Буревестник. Трилогия

   Схватка с Преследователями, была, как всегда, скоротечна и смертельна.

   Но в этот раз твари сумели отыграться за прошлые стычки, из которых группа выходила невредимой. Дмитричу глубоко вспороли грудь, даже защитные пластины не помогли. Камуфляж моментально пропитался кровью, а бывший разведчик потерял сознание. Дрону слегка поцарапали ногу, но именно, что слегка. Буквально за минуту группа получила больше ранений, чем за весь прошлый год. Не считая убитого пограничника, пострадавшего просто потому, что оказался рядом с "Буревестником".

   Дюша, выхвативший у Алины аптечку, уже метнулся к Дмитричу.

  --Жить будет, но не сразу! - мрачно высказался сержант.

  --Виталь?! Сколько огнесмеси?!

  --Два баллона!

  --Спартак - помогаешь Алине! Я тащу Дмитрича, Виталь - отсекай непрерывно. Отходим! Дюша - командуй!

  --Есть! - мотнул головой сержант. - Ну, все слышали! Бегом, пока твари не сбежались!

   Твари, к счастью, еще набежать не успели, ведь прошло не более двух минут. Но чуть подсказывало сержанту: бегут и торопятся. Недооценили группу и не просчитали окружение? Может быть. А может, твари специально подставились, чтобы измотать "Буревестник", заставить побегать, потратить боеприпасы. В полном соответствии с недавней лекцией Льва, сержант признался сам себе, что не осознает замыслов тварей. Тактически, пока что, группа находилась в более-менее нормальном положении.

   Пока у Виталя не закончится огнесмесь, можно смело отступать и отстреливаться.

   Но вот затем придется бежать со всех ног, и хорошо бы погранзастава была неподалеку!

   Поэтому Дюша покрикивал, принуждая двигаться быстрее, и почти непрерывно призывал экономить патроны. Кормовые твари, подгоняемые Ищейками, наседали. Влад почти непрерывно стрелял в собакоподобных тварей, но те ловко прятались за кормовыми. Пули, вонзаясь в тела крупных кормовых тварей, вызывали у последних протяжное и жалобное поскуливание пополам с мычанием. За это, кстати, одно время кормовых тварей называли Коровами, но название как-то не прижилось. Тем не менее, при всей своей небоевитости, кормовые могли легко затоптать толпой группу. Уйти в сторону не получалось, Ищейки разворачивали стадо.

   Оставалось только ставить стену огня, и гадать, зачем вперед пустили Преследователей и Птичек. Достаточно было спрятать и тех, и других, среди кормовых тварей, и группе уже пришел бы конец. Вожака среди Ищеек Дюша так и не заметил, и было очень заманчиво списать корявость засады на неумение тварей. Но потом внезапно сержант сообразил: ведь "Буревестник" так и не дошел до места настоящей засады.

   Поэтому выскакивание Преследователей и Птичек вполне можно описать как жест отчаяния.

   Это странным образом успокоило маленького сержанта. Значит, тварями командовал не дилетант, но и не гений стратегии с тактикой. Такого можно и нужно было обыграть, но вначале следовало добраться до погранзаставы. По примерным оценкам выходило, что огнесмеси у Виталя хватит, но огнемет может и не выдержать такой работы на расплав ствола. В буквальном смысле на расплав. И перезарядка нужна. Пулемет у командира группы - это хорошо, и Дрон даже сможет стрелять с одной руки, точность никакая будет, но это неважно. Но пулемет всего один.

   Если кормовые твари толпой пойдут в атаку, то не удержим, с тоской понял Дюша.

   Вот уж чего меньше всего хотелось сержанту, так это закончить свою жизнь под копытами кормовых тварей.

  --Бегом! Бегом, черепахи! - заорал Дюша, надсаживая голос. - Виталь, шагом!

  --А? - очумело обернулся закопченный механик-водитель.

  --Дрон, Дмитрича - Владу, сам вставай за Виталем. Мы тройкой отходим шагом, остальные - бегом до заставы! Хоть как, но чтобы дотащили Дмитрича живым!!

  --Ооо, - выдохнули остальные.

   Влад и Спартак быстро подхватили Дмитрича с двух сторон, Алина отобрала у Дюши аптечку. С бессознательным товарищем на руках двигаться быстро они не могли. Но все же даже так, даже таким шагом, у них получалось вдвое быстрее, чем раньше. Не требовалось отвлекаться на тварей, их полностью взяли на себя сержанты-Андреи. Все твари, кто прорывался и пытался догнать четверку, немедленно получали пулю в бок.

