Страница 54 из 73
- Приветствую, Драконорождённая! - голос у Аристарха тоже запоминающийся, с особенной хрипотцой. - Как понимаешь, новости скверные, иначе бы мне не пришлось создавать механического вестника. Скажи, мало ли мы тебя уговаривали, мало ли доводов приводили, как опасно оставаться на острове? Нет, клянусь оберегающей маной, нет! А теперь может быть поздно: за жизнями моей, брата некроманта, в особенности же твоей, идут бесформенные. Так говорят драконы, а они, ты знаешь, не ошибаются, если уж говорят...
В глазах Реганы появляется по оранжевому огоньку, хмурит длинные брови, стискивает кулаки до боли. Что есть бесформенные? Секта убийц, открыто поклоняющихся Дыре, открыто желающих столкнуть в неё мир. Не представляли бы собой ничего особенного - без счёта их, подобных сект и тайных обществ - но на мольбы бесформенных Дыра отвечает, установленный факт, что делает единственными в своём роде. Их боятся, потому что не застрахован никто: убивают бесформенные, руководствуясь какими-то своими принципами, тем, что нашёптывает им Дыра. Отмеченный обречён, как утверждают слухи, ибо бесформенные всегда доводят дело до конца, но слухи есть слухи - не проверишь. Нанять бесформенных одновременно и сложно, и легко: просто тем, к кому приходят сами, предлагая заключить сделку, сложно тем, кто разыскивает ковен своими силами. Что до оплаты, она всегда разная: редкий артефакт, услуга, жизнь. "Чем же готова расплатиться ты, дражайшая тётя? - думает Регана. - Или наших смертей возжелала сама Дыра?"
- Мы с Самшитом, как и прежде, в Драконьих горах, в убежище, - продолжает тем временем Аристарх, сотканный из света и тени. - Знаю, Драконорождённая, у тебя сейчас ливни, но как только телепортация станет доступна, сразу же перемещайся, прошу! Координаты прежние, здесь им до нас не добраться, а там что-нибудь, да придумаем. Верю в твою силу, надеюсь на твоё благоразумие. До встречи.
От посторонних глаз Ноос защищён хорошо, что не столько заслуга Реганы, сколько саламандр, но против бесформенных этого, конечно же, мало. Визит их - дело времени, особенно после того, как прилетела механическая ласточка. Однако, острова Регана не оставит, путь в убежище - не её путь. Нечего и думать, назад из Драконьих гор будет не выбраться, всё равно что заживо себя замуровать. Лучше погибнуть в неравном бою, вот её выбор, ибо она - Гарпия.
[2]
Сон после продолжительной бессонницы терзал не меньше, чем сама бессонница, перенёс Регану в пустыню Сухар, на полигон, где проходили первые испытания Огненного Камертона. Снова перед ней было десять саламандр, жмущихся друг к другу, особенно выделялись мать со змеёнышем на руках - то сливались в одно, то разделялись. Со всех сторон окружала механика наблюдения и контроля, для Реганы было сооружено возвышение, для саламандр - загон.
- Даём эларий, - сказали наблюдение и контроль через пластинку длинноговорителя, приклеенную к её виску, - будь готова действовать незамедлительно.
- Я готова, - отозвалась Регана, - приступайте.
Отличительная особенность металла эларий - запоминать чары, и он запомнил заклинание огненной саламандры, созданное людьми искусственно, рассчитанное на тех десятерых, что в загоне, и воспроизвёл. Саламандры заметались, заголосили, потому что мелодия заклинания их насиловала, изощрённо насиловала, на всех трёх уровнях Сопряжения. А потом родилась огненная саламандра - совсем небольшая, размером со змеёныша, что по-прежнему был на руках у матери, закрутилась, бросаясь на прутья загона, норовя пробить защитный барьер.
- А теперь я...
Регана действовала незамедлительно, Регана повела свою мелодию, сплетая десять узоров в один. Стоило огненной саламандре её услышать, как перестала метаться, собрала из простых один большой ком, забралась в середину. Регана тем временем, работая через глубокий транс на трёх уровнях Сопряжения сразу, создала Камертон, и ударила, и он зазвучал. В загоне появилась ещё одна саламандра, гораздо крупнее первой, устремилась к слепленному из тел кому, разворошила. Две огненных саламандры схватились, покатились клубком, Регану на возвышении трясло и корчило. О чём-то кричал приклеенный к виску длинноговоритель, но она уже ничего не слышала, кроме одного - сонаты Гарпии, внезапно зазвучавшей в сознании, заполнившей его целиком. В гарпию созданная Камертоном саламандра и превратилась - и пламя крыльев, и пламя когтей, и пламя зубов - разорвала соперницу, принялась рвать подопытных.
