Страница 73 из 81
- Шиамон из Юксии - добрый чародей, - Тумиу вздохнул в ответ. - Хорошо быть под его рукой. Но я буду помнить тебя, повелитель Сирмис. Никогда Хеликс не был так прекрасен, так ухожен, так наполнен богатствами...
Альрикс переглянулся со спутниками.
- Тумиу - ирн Наймекиса, - прошептал Илэркес. - Его управляющий. Лживая груда костей! Как он смеет льстить убийце хозяина?!
- Я смею просить тебя, повелитель Сирмис... - голос Тумиу дрожал. - Позволь мне проследовать за тобой! Разве там, в загадочной Церане, в недрах Хесса, тебе не нужны будут слуги? Мы не оставили бы тебя ни на миг, преумножая твоё добро...
- Проследовать?! - Илэркес с изумлением посмотрел на Альрикса и взмахнул серпом, обращая дверь в ледяную пыль. Трое магов переступили порог... и преграда из подвижного камня выросла у них на пути. Стены, пол, своды зала - всё вздымалось волнами, а в центре, на обломках мебели и покорёженных чашах жаровен, свивался кольцами огромный каменный змей. Он схож был с грудой валунов, но все они соединялись между собой, как будто демон оделся в броню из скал. На его хвосте, прижимая к груди дорожную суму, стоял ирн в чёрной мантии. Скелеты, Стриксы, другие ирны скрывались меж тяжёлых колец, как горох, рассыпанный среди гальки. Они стояли на спине каменного змея без малейшего страха, но сейчас появились чужаки - и жители замка взирали на них с тревогой.
- Сирмис, наглый вор, оставь эту нежить - она не твоя! - закричал Илэркес, серпом рассекая пустоту. Тело змея дрогнуло, и очередная каменная волна, словно щит, отбила поток ледяных лезвий.
- Повелитель! - в голосе Тумиу было отчаяние. - Позволь...
- Ещё чего не хватало, - каменный змей приподнял голову, взгляд маленьких багровых глаз остановился на Илэркесе и тут же перешёл на Кессу. - Чёрная Река не подводит... и не прощает. Ты уже здесь, Речница...
- Да, Сирмис, - Речница не отвела взгляд. - Ты разорил и опустошил страну. Мы от тебя избавимся.
- И я от вас, - от голоса змея еле заметно вздрогнули каменные волны. - Прощай, Речница. И вы, чародеи, прощайте. Того, что я оставил в этом замке, хватит на виру. То, что я забираю, мне нужнее. Меня ждёт мой народ... Держись крепче, Тумиу. Ты меня уговорил...
- Что?! Ха"тхишайт! - Альрикс взмахнул посохом, от пола повалил зеленоватый туман, но каменные волны поднялись снова и дотянулись до потолка, скрывая Сирмиса за живой стеной. Очень медленно волна опустилась, и пол, мелко вздрагивая, разгладился. Клокочущий под ногами камень складывался в обычные плиты, усеянные обломками и костями.
- Трусливая каменная тварь... - глаза Альрикса горели ненавистью.
- Они ушли с ним по доброй воле... - Илэркес растерянно смотрел на опустевший зал. Потом сделал несколько шагов и склонился к обрывкам чёрной одежды. Что-то блеснуло в его руке.
- Перстень Наймекиса, - прошептал он, показывая серо-стальное кольцо. - Кто наденет его?
- Это к лучшему, что он ушёл... - тихо сказала Речница, вспоминая громадного змея в непроницаемой броне. Как подобному существу мог повредить крохотный кинжал?!
- Куунве, ты слышишь что-нибудь? Тут есть пленники? - спросила она. Двое Некромантов увлечённо разглядывали стену, выложенную самоцветной галькой, и изумлённо перешёптывались, но моллюск отозвался.
"Я слышу только Стальных Теней. Хорошо, что Сирмис ушёл без уговоров, но к нам может прийти Кейгвен. Идём к Алласоту! Илриэны..."
- Крылья Гелина... - выдохнул Альрикс. - Идём, Куунве. Я засмотрелся... Илэркес, ты видел?! Тут нерсийский нефрит, тут малахит и радужные опалы!
- Щедрая вира, - пробормотал Илэркес. - Но и унёс он, я полагаю, немало. Сейчас проверим, что в святилище...
Неуютно было в замке Хеликс, даже после того, как камни перестали шевелиться... Костяные засовы тихо хрустнули, Альрикс вошёл первым и замер, в почтении склонив голову у чёрного алтаря.
