Замок волшебника

- Нельзя, Баландин думает, что ты мертва, а придем вместе, поймет, что ты нам все рассказала.

Девочка недолго думая рванула свое испачаконое платье, оставляя рванные дыры поперек туловища, затем сорвав несколько сухих веток, и зажав их в ладошке, резкими движениями провела по телу, оставляя грубокие царапины, наполняющиеся кровью. Немного перетерпев боль девочка сделав перепуганное лицо, тихонько завыла и сев на корточки закрыла лицо и качаясь, начала бормотать истерическим голосом:

- ... Он меня сьест, помогите, меня едят, спасите, мама, мама, спаси!

Потом встала как ни в чем не бывало и спросила

- Ну как пойдет? Я так долго могу, так что Баландин решит, что вы с меня ни чего выспросить и не смогли.

- Раны не похожи, - педантично заметил Галбирет, совершенно ни как не отреагировавший на представление.

Девочка посмотрела на него как на умалишенного и оглядев царапины, несколько раз промокнула платье в районе дыр, в результате оно все пропиталось и окрасилось кровью и спокойно, глядя ему в глаза, произнесла

- Ну вы же эльфы, вы меня вылечили, когда отбили у птара. Только я вот такая истеричка и успокоить меня не смогли, такой и повезли в деревню, так как меня узнали и знали где я живу!

Я расхохотался. А девочка молодец. Надо будет забрать к себе в замок, как подрастет, чую толк будет.

- Ур, увезешь нас с дополнительным грузом? Немного, для вида?

- Немного увезу, но скорости не обещаю, - придирчиво оглядев маленькую девочку, ответил дракон, для надежности сев на задние лапы и хвост, несколько раз поднял пискнувшую Каси передними, прикидывая ее вес.

- Хорош притворятся, я то знаю, что ты сильный и километр с таким грузом пролетишь без проблем.

Спектакль прошел как по нотам. Сев посреди деревни, старательно делая вид, что не замечаем, как вдоль плетней уходят двое мужиков в кольчугах и с мечами. Атаман находившийся на улице и ожидающий ушедших за птаром воинов, тут же подбежал к нам и забрав девочку, по отечески прижал к себе и принялся, изображая в голосе нежность спрашивать, все ли с ней в порядке. Девочка свою роль сыграла на отлично, бубня только что больно, что ее едят и зовя маму. Которой атаман и передал девочку, мгновенно уведенную в дом.

- Надеюсь она заговорит, мы, хоть и исцелили ее ужасные раны, так и не смогли разговорить девочку, - сокрушенно признался атаману, спрыгивая с дракона.

- Ни чего, девочка крепкая, отдохнет, выспится и восстановится, - заметно успокоившийся разбойник принял приветливый вид

- Я тоже так думаю, - не стал развивать тему, сразу перейдя к главному, - вы разговаривали с вашим охотником?

- Да, говорил! И надо же, он знает где это древо. Думаю мы вас сопроводим с ним, это меньше, что я могу сделать для вас ради спасения моей ненаглядной Кани.

- Каси? - не удержался от шпильки Ураган

- Ну да, я так и сказал, - не моргнув глазом соврал Баландин, маша рукой здоровому мужику, с повязкой на левом глазу. - вот мой лучший охотник, мы уже готовы, можем прямо сейчас выдвигаться. Если конечно не желаете отдохнуть и перекусить?

- Не будем тянуть, выдвигаемся сейчас.

- Тогда предлагаю оставить пегасов и дракона, там все равно не подлететь, да и мы не сможем так быстро передвигаться...

- Если что, оставим их по дороге, с нашей спутницей. Так что мешать они нам не будут

Атаман легко согласился и спустя несколько минут мы уже двинулись вглубь болота. Вот тут я увидел магию болотных эльфов в действии. Мы все шли большую часть пути по колено в жиже, в то время как Даранэнь не всегда умудрялась намочить щиколотки, при этом ведя под узду своего пегаса, так же по поверхности, не давая ему погружаться. Второй пегас с завистью смотрел на него и мечтал поменяться местами, ругая несправедливость жизни. И сам более сильный и всадница - кожа да кости, еще и не надо каждый шаг копыта продирать из болота.

Два часа спустя, грязные и усталые мы подошли к стене высохших растений, плотными рядами стоящие перед нами переплетенные между собой и уходящие далеко вверх.