  --Как в старые злые времена, а, командир? - расхохотался Дюша.

  --Это какие еще? - перекрикивая пулемет, заорал Дрон.

  --Ну, обычно говорят, старые добрые, а у нас, как работаем тройкой - так обязательно твари! Вот я и говорю, старые злые! Помнишь, когда я первый раз появился на форпосте?

  --Ага, помню, - пыхтя, ответил старший сержант. Вщелкнул новый магазин. - Помню, сразу захотел набить тебе морду! За снобизм!

  --Да ну нах, - еще сильнее расхохотался Дюша. - Какие подробности раскрываются у смерти на краю!

  --Э, Дюша, ты не каркай, - тут же возмутился Виталь. - Какой еще смерти?

  --Тварей, конечно! А ты о чем подумал? Эх, Виталь, стыдно, стыдно!

   Не прекращая болтать, смеяться и подбадривать товарищей, сержант стрелял и стрелял. Метко стрелял. Тройка постепенно забирала влево, оттягивая на себя кормовых тварей и давая четверке дополнительный шанс и время добраться до пограничной заставы. Буде кормовые твари помчались бы строго вниз, тройка: Андреи и Виталь отлично ударила бы им в бок. Пока же они просто убивали и убивали кормовых, попутно выщелкивая Ищеек.

   Дюша же молчаливо ожидал подхода основной толпы с холмов.

   Простейшая логика и огромный боевой опыт подсказывали сержанту, что в холмах сидело много тварей. Намного больше, чем изначально выбежало на группу. И теперь, если сержант правильно понимал происходящее, эта толпа должна была мчаться к пограничной заставе, обходя и замыкая кольцо. Любимая и проверенная тактика тварей. Кольцо окружения и штурмы до потери людьми сознания и жизней.

  --Еще три раза и все, - прохрипел Виталь.

  --Понял, готовим гранаты, - кивнул Дюша. - Виталь, делай отсечку и сразу меняй баллон!

  --Понял!

   Фшшшух! Струя пронеслась прямо в тварей, и Виталь резво отскочил за спины Андреев, сдергивая с пояса крепления огнемета. Процедура была, конечно, отработана до автоматизма, но все равно занимала примерно пятьдесят секунд. Сдернуть огнемет, достать отработанный баллон огнесмеси, достать новый, заменить. Сорвать пломбы, вдавить баллон до упора, дождаться, пока огнесмесь заполнит рабочий объем. Нацепить огнемет обратно, включить. Конечно, вдвоем это можно было проделать быстрее, но в том то и состоял парадокс ситуации. Именно сейчас те, кто мог бы помочь заменить баллон быстрее, должны были сдерживать тварей, чтобы Виталь вообще смог поменять оный баллон.

  --Получайте! - Дюша со всей силы метнул почти пустой баллон в тварей.

   После чего, в последней трети полета, метко прострелил его. Остатки огнесмеси разбрызгало на тварей, не сразу, но возгораясь на воздухе. Это, конечно, не причинило большого вреда тварям, но слегка затормозило и внесло сумятицу в и без того смешавшиеся ряды кормовых тварей. Рядом старший сержант высаживал диск пулемета, стараясь бить по ногам. То есть не столько убить, сколько затормозить напирающих тварей.

  --Товарищи, шевелитесь уже, - прорычал за спиной старшего сержанта Дюша.

  --Гранаты кидай! - ответно прорычал Дрон.

   Последние три гранаты еще притормозили тварей, и Виталь успел завершить смену баллона.

   Четверка, то есть снайпера, Алина и болтающийся без сознания Дмитрич, почти достигла пограничной заставы. Неожиданно дикая, невозможная мысль пронзила Дюшу. Если твари ждали здесь, то, что им мешало устроить засаду на силы поддержки, оставшиеся ниже? Замкнуть в кольцо не только погранзаставу, но и всех, кто собирался поймать тварей? Если они противостояли, по догадке Льва, старейшему Мозгу Азии, тот вполне мог просчитать такой план и предвидеть действия людей. Что ему пара сотен рядовых тварей, когда на кону ставки повыше?

  --Командир! - побелевшими губами прошептал Дюша. - Командир!