Страница 58 из 68
— Я только за старые ворота отвечаю, — ответил он. — А там, — неопределённо махнул рукой селянин, — кто их знает. У них свои заботы, маги же.
— Так у вас есть ещё одни ворота? — удивлённо спросила я.
— А как же, — воскликнул провожатый. — Мы, старики, живём по привычке, а молодые все перебрались к магам поближе, там и ворота себе новые поставили.
Моя непутёвая дочка там живёт. Спуталась с магом, так и живёт грязная. И внуков мне грязных принесла. А всё гордится, не привечает.
По мере нашего продвижения дома становились всё выше и богаче, но их обитателей я по-прежнему не видела.
— Вы, величество, не бойтесь, у нас приют и покой для всех. Не тронут вас, — словно почувствовав моё напряжение проговорил старик. — Пришлые здесь понимают, что мы не стерпим непорядка, не безобразничают. А от нас вы ничего худого не ждите. Сопроводник ваш вон совсем потерялся, ну да ничего — день-два и пообвыкнется.
— Мы не намерены задерживаться так долго, — улыбнулась я.
— Оно неизвестно, никто не собирается, а остаются долго, — ответил селянин.
Я подошла к магистру и постаралась сосредоточиться, чтобы оградить его от воздействия магии жизни. Но держать одновременно под контролем свой щит и не навредить магу разрушением его собственных сил не получалось. Пришлось отступить. Теперь я осталась одна, Кантори вряд ли придёт на помощь, если случится что-то непредвиденное. Оставалось только надеяться на то, что селянин не обманул меня и опасности нет. Магистры будут держать портал открытым два часа и только по истечении этого времени вышлют подмогу.
— А вот и пришли, — наконец-то известил старик, указав мне на один из домов. — Здесь живёт Партоний. Я его с малых лет знаю, и не испортился как магом стал.
Дом, к которому мы подошли, не отличался от других, окружающих его строений, но мне показалось, что от него веет теплотой и уютом. Я подошла к двери без тени сомнения или страха, чувствуя, что здесь меня встретят добром.
Сопровождающий постучал в дверь и прокричал:
— Партоша, друг, открывай! Гости к тебе!
Послышались неспешные шаги и дверь открылась, являя нам низкорослого, лысого старичка, сложившего пухлые руки на объёмном животе.
— И кого ты мне привёл, старый друг Илим? — вопросил маг.
Я ощутила его попытку проверить меня силой магии жизни, но без труда поглотила воздействие, неотрывно следя за реакцией старичка.
— Вижу, гости не простые и пришли не просто так, — кивнул маг. — ем могу услужить?
— Как у вас здесь хорошо! — воскликнул Кантори. — Можно ли остаться в вашем селе навсегда?
Я переступила через щепетильность и ударила по магистру поглощающей магию волной. Он закашлялся и пошатнулся, но уже через мгновение взял себя в руки и, с подозрением оглядываясь по сторонам, начал собирать водный снаряд.
— Умерьте пыл, Кантори, — одёрнула магистра.
— Прошу прощения, ваше величество, — сконфуженно прошептал он.
— Уж не та ли великая императрица, которая отвергла нашего императора, почтила нас появлением на моём пороге? — лукаво сощурившись вопросил маг Партоний.
Я совершенно точно знала, что простой народ Наминая не должен быть осведомлён о моих неординарных способностях и настороженно отступила на пару шагов.
— Не бойтесь, ваше величество, — поспешил успокоить меня маг. — Я знаю о вас от той, кого вы считали другом. Императрица Раниярса Намийская рассказывала мне о вашем необычайном даре и я понял, что это вы, почувствовав его.
— Тогда вы должны догадываться, зачем я прибыла сюда, — ответила, следя за каждым движением старика.
Если он общался с Рани, то, должно быть, занимает не последний пост в местной иерархии.
— Да, я знаю, по чьему зову вы пришли. Но не могу открыть вам всего, это не в моей власти, — уклончиво ответил маг.
— Так может не будем тянуть время и вы проводите нас к тому, кто владеет нужной информацией, — враждебно произнёс магистр Кантори.
Теперь, вытравив из него чужеродную энергию, я могла уберечь спутника от воздействия, но он был ослаблен и не мог защитить ни себя, ни меня.