Холодок пробежал по спине Речницы, когда она шагнула под арку. Что-то холодное и неживое поджидало тут... Ледяной взгляд Стальной Тени обжёг её и чуть не заставил отступить. Четверо призраков окружили плиту базальта, неровную, со сколами и щербинами, лежащую на основании из черепов. Жаровни дымились, и запах горелого мяса и какой-то смолы висел в воздухе, как густой туман.
- Могущество да пребудет с Каимой! - склонился перед плитой Альрикс. - Его звезда не померкнет в нашем небе!
Пурпурный свет заливал святилище, потёками крови блестел на грубо отёсанных плитах. Этот зал был построен вечность назад - так он и выглядел...
- Сирилин, не смотри им в глаза! - шепнул Илэркес, утаскивая Речницу в угол. Там, поодаль от алтаря Каимы, стоял в кольце дымящихся чаш каменный стол, мерцающий от Квайи. Некромант вытряс из карманов пригоршню сухой травы пополам с корешками и щепками и деловито бросил на угли.
- Надень эти кольца, Сирилин, - шепнул Альрикс. - Покажи их в знак смерти Нейги и Наймекиса. Скажи, что замки наших владык более не в руках демонов - и Аксатегон, и Хеликс свободны от мерзких тварей. Что убийц ожидает не награда, а кара. Весь Нэйн увидит тебя, Чёрная Речница. Посей хаос среди врагов!
Дым валил от огненных чаш столбами, вливаясь в плотное белесое облако, потом зеленоватые молнии бесшумно сверкнули в глубинах дымовой тучи.
- Холэн! - промолвил Альрикс и взял Кессу за запястье, погружая её руку в дым. - Алласот связал замки меж собой. Ничего не бойся, Речница, Кейгвен не войдёт сюда - мы за твоей спиной.
В сумрачном зале не было окон - только негасимые жаровни освещали его. Белый свет на камнях тёк и дробился, сливаясь с багряным. Кесса ничего не видела за мерцающим облаком, но чувствовала взгляды, полные недоумения и тревоги. Она сжала пальцы в кулак, так, чтобы видны были тяжёлые перстни владык.
- Илкор ан Нэйн! - срывающимся голосом сказала Речница. - Ничего не бойтесь, Илриэйя. Этот год был полон мрака, семёрка демонов захватила свободный Нэйн, ограбила вас и выставила кровожадными убийцами. Больше они не причинят никому вреда. У Нэйна более нет властителей. Все приказы Ирралина отныне отменены. Этой ночью война с Рекой прекратилась, никто теперь не смеет нападать на Урталар и его народ, запасы всех фабрик, городов и жителей принадлежат только им. Те, кто посягнёт на чужой замок - не исполнители воли Санети-Рейкса, а грабители и убийцы. Те, кто выполнял преступные приказы, будут наказаны. Я, Кесса Кегина, говорю от имени Чёрной Реки. Священный замок Хеликс в моих руках. Тот, кто будет избран Санети-Рейксом в этом году, станет владеть им.
Речница запнулась. Взгляды из клубящегося облака жгли её, она чувствовала кожей чужой страх, изумление, недоверие и несмелую радость...
- Тем, кто не проливал чужую кровь, никто не причинит вреда, - прошептала Кесса. - Те, кто сражался честно, заслужили уважение. Пусть в Нэйн вернётся мир...
Травы, брошенные в огонь, уже рассыпались в прах, дым стремительно таял, белый свет тускнел. Кесса поёжилась от ледяного ветра, налетевшего из ниоткуда. Стальные Тени отошли от алтаря и разглядывали Речницу, пристально, но без злобы. Альрикс склонился перед ней, прижав руку к груди.
- Благодарю тебя, Си... Кесса, - прошептал он. - Теперь у нас появилось время. Мы полетим в замок Агинана, избавим реки Нэйна от власти демона. Но сейчас нам нужно укрыться...
- Если мы погибнем в огне Кейгвена, - тихо сказал Илэркес, часто мигая, - знай, что для меня было честью идти по Нэйну рядом с тобой. Спасибо за мой замок...
Руки странников соприкоснулись. Кесса склонила голову.
- Никто не погибнет, - прошептала она. - Но где нам скрыться?
- Тегна, - выдохнул Альрикс. - Саис обещал нам помощь.
Над башней-улиткой медленно светлело небо. Ночь миновала, где-то за тучевым покровом разгорался рассвет. Огни городов тускнели, громады замков погрузились в полумрак. Вдалеке, чуя свежую кровь, тоскливо завывали Войксы. Кесса поёжилась - ей было жутко. Тхэйга бесшумно сорвалась с башни, постепенно разгоняясь.