Замок волшебника

Долетев до болот, некоторое время решали, лететь к деревне или сначала попробовать поискать самим, но все же повернули к деревне. Должен же был там какой-то охотник указать направление. Первым делом, отозвав наблюдателя подальше от деревни, приземлились пообщаться с егерем.

Измазанный тиной и облепленный травой, пожилой мужчина , с поникшими от грязи и влаги некогда щеголеватыми усами, вытянулся по струнке, едва мы с Галбиретом спешились.

- Старший над егерским отрядом вашей милости, Герман Терн! Разрешите доложить результаты наблюдений?

- Докладывайте, Герман!

- Деревня и правда странная. Жители словно находятся под нападением и вокруг враги. Но при этом все ведут спокойно и расслабленно. Только вот странность - ни разу бабы и ребятишки из одной деревни за раз не вышли. Выйдет пацан, курей покормит, зайдет, потом баба за водой идет. Зайдет - пацан за дровами выйдет. И так в каждой избе. С мужиками тоже не понятно: как будто скоро переезжать будут - ни какой хозяйственности, только самый минимум делают, что бабам не под силу. Дров наколоть, свинью зарезать.... А там плетень поправить, или ступеньки заменить - даже и не чешутся. Да и вооружены не хуже пехотинцев нашего сэра рыцаря, то есть я хотел сказать нашего генерала, Роланы!

- Сколько мужчин - не считал?

- Пробовал, ваша милость. Человек двадцать насчитал, точно, они же разом на улице не бывают, но думаю, еще столько же по домам сидят. Не меньше сорока их там. Да, и вот еще, с юга, с самых топей, мужик приходил, поодаль на болотце остановился и ждал чего то. А через полчаса, из дома скотину кормить вышла девчонка, пока скотина ела, она как будто комаров отгонять стала, а сама руками начала махать, как будто знаки какие творит. Мужик после этого сразу развернулся и ушел.

- Какие мысли будут, а, Гал? - поворачиваюсь к своему полководцу

- Деревня захвачена, часть мужиков убили, часть в болота сбежали, куда разбойники идти бояться, не зная гати. Женщины и дети в заложниках, захватчики чего-то ждут, не показываясь полным составом.

- Согласен, мысли те же, только что ждут? Не просто так рискнули жить в захваченной деревне...

- Мы можем поймать жителя и расспросить его, - раздался позади немного неуверенный голосок Даранэнь

- Деревня хорошо просматривается, незаметно не подойти

- Да нет же, там вон камыши высокие, а вон с той стороны, вдоль ручья можно пройти. А вон там...

- То есть ты можешь незаметно подобраться?

- Да, Лорд, могу!

- Призывать умеешь зверей или гадов?

- Только болотного птара, - смущенно понизила голос Даранэнь, - я копейщица, нас больше шестом махать учили, чем магии.

- Птар подойдет. Ребенка ему по силам утащить. Только девочку надо определенную, ту что попросила о помощи. Во-он из того дома, что с большой трубой и резными ставнями

Через полчаса, Даранэнь, взяв холщовый мешок, уползла, практически сливаясь с местностью в сторону деревни. До этого, с помощью егеря нанесла на себя несколько слоев грязи, с разных мест, облепила травой и ветками и пару раз проползла перед нами, проверяя как все сидит. Егерь через минуту признал, что девушку из вида потерял. Мы с Галом ее видели, но большей частью по неестественному движению травы, благодаря нашему зрению. Прождав еще несколько минут, мы увидели, как вышедшую вылить помои девочку стиснула лохматая тень, утащив в камыш и от туда, с оглушительным треском ломанулся болотный птар, с мешком в клюве, набитый травой. Среди мелькания стеблей камыша - это выглядело словно небольшое тело, безвольно торчащее из пасти хищника. Несмотря на крики дозорных, в погоню сразу не кинулись, помня о том, что птары существа стадные и лишь собрав шестерых мужиков, в кольчугах и копьями - организовали погоню. Болотные птары - похожие на страусов птицы, с длинным и мощным клювом, поодиночке не были опасными противниками, но стаями по десятку и более особей могли с легкостью порвать полдюжины человек, используя свои сильные, оснащенными острейшими когтями ноги. Так что мужики вышли скорее всего для очистки совести, чем реально желая догнать хищника.

