Холодный огонь

Глава 21. Подземелья Аксатегона

  - Зачем лететь в Аксатегон?! Чтобы армии Гилната легче было нас схватить?! - крикнул Илэркес, привстав со скамьи. Ветер хлестнул его по лицу, Некромант закашлялся и упал обратно.

  - Гилнат сейчас в Хеликсе, если ещё не на западе! - закричал в ответ Альрикс, не оборачиваясь, его слова утонули в вое ветра. - Если кто-то выжил в Аксатегоне, мы должны их вызволить!

  Зелёный огонь стекал по крыльям тхэйги, выгнутым в дугу. Корабль летел, как стрела, только ветер свистел вдоль бортов. Кесса глядела вперёд, на безжизненную долину, и сердце её билось гулко и часто.

  "Сирилин, ты есть хочешь?" - спросил Куунве, в щупальцах которого снова виднелась какая-то еда. Речница покачала головой.

  "Вообще необычно, что Илискег с такими малыми силами помчался нас ловить," - неспешно рассуждал хеск, поглощая хлебцы и овощи. "Он мог бы попросить помощи у Кейгвена, и нам было бы не так просто с ними совладать... учитывая дракона. Или сообщить самому Алинхегу, чтобы тот бросил армию Гилната навстречу нам. Но Илискег отправился сам, в одиночку... Почему?"

  - Может, ему самому нужно было это оружие... - Кесса покосилась на стеклянное лезвие. - Не думаю, что такие злобные демоны могут делать что-то вместе... Они, небось, уже двести раз передрались из-за земель и сокровищ.

  - Тогда есть надежда, что Кейгвен не поджидает нас в Аксатегоне, - угрюмо сказал Илэркес. - Или, оборони Каима, в Южных Стенах. А письма от Агмейа до сих пор нет...

  Над чёрной равниной уже выступила из дымки высокая многогранная башня с островерхой крышей, четыре малые башенки, прилепившиеся к ней, пологий холм на подступах, узкая лента дороги...

  - Вы поглядите! - возмущённо выдохнул Илэркес, склоняясь над бездной. - Альрикс! Они разобрали истикису на Кургане Хедарны!

  - Ты лучше посмотри, что творится вокруг замка, - отозвался Альрикс. - Вся костяная крепость, весь сад Ил-Хецара... Зачем я уговаривал Нециса пустить Нейгу пожить в замке?!

  Речница изумлённо свистнула. Илэркес слегка покраснел.

  - Она не всегда была демоном, - напомнил он вполголоса. - Её выжили родственники. А Нецис жил один в замке, и мы уговорили его... Я думал, однажды Нецис привыкнет, и они сойдутся. А видишь, как получилось...

  Крепость из чёрного базальта уже нависала над кораблём, и казалось, что самый высокий из шпилей утопает в облаках. Вокруг замка валялся травяной сор, осколки костей и щепки, маячили покосившиеся навесы, вся земля была перепахана и взрыта лапами тысяч костяных големов и ногами множества скелетов. Кесса видела пятна оплавленной почвы, оставленные драконами, и воронки от молний Ильникенов.

  - При Нецисе пароль звучал как "хасси", - напомнил младший Некромант. Старший пожал плечами. Ничто не отозвалось на слова Илэркеса, никто не промелькнул в окне, и приоткрытая дверь наводила на Кессу оторопь.

  - Никого нет? Тем лучше, - усмехнулся Альрикс, оставив корабль у рва. Тут ещё весной высились ажурные стены костяной крепости, сейчас осталась только яма.

  - Аксатегон умер, пора отменить пароли, - сказал он, перекладывая оружие в левую руку. На указательном пальце правой тускло блестело кольцо Нейги.

  - Отойдите от двери, - попросил он и протянул руку к замку, сжав пальцы в кулак. - Ин гвелсаа хвэк!

  Стены дрогнули. Пустые окна сверкнули зеленью и погасли, дверь с тихим скрипом распахнулась. Одинокий ирн выбрался по стене из чернеющего коридора и упал на колени, уткнувшись лицом в землю. Альрикс шагнул к нему.

  - Отныне Аксатегон мой! - сказал Некромант. - Кто ты, и кто сейчас в замке? Отвечай!

  - А-а-а-а-а! - ирн завопил, не поднимая головы, и крик звучал жутко. - Никого, никого... Нет, не трогайте меня! Умоляю, не надо...

  Альрикс оскалил зубы и хотел поднять мертвяка за шиворот, но тут из замка выбрались четверо Стриксов и молча встали на пороге. В их пустых глазницах плескался зелёный огонь, шерсть скаталась в колтуны, из-под вытершейся кожи кое-где проступили кости. Илэркес открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого молча укусил себя за палец.

