Страница 68 из 73
- Ещё партию? - предлагает Сарагон, вернув кристаллы на исходные позиции при помощи телекинеза.
- Давай, - вздыхает Регана, - должна же я хоть раз за сегодняшний день тебя обыграть.
[
Год
девяносто пятый
]
Кода
Беллкор, различные места и остров Ноос, Закатный океан
[1]
Выложенный шестиугольными плитами камнестали, Прямой путь подобен мечу, что положили на земли Маналита: столица - рукоять и перекрестье, город Переправа с разводными и магическими мостами через реку Лома - острие. Созданный по замыслу манарха Гриклита на заре Тысячелетней войны, созданный совместными усилиями магов и простолюдинов, он по праву считается одним из чудес света. Но теперь замышлено небывалое, замышлено воистину чудо: стройка, которая продлит Прямой путь через сушу и море на север до Тёплой Гавани и на юг до Водораздела. Она уже начата, но сложно сказать, сколько продлится - быть может, десятилетия, быть может, века, уж слишком непростая задача. Однако же будет, обязательно будет закончена, и тогда у Великого Хребта и Великого Рифа появится третий брат - Великий Прямой путь.
- Как вы и просили, советник, отчёт по зомби-рабочим, - ежедневное утреннее совещание у Триптофана, один из мастеров протягивает накопитель.
- Давно пора, - советник доволен, принимает костяной прямоугольник, крутит в длинных пальцах.
- Просто нужно было уточнить некоторые результаты, а так бы справились ещё раньше...
- И что по результатам? - спрашивает Триптофан нетерпеливо. - В первую очередь меня интересует форма, признанная самой производительной, затем наиболее устойчивая, затем наиболее безопасная.
Мастер на мгновение замирает - переход в Эфир, чтобы свериться, затем докладывает:
- Древорукие зомби по всем трём пунктам. Наилучший результат отмечен при работе в связке с машинами модификации "крот".
- Хм, прелюбопытно, - Триптофан потирает мочку уха. - Что же, тогда нам нужно как можно больше таких зомби и как можно больше таких машин...
Расширение Прямого пути лишь одна из строек: возводятся новые города, прокладываются новые магистрали, осваиваются при помощи магии ближайшие к Унике планеты. Цена элария за последние пять лет выросла вдвое, поскольку всё большее значение обретают машины на его основе, так называемые разумные машины. Когда-то крупнейшим месторождением был кряж Элар, также известный как Сердце Синглии, откуда, собственно, и пошло название металла, теперь это местность Вирдигрис в Драконьих горах. Работа здесь кипит и днём, и ночью, на ведущих ролях машины, предоставленные огненными цвергами: щелкуны-прокладчики, плавильные инферны, червегрузы.
- Уж простите, госпожа советник, но я, если надо прямо, то и говорю прямо! И что хочу сказать: боятся люди этих цверговых страшилищ, силой приходится загонять в шахту. И не на пустом месте боятся, скажу я вам, только взгляните, какое безобразие эти, того-этого, щелкуны здесь устроили! И бригаду сожрали, и ленту транспортную сожрали, даже от сортировочной машины кусков пооткусывали! Тьфу, нечисть...
Алинда с проверкой на участке, где произошла авария, перед ней смотритель за безопасностью, что больше похож на каменного голема, чем на человека: огромный, лицо в копоти, да ещё облачён в панцирь защитного костюма.
- Похвально, что не боитесь говорить прямо, - кивает госпожа советник. - А как же артефакты-ограничители? Не сработали?
- Да не помогают они, артефакты эти, - с досадой отмахивается смотритель, - разве что задержать, да и то ненадолго.
- Хорошо, маги комиссии разберутся, в чём тут дело, за их работой прослежу лично, - говорит Алинда. - Пока же помочь могу только одним: повышением надбавки за риск...