- Идет, - махнул рукой Галбирет, указывая на уже явное движение травы и мелькание белой рубашки.

Вскоре Даранэнь вместе с Каси, с нескрываемым облегчением на лице узнавшая нас, подползли и уже за кустами, поднявшись, подошли к нам

- Вы нашли папу? - первым делом непосредственно спросил ребенок, оглядывая то меня, то Гала

- Нет еще, думали ты подскажешь, где его искать - невозмутимо отреагировал я, хотя и помнил, что по первой версии папа был убит.

- Я сама не знаю, он приходит каждый день, уточнить сколько людей стоят в засаде и стоят ли они вообще. Наши ни как не могут пройти в сторону большой земли, оба прохода перекрыты этими бандитами и они ни как не могут ни кого позвать на помощь. И мы не можем, а бандиты у нас живут и маму каждую ночь...

- Давай по порядку. Кто такие эти бандиты? Откуда они взялись? Для чего живут в деревне?

Девочка нетерпеливо вздохнула и принялась говорить, старательно вспоминая подробности.

- Пришли почти месяц назад. Было их пятьдесят три человека, но шестерых наши мужики положили, когда пытались отбиться и еще одного убили, когда ночью сбежали из сарая и ушли в болота. Еще лысый один, в болоте утонул. А! и пучеглазого крокодил утащил. Вот! Теперь их сорок пять, вы же сможете их убить? Они сильные...

- А для чего они захватили вашу деревню?

- Главный их ищет какую то чашу, они часто ее у нас обсуждают про нее. Она позволит ему стать сильнее и мудрее, а так же обретет возможность захватить далеко на юге какой-то форт, где жил барон, которого они убили и ограбили. Он дважды приводил по два десятка людей, связанных и напуганных и уводил куда то на болота. Обратно возвращался только со своими людьми, злой и расстроенный. Узнав, что вы ищете какое-то древо, он очень сильно всполошился, так как древо стоит у чаши и вчера с утра разослал несколько отрядов, оставив в деревне всего десять человек.

- А сегодня не разослал?

- Нет, сегодня он вас ждет. Хочет с вами пойти, что бы вы ему какого-то стражника помогли преодолеть. А потом он вас убьет и пока вы воскресаете, покинуть деревню, забрав нас, что бы продать работорговцам. А вы правда можете воскреснуть, если вас убьют?

- Правда. Баландин собирается с нами пойти один или взяв всю свою толпу?

- Нет, толпа будет его тут ждать, он пойдет со своим помощником, одноглазым. Он очень страшный человек! Очень! Он дядю Гнаса три часа мучал, тот на всю деревню так жутко кричал, что мама плакала не переставая и я плакала, очень страшно было!

- Я понял следующее: разбойник нашел Древо, но не может подойти к нему, из-за какого то стражника. Надеется, что сможем совместными усилиями убить его и после чего планирует нас убить и стать героем, выпив из чащи. Предлагаю прогуляться с ним, раз он нас добровольно готов вывести к цели, а там действуем по обстановке: либо берем его и выманиваем на него из деревни всех бандитов либо глушим намертво, а в деревню на тренировку в ночь отправляем начинающий диверсионный отряд, пусть тренируются на зачистке.

- Пятеро мечников с легкостью вырежут сорок человек, если их не будут ждать, а если принять во внимание, что часть из них будут в секретах вне поселка, а остальные рассеяны по домам - то и вовсе не представит сложности.

- Тогда даю отмашку Аю, пусть выходят, как раз ночью и придут. Заодно пусть возьмут Ролану уровень поднимет.

- Каси, я правильно понял, все мужики в деревне - разбойники? Ни кого не осталось из ваших?

- Остались. Но вы их не перепутаете. Можете убивать всех, кто ночью без цепей.

Добрая девочка. Хотя учитывая, что ей пришлось пережить и что приходится выслушивать каждую ночь - я думаю она имеет право желать высшей меры для этих нелюдей.

- Не побоишься до утра тут просидеть? Егерь уйдет наблюдать, нам придется оставить тебя тут...

- Не, вы что, мама с ума сойдет! Я с вами в деревню!