Страница 45 из 57
- Она ведь не просто так хочет меня убить... - тихо сказала девушка.
- Ты еще не спишь? - не оборачиваясь, поинтересовался Кощей.
- Нет, сплю и разговариваю во сне! Я серьезно... То, что она делает сейчас... то, как она с тобой говорила... Она хочет тебя вернуть.
- Несомненно. Она хочет меня вернуть с момента разрыва наших отношений. Тебя это волнует?
- Нет, - голос ее предательски дрогнул. - Просто любопытно... тебе не кажется, что эта ваша встреча... В ней есть что-то магическое. Может, Елина права насчет судьбы?
- Права, но она не понимает истинного значения случившегося. И ты тоже.
- Естественно, один ты все понимаешь! Так ты не собираешься к ней вернуться?
- Нет.
- Даже ради вашего сына?
Ответа на этот вопрос она ждала, затаив дыхание, а Кощей не торопился. Лишь спустя минуту Лиля сообразила, что он смеется - тихо, почти беззвучно, но при этом вполне искренне. Такого смеха она еще никогда от него не слышала.
"Вот и верь после этого сказкам, - промелькнуло у нее в голове. - Кощей Бессмертный ухохатывается! Что дальше? Баба-Яга помогает бездомным? Змей Горыныч переводит старушек через улицу? Тесса безвозмездно раздает конфеты детям?"
- То есть ты решила, - сквозь смех проговорил он, - что этот ее куренок имеет какое-то отношение ко мне?
- По возрасту все совпадало! - попыталась оправдаться Лиля.
- В чем-то ты права, его жизнь действительно зародилась, когда мы с ней были вместе. Но, повторяю, я здесь ни при чем. Тогда мы еще жили в другом моем замке, приближенном к крупным городам, это уже потом я предпочел спокойствие и уединение провинции. Собственно, благодаря этому ребенку я и узнал, что женушка мне, мягко говоря, не верна. А когда проверил, оказалось, что неверна она мне многократно и со всем, чем попало.
- И она все еще жива?
- А по натуре спокойный, - пожал плечами Кощей. - Отправил ее сюда и запретил покидать пределы этого города. Тут она может считать себя королевой, но суть в том, что из пещеры она не выберется. Поэтому она и старается изо всех сил вернуть мое расположение. Только пути, которые она выбрала, приведут ее скорее к обратному.
Лиля слушала его с закрытыми глазами, усталость наконец начала напоминать о себе. Но оставалась еще одна проблема...
- Мне нужно связаться с Тессой, узнать, как у нее дела. Эти скалы пропускают магию?
- Пропускают, но позже свяжешься. Думаю, у нее сейчас свои дела.
16
В лесу недавно было пожар, который лишил высокие обугленные стволы листьев и веток. Теперь деревья издалека напоминали черную колоннаду разрушенного храма. Земля тоже носила следы огня: каждый шаг Тессы поднимал небольшое облачко золы.
Девушка двигалась по следу, по широкой колее, оставленной кем-то в пепле. Можно было бы подумать, что кто-то протащил здесь тяжелый груз, но человеческих следов рядом не было. Тесса понятия не имела, зачем она это делает и как вообще попала сюда, но все равно продолжала идти вперед.
Скоро она увидела того, кто оставил след, впереди себя. Это был человек, настолько облепленный золой, что различить его лицо среди черноты было невозможно. Чтобы двигаться вперед, он подтягивался на руках, а ногами шевелить уже не мог. Сейчас он устал и просто оставался на месте... и он был уже не один.
Над ним стояла женщина лет пятидесяти, невысокая, плотная, в коротком балахоне. Длинные светло-рыжие волосы закрывали ее шею и плечи, частично скрывали лицо.
- Ну что? - голос у нее был хриплый. - Допрыгался? А я ведь тебя предупреждала!
- Предупреждали, - глухо подтвердил человек.
- А ты не послушался... Хотелось быть хорошим! И что ты получил взамен? Зажарить тебя решили, петушка молоденького!
Только теперь Тесса заметила, что он не просто облеплен золой, на его коже виднелись сильные ожоги.
