Борьба за любовь

— Мне нужен ваш совет, тётушка, — проговорила, присев на кушетку рядом с ней.

— Выслушаю и постараюсь помочь, — кивнула статс-дама.

— Но сначала, я должна знать, раскаиваетесь вы в своём поступке или нет, — спросила, сжав руки в кулаки и надеясь услышать правильный ответ.

— Я вижу, что ты хочешь услышать от меня слова раскаяния. Но я сожалею лишь о том, что моё решение не принесло пользы всем нам, — ответила тётя. — Я не предавала тебя и Возрению. Да, я отступилась от официальной королевской религии, но это не было вероотступничеством, потому что верю я в нас — тех, кто готов пойти на всё ради спасения своих близких. И я по-прежнему готова отдать свою жизнь за тебя и весь наш народ.

— Этого достаточно, — кивнула я. — Сегодня случилось то, чего мы не предусмотрели, — начала я, но смолкла, услышав какой-то шум.

Прислушалась и поняла, что доносится он из спальни. Там определённо кто-то был!

— У вас гости? — спросила, понимая, что это невозможно. Ведь статс-дама находилась под охраной и к ней никого не допускали.

— Должно быть, свеча догорела и выпала из подсвечника, — спешно ответила тётушка.

Но сейчас был день, да и свечи можно было найти только в нежилых помещениях или в моих покоях, потому что я неизменно растворяла магию светильников, стоило мне только разозлиться или расстроиться.

— Насколько я знаю, свечи оплавляются, а не выпрыгивают из подсвечников, — произнесла холодно и направилась к двери в спальню.

— Не ходи туда, — схватила меня за руку тётя.

— Кто там? — потребовала ответа я.

— Я не знаю, — прошептала статс-дама.

В её взгляде плескался истинный страх, но я не могла понять — боится ли она за меня или того, что я увижу что-то, что не должна увидеть.

Выдернула руку из пухлой ладони женщины и, быстро подойдя к двери, распахнула её.

Мне удалось заметить лишь то, как затворяется потайная дверь в стене возле кровати. Но этого было достаточно, чтобы понять, что изоляция пленницы была тщетной и она могла как принимать гостей, так и сама покидать свои комнаты.

— Ваша преданность впечатляет, — произнесла разочарованно, обернувшись лишь на мгновение.

После чего подошла к потайной двери и занялась поисками механизма, открывающего её. Возможно, мне следовало позвать охранников, которые, будучи подчинёнными Мордока вызывали гораздо большее доверие, нежели обычная дворцовая стража и уж точно умели хранить тайны, но сейчас я думала лишь о том, что неведомый посетитель пленницы уходит и мне необходимо догнать его.

Механизм я нашла довольно быстро, он был спрятан в декоративном настенном подсвечнике, как и в большинстве спален дворца. Панель отошла в сторону беззвучно, что свидетельствовало о частом пользовании этим проходом. Бросив ещё один осуждающий взгляд на статс-даму, растерянно стоящую у входа в спальню, пожалела о том, что свечей здесь всё-таки нет и нырнула в темноту потайных переходов.

Было темно и страшно, но коридор не был погружён в абсолютный мрак. Хоть я и не могла понять, откуда исходит свет, но в полумраке можно было различить очертания стен, а присмотревшись увидеть и места, где обильная паутина была оборвана. Ориентируясь по паутине я пропустила два первых поворота и свернула в третий. Завернув за угол я заметила мимолётное движение и побежала, поняв, что преследую того, кто приходил к статс-даме. Но и он тоже не медлил, я отчётливо слышала быстрые шаги. Некто неизвестный убегал от меня, а не пытался напасть, что придало мне уверенности и сил ускориться. Следующий поворот позволил мне увидеть спину беглеца и я окликнула его. Вопреки моим ожиданиям он остановился и замер, словно ожидая, когда я подойду поближе. Если это не маг, то меня может ожидать нападение. Против не обладающего магией сильного мужчины я вряд ли выстою в прямом бою. Без возможности манёвра или обмана у меня не было шансов.

Но это был маг! Я почувствовала его энергию и направила на него сокрушительную волну своего голода. Между нами было ещё не меньше десяти шагов, а он уже упал на одно колено и застонал.

