, полное умиротворение, от которого голова казалась звенящим от пустоты хрустальным шаром.

Наверно, это рай. Особенный рай Гнили, который она дарует самым верным своим слугам. Терзая их плоть, она лишь подготавливает к встрече с ним, потому что ни одному человеку не дано оказаться здесь.

Он наконец нашел свой дом. Тот, к которому шел много лет. Этот дом долго ждал его, но теперь все это в прошлом. Он останется здесь навсегда, потому что они составляют единое целое, которое будет существовать вечно, даже тогда, когда погаснут последние звезды.