- Понимаешь, какое дело, - женщина присела перед ним на корточки, - им давно уже не попадались настоящие колдуны. Потому что настоящие колдуны им бы за одну попытку разжечь костер такое устроили, что мало бы не показалось. Понимаешь? А дровишки-то накапливались, давно у людей праздника не было. Ты появился очень вовремя.
- Вы можете мне помочь?
Женщина подвела руку ему под подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.
- Помогу, потому что ты мне нравишься. Ты достаточно сообразительный и достаточно смелый, а дурь из тебя только что выбили. Посмотрим, что из тебя можно сделать, приложив должные усилия...
- А таком состоянии? Только жаркое. Слушайте, мне действительно нужна помощь, сейчас!
- Конечно, но сначала ты должен мне кое-что пообещать...
Тесса хотела подойти ближе, как вдруг на нее обрушилось что-то тяжелое. Вокруг стало темно, а значительный вес на ее спине не давал ей подняться. Прошло несколько секунд, наполненных паникой, прежде чем она поняла, что лежит в своей постели.
Голову она по привычке спрятала под подушку, чтобы солнечные лучи не разбудили ее. Спала Тесса на животе, а грузом на ее спине, тяжелым и теплым, оказался золотой кот.
- Вставай! - требовал он. - Вставай, а то сейчас выпущу когти!
- Только попробуй и распрощаешься с ними навсегда! А ну слезь с меня!
Выделенная ей комната была наполнена мягким солнечным светом. На окнах не было даже подобия штор, только ставни, которые девушка закрывать не умела, поэтому солнце ничто не сдерживало. Прогретый воздух пах росой и древесной смолой.
Тесса потянулась, осмотрелась по сторонам. Созданный ею вчера беспорядок никуда не делся, ее вещи валялись на стуле, а рядом с кроватью стояла синяя бутылка. Девушка постучала пальцем по стеклу.
- Эй, доброе утро! Как все прошло?
Ответа не последовало, но Тесса была уверена, что он уже там. Кот, вчера вытянувший из нее все подробности, обнажил клыки в ехидной ухмылке:
- Оставь его в покое, он устал. Многолетнее воздержание, отсутствие тренировки...
- Заткнитесь оба, - донесся слабый голос из бутыли. - Вы можете поупражняться в низкопробных шутках в другом месте? Знали бы, какое здесь эхо... Я бы на вашем месте поторопился. Пока царица и Гориан спят, но неизвестно, сколько это продлится. Когда же они проснутся, нам лучше здесь не быть... Я в его башку больше не полезу!
- Ты думаешь, свиней уже вывели? - спросила Тесса.
- Вообще-то, давно вывели, - кашлянул кот. - Здесь люди встают гораздо раньше некоторых. Поэтому я тебя и разбудил.
- Раньше не мог?!
- Раньше я сам спал...
Из чистой мстительности Тесса скинула его с постели и стала одеваться. Она нашла вещи, которые достала для нее купчиха, в нарядном платье уже не было нужды. Сейчас не в ее интересах привлекать к себе излишнее внимание.
- Косу заплети, - посоветовал кот. - Все молодые девки тут ходят с косами. А если ты не заплетаешь волосы, то ты либо распутница, либо мужиков не любишь!
- Я не умею сама заплетать косу. Если я хвост сделаю, достаточно?
- Да. Но ты станешь похожа на лошадь. Точнее, на определенную часть лошади. Еще точнее, на конскую...
- Хватит, я поняла! Идем.
Дверь в свою комнату она закрыла, чтобы ее отсутствие не было замечено раньше времени.
Гости, присутствовавшие на балу, еще спали, но по коридорам сновали слуги. Они тащили куда-то корзины с овощами, посуду, клетки с птицей и ведра, полные рыбы. Снаружи слышались веселые голоса - народ собирался перед замком.
- В твоем мире люди тоже за халявой с утра пораньше приходят? - полюбопытствовал кот.
- В моем мире за халявой с вечера становятся в очередь.
Замок был со всех сторон окружен людьми, на первый взгляд это можно было принять за осаду. Костры разжигались только возле одной из стен, что значительно облегчало поиск. Тесса пошла на запах дыма и очень скоро добралась до нужной стены.
Котлы пока стояли в стороне, пустые, а к кострам сносила дрова. Слуги из замка старались отгонять отсюда людей, но те упорно сохраняли свои позиции, не желая покидать будущее место раздачи.