На фундаменте Северного Союза стремительно поднимается новое государство - Магический Союз, или же Магистан. В качестве столицы была выбрана главная из крепостей Кристального пояса, Корус. Впрочем, с некоторых пор это уже не крепость, а первый из магополисов, стратегических центров людской магии. Советград - такое магополис получил имя, быть оплетённым коконом новостроек ему предстоит ещё долго, но придёт день, когда из кокона появится бабочка, полная красоты и мощи. Сам Совет занимает кристальную цитадель, которую за схожесть формы столичные жители нарекли Иглой. Концентрическими кругами от Иглы расходятся три кольца крепостных стен, идеально гладких, до зеркального блеска. Один от другого уровни города отстоят на треть высоты Иглы, своего рода горные уступы, чем уровень ниже, тем, соответственно, он шире. Уровни так и называют, кругами - Первый круг, Второй и Третий, счёт от цитадели.
- Как вы, госпожа советник, несомненно, знаете, - правый глаз у маг-архитектора Вассиана механический, вместо пальцев левой руки насадки с различными инструментами, - слабое место кристальных крепостей в том, что время от времени они обновляются. А теперь спросите меня, в чём исключительность крепости Корус - давайте-давайте, прошу вас!
Что с ментальным телом, то есть разумом Вассиана не всё в порядке, Стелла поняла ещё при первой встрече, спрашивает с покорностью:
- И в чём же она, исключительность Коруса?
- А в том, госпожа советник, - маг-архитектор воздевает зубило, занимающее место указательного пальца, - что цитадель Коруса обновлениям не подвержена! Глубинный алхимический анализ кристального вещества полностью подтвердил мою гипотезу!
Благодаря исследованиям Вассиана Стелла знает, что сердечник цитадели проходит через всю крепость, под крепостью же разветвляется гроздьями кристальных корней. Кем-то из древних корневище это преобразовано, превращено в сложно устроенную систему помещений, едва ли не лабиринт. Именно там единогласным решением Совета будут размещены модули ментального реестра - лучшего места просто не придумать.
- Отлично, - кивает Стелла, - но есть ли тогда возможность кристальное вещество просверлить?
- Есть, конечно же, есть, но только инструментами цвергов. Времени, как понимает госпожа советник, это займёт много, и диаметр отверстия не больше, чем вот у этого сверла, - маг-архитектор демонстрирует насадку на месте мизинца.
Госпожа советник всё прекрасно понимает, потому согласна ждать, согласна на маленький диаметр. Когда Игла будет просверлена от кончика до основания, место в канале займёт ещё одна, но уже элариевая. Она-то и станет основой защиты Советграда, опорой под магический купол, способный накрыть весь город. На неё же обопрутся информатории, как только соединительная линия между модулями ментального реестра и Нексусом великого книгохранилища будет завершена. И ещё много функций, речь о своего рода оси, вокруг которой будет вращаться мир новой эры, эры объединённых людей.
- Действуйте, господин Вассиан, - говорит Стелла с жаром, с искрами в голосе, - ваша задача была, есть и будет оставаться приоритетной до самого своего завершения!
[2]
Советник Лим в порту Галавы инкогнито, растворился каплей в бурном людском море. К плащу с широким капюшоном прицеплено несколько хитрых заклинаний - как оберегают, так и отводят окружающим глаза. Даже служителям магического надзора отводят, у каждого из которых по дополнительному глазу в виде элариевого значка, прикреплённого к бронекостюму. Такая уж у магзора эмблема, синее око в кольце восьми звезд. Вот и один из них, столпов правопорядка, проверяет вереницу груженных с верхом муравьищ, проводит жезлом над клеймами ментальных знаков.
- Клянусь, ничего запретного! - прижимает руки к груди сопровождающий, и сам немного похожий на муравья, - только разрешённый товар, только разрешённые максиформы!
От действия жезла у Лима звенит в голове, опасается, как бы звон этот не услышал и магзиратель. Он, советник, и боится? Да, похоже, что так. Мир уже не тот, как и сам Лим, сходят на пару с ума. Медленно, но, кажется, неотвратимо.
- Да, всё в порядке, - гудит из-под щитка служитель магического надзора, - можете следовать дальше. И они следуют, подобострастный погонщик муравьищ и скрытый от посторонних глаз советник.