  - Они мёртвые, - прошептала Речница, прикасаясь к голове Стрикса. Существо не шелохнулось, так и смотрело на Кессу безжизненными глазами.

  - Илискег - мерзкая тварь, - тихо сказал Илэркес, опускаясь на корточки рядом с существами. - Отойди, Сирилин, надо упокоить их... Цокх аркуурх!

  Стриксы молча упали наземь. Илэркес оттащил их от двери, погладил каждого по облезлой спине и отвернулся.

  - Идём, - сказал Те"валгест, направляясь к воротам вслед за ирном. Нежить ещё сутулилась и вздрагивала, но уже не кричала. На мгновение ирн обернулся, проверяя, идут ли за ним, и в его взгляде Кесса уловила робкую надежду.

  - Ты ему веришь? - тихо спросил Ир"миаллон, кивнув на мертвяка. - Я его вообще не помню.

  - Это Наман, один из ирнов Нейги, - Альрикс замедлил шаг на пороге, принимая у нежити связку ключей и печатей. - Тут остался только он, не считая четвёрки скелетов и тех несчастных Стриксов. Остальные ушли с армией Гилната или погибли. Я думаю, нельзя оставлять его здесь.

  - Я и скелетов забрал бы, - хмуро сказал Илэркес. - Поищем их?

  - Наман сам приведёт их к кораблю, - покачал головой Альрикс. - Мы проверим лаборатории и темницы. Но боюсь, что Аксатегон уже пуст, как выеденное яйцо...

  Путники шли по тёмным коридорам. Кесса косилась на тускло мерцающие черепа под потолком, повешенные вместо светильников, вытертые и разлохмаченные циновки под ногами и припорошенные пылью стены. Замок изнутри был холоден и жуток, как остывший труп.

  - Ух ты... - кисло протянул Альрикс на пороге лаборатории. Это был большой зал с каменным полом и углублениями в полу, в дальнем углу лежала каменная плита, недавно бывшая жертвенником. Речница отводила взгляд, но всё же увидела тёмные потёки на камнях и невнятные обломки костей и обрывки шерсти по углам.

  - Эх... - вздохнул Альрикс двумя этажами выше, в точно таком же пустом зале с пыльными столами и полками вдоль всех стен. Тут пахло гарью, мерфиной и чем-то едким.

  - Утащили всё, до последней колбы, - подвёл итоги Илэркес, озираясь по сторонам. - Был бы жив Нецис... А нет! Смотри, тут бочонок хлара!

  Альрикс ухватил его за рукав и оттащил в сторону, сам подошёл к маленькому бочонку и провёл над ним рукой.

  - Ты это видел? - спросил он со странной ухмылкой, кивая на сине-чёрные свёртки в углу. Кесса пригляделась и прикрыла рот ладонью. Шкуры Ненраани?!

  - Я этот хлар в руки не возьму, - Альрикс отступил на шаг и всадил в бочонок ветвистую зелёную молнию. Тухлая жижа брызнула во все стороны и заляпала пол, Некромант поморщился и вышел из лаборатории.

  "В подвале есть живые," - заметил Куунве. "Я чую их страх. Где Наман?"

  - Я его отпустил, - отозвался Альрикс. - Ключи у нас есть. С какой стороны эти живые? Тут очень глубокие подвалы...

  Спускались по винтовой лестнице, долго, как показалось Кессе, целую вечность. Она вспоминала рассказы Фрисса о таинственном подъёмнике в мёртвом городе, населённом крысами. Только в этом подземелье даже крыс не было. Где-то неподалёку размеренно капала вода.

  - Охранные печати, - Альрикс остановился, преградив путь Илэркесу и Кессе, и указал на зелёные искры, танцующие над полом. - Прикройте глаза... Ин гвелсаа хвэк!

  Квайя полыхнула ледяным костром и расплескалась по стенам. Повисла тишина, и в ней раздался приглушённый голос, доносившийся как будто из-под камня:

  - Та-а! То т"эхи цотэйя?!

  Двое Некромантов вздрогнули, переглянулись и одновременно послали в стену по сгустку Квайи. Потемневшие костяные засовы, от древности слившиеся с серым камнем, захрустели, громко щёлкнули и втянулись в невидимые ниши. Альрикс поднял трость, загоревшуюся зелёным пламенем, и толкнул тяжёлую дверь. Илэркес помог ему - не так легко было сдвинуть камень.