- Хватит!.. - Регана остановила гром и грохот сонаты, остановила огненную тварь, взяла под контроль своё физическое тело.
Сжечь огненная саламандра успела только двоих - мать и ребёнка - неприятно, но в пределах погрешности. В остальном же результат был превосходный: от узоров простых саламандр, пройдя через огненную, к пальцам Реганы протянулись нити света - бери! управляй! И она ухватила, и потянула, а по нитям хлынула боль - боль тех, что в загоне, разорвала на части огненными крыльями и когтями, выбросила из сна...
Очнувшись от кошмара, Регана слышит тревожный перезвон, тот сам собой рвётся из Астрала. "Нет, не сам собой, - понимает через миг, - это проснулась и запела станция, чего до настоящего момента за ней не наблюдалось. Уже бесформенные? Быстро же они, если так..."
Спустя несколько минут Регана на нижнем ярусе, у астральной сферы, витаморфы рядом. Сфера бурлит, бушует, как и то, что надвигается на остров Ноос с востока. Регана крутит столешницу и так, и эдак, нажимает на знаки, но ответа, что же это такое, как не было, так и нет. Аномальное усиление лазурного ливня? Вызванное волшебством цунами? Элементаль Плазмы? Не то, всё не то...
- Это остров, - шепчет она, поняв, - призрачный остров!..
Стремительно выцветая, из оранжевой сфера становится синей, а Регана начинает слышать голоса - множество голосов. Шелест их туманит сознание, и сознание, покорное, следует к крутящемуся в сфере водовороту, падает, исчезает...
Заклинание Огненного Камертона сыграло роль последней капли: после него противостояние Реганы и Каванги из негласного стало гласным, из холодного - горячим. Как же, как же, заклятье, поставившее точку в Тысячелетней войне, создала ничтожная племянница, а не великая тётя. Но дело было не столько в тщеславии, не столько в ненависти, взаимной и давней, сколько в том, что одна служила Гармонии, а другая - Диссонансу, одна искала способы изменить мир, другая - оставить прежним. Регане Огненный Камертон явил истинный облик тётки, Каванге - истинный облик племянницы. Так началась их война, их игра в узор - партия, растянувшаяся на годы. Увы, но преимущество было на стороне Каванги, Регана теряла позицию за позицией, слава её из доброй стремительно превращалась в дурную, и так до тех пор, пока не стала страхом и ужасом нового тысячелетия - Гарпией. Пришло время скрываться, и Регана скрывалась, инсценировала свою смерть, причём не единожды, но её неизменно находили, вытаскивали из логова, и всё начиналось сначала. Однако, хороший игрок в узор тем и отличается от посредственного, что умеет ждать, и ждать правильно...
Синий свет лишил Регану физического тела, как и эфирного, и трёх астральных, пространство вокруг предстаёт эллипсоидом, суженным сверху и снизу. "Яйцо, - вспыхивает мыслью Регана, - вид изнутри". Сама она подобна желтку, только из света, от "желтка" к внутренней поверхности "скорлупы" тянутся нити золотисто-жёлтых и оранжевых лучей, от "скорлупы" к "желтку" тянутся синие. "Это мои мысли, - снова вспыхивает Регана, - моё сознание".
Нити стремительны, движения их постоянны: коснуться, исчезнуть, вспыхнуть снова. Направив к "скорлупе" не одну нить, а пучок, Регана переносится в Гнездо-3, на нижний из ярусов. Происходящее там отмечает во всей полноте, но без эмоций, без ощущений, лишь мысленно. Антрацит и Адамант плавятся, стекают по капле на хитиновый пол, потому что один подавляет враждебную магию, а другой усилил его умение. Обернувшаяся трёхгранным клинком Волчица повисла между хозяйкой и астральной сферой, пытается разорвать связь, режет одну синюю нить за другой.