Услышав стон я замерла и прекратила разрушающее воздействие. Это был женский стон и голос показался мне смутно знакомым.

Подбежав к поверженному беглецу попыталась рассмотреть его лицо, но света было недостаточно и я рискнула воспользоваться его энергией, чтобы преобразить её в свет. Вспыхнувший огонёк заставил вздрогнут нас обеих. Её от боли потери магической энергии, а меня от узнавания.

Это была Раниярса! Она щурилась и прикрывала лицо рукой от света, но это была она.

— Мне стоит бояться нападения? — спросила я, удерживая вокруг себя поглощающее магию поле.

— Прекрати, мне больно, — простонала женщина, упав от бессилия. Похоже, я перестаралась, из страха подвергнуться нападению, вытянув из неё слишком много энергии.

— Зачем ты пришла? — спросила, обуздав свой голод и присев перед ней.

— Здесь мой сын, я хотела увидеть его, — простонала Рани.

— В комнатах опальной первой дамы? — усмехнулась я. — Не стоит взывать к моим материнским чувствам, я знаю, на чьей ты стороне. Тебя видели на собрании хранителей королевского рода перед взрывом.

— Это бред! Я ни в чём не виновата. Моя вина лишь в том, что я оказалась слишком слабой и не смогла покориться воле обезумевшего мужа. Да, я оставила сына, но не по своей воле. Анторин изгнал меня, — сквозь рыдания проговорила Раниярса.

— Но ты организовала убийство глав старейших родов Возрении, — напомнила я, не веря ни единому её слову. Анторин страдал о того, что жена оставила его и сына. Я видела боль от её предательства в его глазах. И никогда не забуду этого потерянного взгляда.

— Мне доставили послание, что там будет мой Антуан и я пришла туда, чтобы забрать сына, — захлёбываясь слезами прошептала женщина. — Но его там не было и я ушла. А сегодня мне принесли план потайных переходов королевского дворца с указанием, где искать Антуана. И я пошла, в надежде увидеть своего малыша.

— Покажи мне это послание, — сдержанно попросила я.

— Нет, я не спешила поверить в её слова, но боль и слёзы той, кого я когда-то считала подругой, не могли оставить меня безучастной. Всхлипнула и достала из отворота плаща свёрток.

— Не советую шевелиться, иначе я высушу тебя и ты лишишься магии навсегда, — предупредила я, взяв конверт.

Разворачивая бумагу я искренне надеялась увидеть что-то невразумительное, или хотя бы план проникновения в закрытые помещения дворца. Да хотя бы схематическое обозначение постов стражи! Но я увидела именно то, о чём говорила Раниярса. На листе был обозначен путь от входа в туннели в западной окраине города, до покоев статс-дамы, с пометкой «детские гостевые».

— Помимо этого плана были ещё какие-то указания, — спросила, положив руку на вздрагивающее от рыданий плечо женщины.

— Да, там было написано, что моего Анти держат силой и я сама должна отбить его, — ответила Рани всхлипывая.

— Вставай. Я отведу тебя к сыну, — произнесла уверенно, хотя и сомневалась. Возможно, это всё игра и я поддалась на провокацию, но смотреть на страдания матери, лишившейся возможности видеться со своим ребёнком я больше не могла.

Напасть на меня она сейчас была всё равно не в силах, а потом её возьмут под стражу и допросят те, кто не обременён личными чувствами к допрашиваемой.

Ориентируясь по отданному Раниярсой плану я вывела её из потайных ходов в свои покой, там позволила ей привести себя в порядок, отметив, что женщина давно не мылась и не переодевалась. После чего, отдав ей одно из своих платьев, повела к детским комнатам, приказав стражникам, охраняющим мои покои, следовать за нами и глаз не спускать с новой гостьи. Пусть я и лишила её магических сил на время, но она всё ещё была способна навредить физически.

Раниярса была на удивление смиренна и послушна. Она не перечила и не задавала вопросов, выполняя все мои приказы.

— Почему ты здесь инкогнито? — спросила я, пытаясь вывести её на откровенный разговор.