Рыцари Красной Королевы

Стандартная отмазка. Впрочем, отчасти верная – наверняка кроме носителей древней крови в егерях есть и обычные люди в качестве наблюдателей от местного правительства. Общепринятая практика. Так что это действительно полицейская операция.

Хотя на полицейский эта компания никак не тянула – скорее уж какой-то спецназ или наёёмники…

Я высунула из-под плаща левую руку, продемонстрировав серебристый браслет, намертво охватывающий моё запястье.

– Помощь нужна? – без лишних предисловий спросила я.

– Благодарю, нет, – ответил, по-видимому, командир егерей, закрепляя на голове обруч с монокуляром – наверное, это прибор ночного видения. – Мы контролируем ситуацию.

Ну-ну.

– А что вообще такое? – невинным тоном поинтересовалась я.

– Поступил сигнал, – лаконично ответил егерь. – Вероятнее всего – кишин.

Содержательно. Хотя и не совсем верно – это демон, но необычный. Учитывая, что совсем недавно здесь погас огонёк жизни какой-то волшебницы – метаморфоза уже была запущена…

– Не возражаете, если я удостоверюсь в благополучном исходе вашей операции?

– Сколько угодно.

Ну, ещё бы. У меня ведь на браслете оправа Чёрного Дозора, а перед ним стараются выслужить почти все туземцы…

– Первая секция, вперёд.

Пятеро фигур, одетых во всё чёрное, двинулись к одиноко стоящему на окраине города заброшенному дому. Сейчас, правда, уже было ясно, что эти парни такие же полицейские, как и люди.

Один – здоровенный громила с красновато поблескивающей кожей, вооружённый огромной стальной дубиной и дробовиком. Трое – с характерными звериными ушами, лисьими или кошачьими, и длинными пушистыми хвостами – опять-таки лисьими или кошачьими. Ещё один – больше всех напоминал человека, если не брать во внимания неестественно длинный нос. С таким носом только Пиноккио и играть…

В повседневной жизни всех их наверняка не отличить от обычных людей, но вот применение сверхспособностей требует хотя бы частичной трансформации… Но всё равно сил у них наверняка маловато. Была бы сила – пошли бы не в егеря, а в контракторы. Так что скорее всего – полукровки. Говорят, таких раньше – в стародавние времена, не любили, но до нашего времени чистокровных Древних осталось очень и очень мало.

Я привалилась плечом к фургону, задумчиво крутя в руках жезл.

Интересно, справятся ли егеря? Глобулу они мне в случае чего отдадут просто так – по соглашению, и сил я на битву не потрачу… С другой стороны возможностей японских егерей я не знаю – бойцы ли они или просто корм для демонов?

– Танигучи, доклад, – негромко пробубнил егерь в микрофон рации.

– Всё чисто, – немного магии, и вот уже я слышу мельчайший звук, колеблющий воздух. – Так… Стоять. А ещё что за…

Вырвавшиеся из динамика рёв, крики и звук отчаянной перестрелки заставил егеря с руганью сорвать с себя гарнитуру рации, а меня зажмуриться от боли в ушах – оборотная сторона сверхслуха, будь она неладна…

– Танигучи? Что у вас там? Приём! – после секундного ковыряния в ухе, снова вышел в эфир одноглазый. – Танигучи?..

Я сделала несколько шагов в сторону, отступая в тень.

В вихре осколков выбитого окна из дома вылетел один из охотников, разом превратившийся в жертву. Егерь пропахал глубокую борозду в земле, но, кажется, был ещё жив… И даже очень жив! Если судить по выхваченному пистолету и частой стрельбе, открытой внутрь оконного проёма.

Спустя пару секунд оттуда вылетел настоящий комок тел из краснорожего громилы и сцепившегося с ним в отчаянной схватке демона, своим обликом являющийся почти полным подобием человека. Если не смотреть на аспидно-чёрную кожу с алыми прожилками и острые загнутые зубы, виднеющиеся в оскаленной пасти.

Егерь обхватил сзади руками и повалил на землю, придавливая демона собственным телом… Чисто навскидку монстр был раза в три худее охотника за головами, но внешность часто бывает обманчива…

Демон нанёс резкий удар затылком прямо в лицо егерю, с неприятным хрустом превратив его нос в сплошное месиво. Удар локтём. Ещё один. Монстр перекатывается по земле, сбрасывает краснорожего с себя и поднимается на ноги.

– Огонь! – рявкают позади меня.

Хорошо, что обострённый слух я уже выключила, иначе у меня бы снова полопались барабанные перепонки из раздавшейся канонады.

Пули ударили демона в грудь, вновь опрокидывая на землю. На общем фоне автоматных очередей выделяется более мощный выстрел, и монстру в клочья разносит левое плечо. Причём место попадания словно бы тлеет неярким белым пламенем – похоже на серебро. Значит эту рану демон отрегенерировать не смо…

Монстр делает стремительный рывок вперёд, проносится мимо меня и оказывается около машины, покрыв одним махом пару десятков футов.

Быстрый, ублюдок. Но не быстрее меня.

Сорвавшийся с кончика жезла воздушный кулак ударил в правый бок демона, отшвырнув в сторону стоящих поблизости мусорных баков. Монстр тут же попытался встать, но метко пущенная автоматная очередь подрубила ему ноги, а два арбалетных стрелы пробили демону грудь.

Я взмахнула жезлом, формируя из воздуха нечто вроде исполинской косы, которая одним махом снесла монстру голову. Тело демона рухнуло на землю, и вокруг него тотчас же начала расплываться чёрно-багровая лужа.

– Кавахара, проверь, – коротко бросил командир, осторожно обходя убитого монстра по широкой дуге и держа его на прицеле тяжёлого револьвера.

Вперёд крадущейся походкой выдвинулся кошкоухий парень с мечом наперевес. Подошёл поближе, осторожно пнул тело, прошёл дальше. Медленно наклонился и затем выпрямился держа за длинные красные волосы отрубленную голову монстра.

– И всего лишь куча дерьма осталась… – проворчал егерь. – Э?.. Шеф, а чего он в пыль не распадается?

– А я почём знаю? – устало вытер со лба пот одноглазый, опуская револьвер. – Посмотрите, что там с парнями из первой.

Я быстро подошла к кошкоухому, всё ещё в некотором ступоре держал в руке отрубленную голову.

– Не возражаете, если я заберу глобулу? – с максимально вежливой улыбкой спросила я.

– А?.. А, да, конечно…

Егерь положил голову на землю, а я занесла над ней свой жезл. Торчащие в стороны прямые золотистые крылышки сложились к древку, обнажая пару острых треугольных лезвий. Примерилась и нанесла резкий удар, раскраивая череп демона на две части – после метаморфозы он ещё не до конца окостенел, так что расколоть его достаточно просто…

Нащупала висящую за спиной сумочку, порылась в ней и достала пакетик с парой одноразовых перчаток и небольшую баночку. Надела их и без особой брезгливости начала ковыряться во внутренностях головы демона. На внутренности человеческой головы похоже, но не совсем – процесс копирования был незавершён, и полного подобия ещё не было… Так… Где же она? Ага!..

Я достала из чёрно-алого желе крупный увесистый шарик, положила его в баночку и засунул её в сумочку. Сорвала с рук перчатки и швырнула их на землю.

Похоже придётся поискать ещё одного рукопашника – извлечённых из этой глобулы осколков волшебницы будет явно недостаточно…