— Я постараюсь помочь вам, — кивнул маг Партоний, но весь его вид говорил о недовольстве тем, что ему посмели указывать. — Подождите минуту, — и маг удалился, прикрыв за собой дверь.
Если бы Кантори и Партоний встретились на нейтральной территории, то маг жизни вряд ли посмел бы перечить сильнейшему магистру Возрении, здесь же он чувствовал себя хозяином, и нам приходилось повиноваться.
— Ну, я тогда пойду, — неловко топчась на месте пробурчал старик-привратник.
— Благодарю вас за помощь, — ответила я искренне и без колебаний вытащила из рукава серебряную запонку. — Возможно, когда-нибудь, вы вырветесь из этого места и тогда сможете продать эту вещицу, — произнесла, протягивая селянину украшение. — Уверяю, я не хочу обидеть или оскорбить, но сейчас мне больше нечем вас отблагодарить.
Старик ссутулился больше прежнего, виновато опустил голову, взял подношение и прошептал?
— Бегите.
После чего воспользовался своим же советом и убежал, подволакивая одну ногу.
Обдумать его поведение мы не успели, маг Партоний вернулся. Он переоделся в отливающий золотом плащ и не менее пафосные рубаху и штаны.
— Следуйте за мной, дорогие гости, — возвестил он и степенно пошёл по улице.
Мы последовали за ним, но теперь магистр Кантори был защищён от воздействия пьянящего источника магии жизни и мог рассуждать здраво.
— Не отходите от меня, — прошептала я. — Иначе я потеряю контроль над вашим защитным полем.
— Вы распыляетесь на меня, ваше величество, — ответил магистр. — Если будет хоть малейший намёк на опасность, я требую, чтобы вы перенесли все силы на защиту вашего величества.
— Не спешите требовать, — усмехнулась я.
— Прошу прощения, — понял свою оплошность маг.
— Здесь и сейчас мы равны, — прошептала в ответ.
Магистр понимающе кивнул. Я намекнула ему на одну из заповедей старого военного кодекса Возрении — на поле боя все равны, каждая жизнь бесценна и требует отмщения. Заповеди Возрена Первого были категоричны и бескомпромиссны и они канули в небытие, но их знали все, хоть сколько-нибудь причастные к власти возренийцы.
Меж тем маг Партоний вёл нас по извилистой сельской улице, явно не желая спешить. Я осторожно, чтобы не потревожить испещряющие всё окружающее пространство потоки магии, раскинула сеть своего голода и почувствовала, что наш новый сопровождающий с кем-то общается.
— Нас уже ждут, — прошептала магистру Кантори.
Магистр продемонстрировал мне переливающийся в ладони энергетический снаряд и понимающе кивнул.
— А вот и наш ратный дом, — провозгласил Партоний, остановившись и указав на большой дом с бревенчатыми колоннами, поддерживающими многоступенчатую анфиладу, выдающуюся вперёд к центру ещё одной сельской площади.
— Здесь вас наверняка примут и всё разъяснят, — добавил маг, кланяясь и отступая назад.
У нас же не было путей для отступления, мы были в центре владений магии жизни и могли идти только вперёд.
И мы пошли под сень анфилады, даже не подозревая, что ждёт нас впереди.
Каково же было моё удивление, когда встретил нас ни кто иной, как император Наминайской империи, Анторин Намийский.
— Рад приветствовать вас, дорогие гости, — лучезарно улыбаясь проговорил он и отошёл в сторону, приглашая нас пройти в широкие двустворчатые двери.
Подобной радости в глазах Анторина я уже давно не видела. С тех пор, как Раниярса покинула императора, он редко улыбался не только губами, но и душой. Сейчас же Намийский просто лучился счастьем. Либо магия жизни затуманила и его разум, либо я совершенно не знаю своего друга.
Убедившись, что в большом светлом помещении больше никого нет, я подошла к Анторину и тихо спросила:
— Что происходит? Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас собирать сопротивление и вдохновлять свой народ на борьбу с Эмани?
— Не стоит волноваться, всё уже готово, — продолжая улыбаться ответил император. — Отпустите заботы и примите покой, который столь щедро дарит эта юдоль добра и света.