- Мертвый лес, - шепотом произнесла Даранэнь, - животные туда не пойдут. Живым там не место.

- Оставляем их тут, Ураган, ты их охраняешь. Баландин, долго еще?

- Нет, еще минут двадцать, главное этот некроманческий заповедник пройти

- Нежить есть?

- Нет, голоса только...

Уходя, я через мыслеречь, связывающую нас с Ураганом, передал настоящее указание для дракона.

'Как только скроемся с глаз, сразу же взлетай и держись над нами. Меня ты почувствуешь, так что низко не опускайся, держись в этом тумане, незаметно от разбойников'.

'Так точно, командир'!

Разбойники, в прошлое свое прибытие тут проделали тропинку, вырубив ее в плотно переплетенной массе растений и сейчас мы только изредка отрубали мешавшие ветви. Не знаю, то ли эльфы распугали, то ли просто не время - но ни каких голосов не было и совершенно спокойно прошли этот непонятный болотный лес.

Древо предстало в своем великолепии, едва мы вышли на открытое пространство. Широкое, не менее десятка метров и высотой метров сорок, с огромной кроной, закрывающей весь остров, на котором произрастал этот гигант. Сам остров, метров восьмидесяти в диаметре возвышался над болотом, был окружен расходящимися кругами - своеобразными кольцевыми островами, шириной по метру, на расстоянии метров пяти - восьми друг от друга. Всего я насчитал ровно тринадцать таких колец, разделенных между собой очагами топи. Игровой опыт подсказывал, что провалившись между этими островами - обратно можно было не вылезти. Но прыгать по ним нас не заставляли - больше десятка травяных тропинок соединяли каждый остров, но смещенные так, что бы перейти на следующую, надо пройти часть кольца. На острове, прямо у древа, стоял каменный постамент, увитый корнями, и с этих корней, капал сок, наполняя расположенную внутри чашу. Насколько мне известно чаша наполняется не меньше года, а то и больше, так что очень хорошо, что я не стал тянуть с квестом для Галбирета

- Гал, - киваю в сторону чаши, - тебе туда.

- Погодите, стоит только встать на первое кольцо, как явится древостраж и убьет каждого, кто будет стоять на острове или связывающей его тропе.

Древостраж? Не стражник, а Древостраж? Вот это уже плохо. Древостраж, выращенный эльфами и оживленный Богиней - мощный юнит, дающийся игроку только один раз. По сути он олицетворял отношение Богини, являясь ее священным орудием. Деревянный воин, мог станить корнями, массово бить разрастающимися в стороны ветвями и рубящий всех вокруг деревянными мечами. Убить его можно было или порубив на части или сжечь. Но главное, он существенно повышал мораль среди эльфов, так существенно, что лорду, у которого есть такой защитник, прощали большую часть нарушенных законов. Вернее не прощали, а закрывали глаза.

- Ты сказал древостраж? - вопросительно смотрю на атамана

- Да, но маленький, совсем маленький, не больше меня или вас

- Первого уровня, что ли, - пробормотал я под себе под нос, оглядывая остров

- Он в дереве сейчас, - тут же пояснил атаман, надо наступить на первый круг.

- Мы с ним не справимся, надо возвращаться за подмогой, - отвечаю ему, а сам добавляю, а заодно позвать друида, авось...

- Так не надо с ним драться! -С жаром кинулся убеждать меня Баландин, - мы с моим другом обойдем остров, вы зайдете на кольцо и страж кинется на вас. Вы пробежите от одной тропинке к другой и вернетесь к лесу, а мы тем временем выйдем на другой стороне и защитник кинется к нам. Будем повторять до тех пор, пока он не свалится в топь, у нас тогда почти получилось, если бы не кончались...

- Что не кончались?

Атаман досадливо поморщился, кляня себя за оговорку

- Время. Ваша светлость, время. Темнело, побоялись в темноте идти, вот и не смогли утопить.

Я сделал вид, что поверил. Вот для чего вы сюда приводили людей, о которых упоминала Каси. Пытались либо отвлечь, либо загнать охранника в топь. А ведь и правда, убивать нам его не обязательно, главное Галу добраться до чаши, и уйти, так что можно попробовать закинуть его в топь. Утонуть он не утонет, но выбираться будет долго...