Чарли

- Слишком подозрительно.

Еще бы. Тип в химзе, противогазе и с сачком - что вообще на этом свете выглядит подозрительней?

Дозиметр не показывал никаких отклонений от фона. Мы прогулялись на двести ярдов в обе стороны, но изменений так и не нашли. Скорее всего, тут вообще ничего интересного нет, а деревья... не знаю, повалили какие-нибудь лесорубы и забыли вывезти. Или ураган налетел, мало ли.

- Ладно, - сунул дозиметр в карман и указал на яму под ногами. - Откачай-ка жижу отсюда.

Бродяжка вскинула руки и нахмурилась. Зеленые глаза ярко вспыхнули, шрам на виске стал пульсировать. Грязная вода на дне рытвины забурлила, мелкими шариками взмыла в воздух и на небольшой высоте слилась в одну большую сферу. Подобным образом жидкость ведет себя в невесомости. Быть может, Чарли каким-то образом управляет гравитацией? Это вполне объяснило бы пресловутый телекинез, но не ответило на самый важный вопрос: как, черт возьми, как?

Размышляя на эту нелегкую тему, присел на корточки и осмотрел влажное черное дно. Ничего похожего на обломки не заметил, только куски корней.

- Хорошо. Опускай.

Возможно, я так увлекся созерцанием жирной грязюки, что сказал последнее слово слишком тихо и неразборчиво. Возможно, именно поэтому Чарли услышала не "опускай", а "отпускай". Так или иначе добрая тонна воды плюхнулась на свое законное место, подняв не фонтан, а настоящий гейзер жижи. Меня обдало с ног до головы, одежда, обувь, волосы - все покрылось смердящей керосином черной дрянью. Я даже выругаться не мог как следует, иначе еще бы и в рот попало.

- Ой, - пробормотала бродяжка. - Прости.

- Надо было костюм надеть, - отплевавшись, ответил я.

И заметил прямо под носком кроссовка кое-что, чего раньше там точно не было. Скорее всего, эту штуку вымыло ударом воды и вынесло на свет божий из толщи грязи. Потянулся к штуке рукой, но тут же отдернул ее и взял щипцами. Поднес к глазам, повертел на свету. Кусочек чего-то твердого, но легкого, размером не больше ногтя, светло-серого цвета.

Дозиметр упорно отказывался отличаться от фона, но на всякий случай бросил находку в банку и плотно закрыл крышку холодными дрожащими пальцами. Сердце тревожно билось, во рту пересохло, ноги сами собой пытались сорваться с места и унести неразумного хозяина подальше от опасного места.

Возможно, я нашел просто кусочек мусора.

Возможно, это что угодно, только не то, о чем думает Джон.

Возможно, мой старый приятель прав.

Прижав банку к гулко ухающей груди, быстрым шагом направился в лагерь.

Глава 15

Джона и Альвы у костра не было - все еще гуляли. Молодец боец, отлично держится. Вот только мне от этого лучше не станет. Дрожа как смартфон при переписке с Чарли, рухнул на колени перед мангалом, высыпал в золу весь мешок углей и поджог. Несмотря на солнечный день, успел так замерзнуть по пути, что вообще не чувствовал жара, даже суя ладони в огонь.

Немного отогревшись и вернув чувствительность пальцам, обшарил сумку, рюкзак, проверил все карманы и отделения, но так и не нашел GoPro. Скорее всего, друг забрал ее с собой, а снять обломок надо позарез - мало ли, вдруг посею или выкрадут люди в черном? А так удастся определить, что это за хреновина хотя бы с помощью фотографий. Но раз уж нормальной камеры нет, сойдет и смартфон.

Вытащил находку из банки раза с четвертого - так тряслись ладони. И только чудом не выронил из щипцов. Сфотографировав кусочек под разными ракурсами, убрал все и вернулся к огню.

- Тебе нужно переодеться, - сказала бродяжка, присев рядом.

- Во что? - проворчал я, неистово стуча зубами.

- Возьми мою куртку.

- А ты?

Девушка виновато улыбнулась:

- А мне не холодно.

- Уверена?

Она кивнула.

- Ладно. Просушу вещи и верну.

