Страница 11 из 26
- Ну и ладно, - воскликнула И. - Ну и пусть я - фея. А этот твой Санат тогда - черт самый настоящий. Ерунды какой-то наговорил, а я помочь хочу. Спасти тебя.
- От донации?
- Чего? - навострила ушки девчонка. - От какой донации? Тебе же рано еще.
Левмир рассказал об известии, что принес из города отец. Веселье с И как рукой сняло.
- Это опасно для вас? - спросила.
- Что?
- Ну, это. Крови столько отдавать.
Левмир пожал плечами. Захотелось похрабриться перед девчонкой.
- Переживем как-нибудь, - сказал, копируя вальяжные интонации Саквобета. - Вампиры ведь понимают, что делают.
И посмотрела ему в глаза. Теперь она сидела совсем близко, и мальчик ощущал приятное волнение.
- Боишься? - Голос стал почти нежным.
- Боюсь, - прошептал мальчик, разом позабыв все заготовленные высокопарные фразы.
- А почему тогда бежать не хочешь?
- Как так - бежать? - удивился он. - А отец? А мать?
- Их найдут. А тебе одному проще. Тебе ведь не обязательно... Ну, дожидаться до конца. Я бы тебя спрятала.
Левмир смутно ощущал, что девчонка говорит о какой-то другой опасности, может, даже совсем не связанной с повышением кровавого налога. Она ведь, кажется, узнала об этом только сейчас.
- От чего ты хотела меня спрятать?
И не ответила. Отвернулась. По лицу было заметно, как она пытается на что-то решиться. Но в конце концов губы плотно сжались.
- Хорошо, - сказала девочка, поднимаясь. - Послезавтра твоя первая донация, тут уж мы ничего не сделаем. Но в ночь перед следующей, через неделю, приходи сюда опять. Придешь?
- А ты не будешь пытаться меня увести?
- Нет. Подарю тебе кое-что. Ладно, пока. Не забудь, через неделю!
Легкая, изящная, она не убежала, а упорхнула в чащу леса. Миг - и будто бы не было никогда никакой И, лишь тонкий приятный аромат, постепенно рассеивающийся, напоминал о ней.
Левмир медленно шел домой с глупой улыбкой на губах. Снова и снова ловил себя на том, что перебирает в памяти картинки из этих двух встреч с И. Вот она висит на ветке вниз головой. Вот играет с водой в ручье, думая, что никто ее не видит. Весело прыгает, уводя его в чащу... Левмир уже скучал, только не хотел себе в этом признаться.
Глава 3
Лорд Эрлот
Словно насмехаясь над хмурыми мужчинами, вышедшими с утра в поля, солнце жарило сильнее прежнего. Задолго до полудня даже самые крепкие и привычные женщины предпочли скрыться в тенях повозок, обмахиваясь платками и соломенными шляпами. Десятки пар глаз смотрели на небо в тщетной надежде увидеть хоть облачко. Но предсказанная Санатом буря пришла и ушла, будто единственно для того, чтобы проветрить, освежить ему жилище.
- Ну вот и скажи мне, что этот лорд Эрлот - нормальный человек! - ворчал Саквобет, обращаясь к Санату. - Надо думать-то, а? Вот поедут бабы завтра кровь сдавать, а потом? Что им тут, подыхать, что ли?
- Он не человек, - ответил Санат, выдергивая сорняки. - Он вампир.
- Да какая разница? Голова-то на плечах должна быть, нет? Угробит деревню, откуда потом кормиться будет?
- Ему есть откуда кормиться, - проворчал Санат. - Плевать он хотел на эту деревню.
Саквобет покосился на собеседника, выдернул тоненькую травинку и скрутил между пальцами.
- И что же нам делать?
Санат повернулся к нему. В глазах, обычно спокойных, вспыхнул гнев.
- Подыхать.
Все, кто слышал ответ, промолчали. Один Саквобет не унимался:
- Да ну, брось! - махнул рукой. - Не совсем же там дураки сидят. Наверное, понимают, что к чему. Ну, мало ли. Ну, может, надо так, а? Зубы стиснем, да перетерпим, а потом все вернется...
Когда солнце вошло в зенит, Санат отозвался, и, хотя прошло немало времени, каждый понял, что он отвечает на слова Саквобета:
- Это у нас все возвращается и повторяется. У вампиров нет такого, у них -движение вперед. Если выдержишь сейчас - значит, выдержишь и завтра. А раз так - значит, можно давить дальше. Никто не повернет назад, увидев, сколько крови можно получить с деревни.
- Так если в деревне все передохнут, крови больше не будет!
- Новых заселят. С ними чуть помягче будут - чтоб сразу не передохли.
Работа не клеилась. С похмелья на жаре и так не больно-то приятно, а после мрачных разговоров мужики вовсе загрустили. Вяло ползали между рядами посадок, обливаясь потом, и шепотом материли сорняки, солнце и лорда Эрлота. Наконец, женщины позвали обедать.
Исвирь, то и дело заправляя под платок выбивающиеся прядки волос, отыскала Саната сидящим возле повозки в одиночестве. Вчерашние собутыльники побежали к ручью за водой. Встав неподалеку, девушка покраснела и попыталась откашляться, чтобы привлечь внимание. Вместо кашля вышел странный писк, но Санат повернул голову. Скользнул взглядом по загорелому лицу с облупившимся носом, задержался на черных глазах и вовсе без всякого интереса пробежал глазами по стройной фигурке.
- Хотела чего? - спросил.
- Поздороваться, - пролепетала Исвирь.
- Здравствуй. Да ты садись, чего стоять-то на солнцепеке, - предложил Санат, словно устыдившись нечаянной грубости.
Исвирь села на землю рядом с ним. В руках глиняный кувшин, плотно заткнутый пробкой. Протянула его Санату.
- Вот. Тебе...
- Что это? - Санат принял сосуд и осмотрел его. Обычный кувшин, но с узким горлышком, видимо, специально изготовленный для какой-то цели.
- Это чай. У нас в роду все так готовят. Я с утра заварила, и он весь день лежал на солнце, впитывая его лучи. - Исвирь заговорила бойчее, явно повторяя чужие, заученные слова.
Она покраснела, когда заметила взгляд Саната, направленный уже не на кувшин, а на нее. Взгляд выражал любопытство. Сердце девушки заколотилось сильнее. Неужели так просто? Неужели исполнение мечты так близко?
- Спасибо, - улыбнулся Санат. - Я люблю чай.
- Я знаю! - выпалила Исвирь, и тут же пожалела об этом. Улыбка исчезла.