Стащил мокрые грязные футболку и рубашку, развесил на ветках ближайшего клена. Попытался надеть куртку... Да уж. Несмотря на худобу, я все равно гораздо шире Чарли в плечах, поэтому утепленная кожанка налезла абы как - рукава натянулись до середин предплечий, на груди не сошлась, согнуть локти вообще не представлялось возможным. Но даже так всяко лучше, чем в ледяном тряпье. Издали я, наверное, и вовсе напоминал садовое пугало с расставленными в сторону руками.

- Никуда не годится, - бродяжка покачала головой. - Бери рубашку.

Прежде чем я успел рот открыть, подруга быстро расстегнула пуговицы и протянула клетчатую байку (это ткань такая, из которой рубашки шьют, если что). Ни майки, ни футболки, даже лифчика на ней не было - так и стояла предо мной топлес, не думая отворачиваться или прикрывать прелести. И никакого вам "неприлично!".

- Так и будешь стоять? Мы не во Флориде как бы, - с легким укором произнесла девушка.

- А? Прости...

Смущенно отведя взгляд, отдал куртку и облачился в свою привычную одежду - можно сказать униформу. Впрочем, она уже не особо и требовалась. Мысли о Чарли в кожанке на голое тело распаляли кровь жарче русской бани. Но бродяжка видимо решила добить меня окончательно. Не успел я совладать со скачущим словно попрыгунчик сердцем, как девушка вдруг прильнула ко мне и обняла за талию.

- Теперь точно не замерзнешь, - шепнула она и потерлась щекой о грудь.

Ее волосы едва уловимо отдавали жженым пластиком - не знаю почему, но странный запах мне понравился. Я ткнулся лицом в светлую макушку и глубоко вдохнул. Руки сами собой сошлись на спине подруги и заскользили вверх-вниз.

- Чарли...

- М?

Она подняла голову, наши взгляды встретились, я ощутил теплое дыхание на губах. Искра, буря... что там дальше? Бродяжка прикрыла веки и подалась ко мне, как вдруг...

- Так-так-так...

Мы вздрогнули и отпрянули. Я непроизвольно сжал кулаки, Чарли нахмурилась и вскинула руки. Однако сразу же опустила. К полянке приближались Джон и Альва - довольные как слоны. Сально улыбнувшись, будто переевший сметаны кот, приятель с ехидцей спросил:

- А чем это вы тут занимаетесь?

Я хмыкнул:

- А сами-то?

- А мы грибы искали, - нисколько не смутившись, ответил друг.

- Но нашли всего один, - добавила ушастик. - С большущей красной шляпкой, но точно не мухомор. У мухоморов белые хлопья и тонкие ножки, а тот чистенький, аж блестит, и ножка толстенная - больше моего кулака. Я даже одной рукой обхватить ее не смогла, представляете?

- Что ж не сорвали?

- Да он всего один, - сказал крепыш. - Пожалели. Пусть себе растет.

- Но уж на камеру-то засняли, да?

Джон открыл рот, но слов не нашел и дерганым жестом приложил палец к губам. Грибник фигов. Им, понимаете ли, гриб, а мне, судя по всему, грипп. Вряд ли купание в жиже пройдет бесследно, даже с учетом такого чудесного лекарства, как объятия Чарли.

- Ты что, в лужу упал? - продолжил издеваться приятель.

- Ага. И нашел на дне нечто интересное. Не гриб с большущей блестящей шляпкой, конечно, но тоже весьма полезную штуковину.

- И прямо сейчас вы мне ее отдадите.

Мы резко повернулись на звук. Из-за дерева вразвалочку вышел Комбат, держа руки в карманах и посасывая соленую палочку. Его глаза горели золотым огнем, как бы намекая - никаких переговоров не будет. Или подчинение - или бой.

Чарли решительно шагнула вперед. Схватил ее за плечо, но девушка улыбнулась и произнесла:

- Не волнуйся. Теперь я справлюсь.

- Подождите! Пусть они уйдут! - я указал на оцепеневших от ужаса Джона и Альву. - Это только наше дело!

- Ошибаешься, - амбал ощерился, сверкнув крупными острыми зубами. - Очень скоро непричастных не останется вообще. Раньше втянетесь - быстрее привыкните.

- К чему?

- К нам.

- Я так и знал! - выпалил крепыш. - Так и знал! Они готовят вторжение!

- Заткнись, толстый.

- Толстый? - вспыхнула ушастик. - Да его толстый тебе...

- Тихо! - прикрикнул я. - Послушай, давай договоримся. Забирай обломок и проваливай. Здоровье дороже.