Гостомысл

Слуга налил ему в стакан медовухи, но Медвежья лапа отпил немного.

Лисий хвост отдал предпочтение вареной курице и яйцам.

А Тишила, любитель поесть, ел все и помногу.

Глядя на него, Медвежья лапа усмехнулся и посоветовал:

— Ты бы, старшина, не набивал живот, а вдруг придется драться с кем? С набитым пузом больно не навоюешь.

Тишила полным ртом прошамкал:

— Пока дело дойдет до драки, я десять раз похудею.

Лисий хвост, аккуратно обкусывая куриное крылышко, проговорил:

— А ты знаешь, боярин, что у Тишилы есть секретный прием для драки?

— Нет. Какой? — спросил Медвежья лапа, заинтригованно поглядывая на Тишилу.

— Какой еще секретный прием? Нет у меня никаких секретных приемов, — недовольно пробурчал Тишила.

— Есть, есть. Он только не хочет его раскрывать, — с серьезным видом на лице проговорил Лисий хвост.

— Ты шутишь? — сказал Тишила, пытливо всматриваясь в лицо Лисьего хвоста, желая сообразить, что тот задумал.

— И какой же у него секрет? Скажи, если знаешь, — улыбнулся Медвежья лапа.

Он уже догадался, что Лисий хвост решил и в самом деле пошутить.

— Секрет прост, — начал рассказывать Лисий хвост. — Когда Тишила видит врага, он притворяется, что, испугавшись его, убегает, — это он заманивает, потому что с его весом ему догнать врага невозможно, — а когда враг догоняет его, он оборачивается и падает на него всем своим весом: враг превращается в лепешку.

Закончив рассказ, Лисий хвост расхохотался.

— Неправда все это. Я не давлю врагов пузом, — обиженно сказал Тишила.

— Он топчет их ногами, — простонал Лисий хвост сквозь смех.

Медвежья лапа, не удержавшись, тоже рассмеялся.

Тишила обиженно засопел и, чтобы скрыть свою обиду, присосался к стакану с медовухой.

— Ты, Тишила, не обижайся, — подавив смех, серьезно проговорил Медвежья лапа, — в ратном деле неважно, чем бьешь врага, важно, чтобы ты его побил.

— Ну да, — сказал Лисий хвост.

Их разговор прервал Белка. Он радостно доложил:

— Боярин, мы нашли струг!

Белка был покрыт тиной до самой макушки, но улыбался счастливо, от уха до уха.

— Это где ты так лазил? — спросил Медвежья лапа.

Белка ощерился.

— Пришлось залезть в самые камыши.

— И где же струг? — спросил Медвежья лапа.

— Щас, Тишка подгонит его к берегу, — сказал Белка

— И где он был? — спросил Медвежья лапа.

— Там где и спрятали, — сказал Белка.

— А чего же сразу не нашли? — спросил Медвежья лапа.

— Так эти камыши везде одинаковы. Чуть шаг в сторону отошел — и потерялся, — сказал Белка.

— Надо место замечать чем-либо — деревом сломанным или палкой воткнутой, — сказал Медвежья лапа.

— Хотели. Да побоялись — вдруг кто догадается, — сказал Белка.

Из протоки показался струг. Тишка, стоя на корме, отталкивался ото дна жердиной, но струг был слишком велик для одного человека, поэтому шел неохотно, виляя из стороны в сторону.

Как только струг оказался рядом с берегом, с берега в воду прыгнуло несколько человек и стали помогать причалить струг к берегу.

Медвежья лапа поднялся.

— Ну, все, господа! Отдохнули, пора приниматься за дело, — проговорил он, затянул пояс и крикнул: — А ну, хватит спать, грузитесь на струг!

Слуги, как муравьи облепили возы, развязали веревки и стали таскать в струг поклажу. Через полчаса груз был размещен на струге.

Медвежья лапа зашел на струг и проверил лично, хорошо ли закрепили вещи; подергал веревки; проверил затяжку узлов.

Груз был уложен на совесть.

— Добро! — удовлетворенно проговорил Медвежья лапа, закончив осмотр, и приказал дружинникам подняться в струг и занять места на веслах. Слугам, которых не брал в поход, велел возвращаться домой.

Еще через полчаса блужданий в протоке среди кам~ шг. корабль вышел на чистую воду.

На чистой воде, уловив попутное течение, корабль пошел быстрее.

Лисий хвост и Тишила в дело не вмешивались, они нашли уютное место на свернутом парусе под мачтой и предались послеобеденному сну.

Медвежья лапа рассчитывал, что подойдет к городу к вечеру, когда на причалах затихнет суета.

К городу струг подошел, когда мутное солнце нависло над далеким горизонтом.

Лисьему хвосту надоело валяться под мачтой, и он поднялся и подошел к Медвежьей лапе, который всю дорогу стоял на носу судна.

— Город, — сказал Медвежья лапа, показывая рукой на далекие блеклые огни.

Лисий хвост взглянул на заходящее солнце и сказал:

— Однако светло еще. Опасно подходить к городу. Даны держат стражу на реке и не пропустят чужое судно.

— Осень. Как только солнце скроется за горизонтом, станет темно, — сказал Медвежья лапа.

— Небо чистое. Ночью река будет хорошо видна, — сказал Лисий хвост.

— Нет, — возразил Медвежья лапа. — Луны на небе нет, и тучи, скоро закроют небо. Видишь, — солнце мутное.

— Дай вам бог, пройти незаметно, — сказал Лисий хвост.

На нос пришел Тишила и спросил, скоро ли они подойдут к городу. Было заметно, что ему не терпелось вернуться домой.

— Скоро, — сказал Медвежья лапа. — Как только станет темно, можно будет высадить вас на берег.

Пока разговаривали, струг подошел так близко, что стали видны причалы.

Оказалось, что у реки, несмотря на темноту, шла активная жизнь, — ходили люди с огнями: в их свете было видно, что около кораблей толпились воины.

— Как бы даны не увидели нас! — обеспокоено заметил Лисий хвост.

— Давай к берегу! — приказал Медвежья лапа кормчему, и корабль рыбкой нырнул в прибрежные камыши. В камышах в вечернем сумраке он был не виден.

— Ах, не пройдем! — испуганно сказал Тишила.

— Что-то даны слишком бойко шебуршат, — вполголоса проговорил Медвежья лапа.

— Может, в поход собираются? — предположил Лисий хвост.

— Может, — согласился Медвежья лапа, — только на ночь глядя никто по Нево-озеру не ходит.

— Может, они увидели нас? — сказал Тишила.

Медвежья лапа бросил на него взгляд: Тишилу трясло, то ли от холода — с севера подул ледяной ветер, то ли от испуга.

Затем он перевел взгляд в сторону причалов и озабоченно проговорил:

— Разницы нет: собираются — не собираются. Все равно нам мимо незамеченными не пройти. А заметят — догонят. Их много, нам количеством не отбиться.

— Что же будем делать? — хрипло спросил Тишила.

— Нам все равно надо идти в город, а боярину придется возвращаться, — сказал Лисий хвост.

— Добро, — согласился Медвежья лапа. — Вы посмотрите, что происходит в городе, поищите сторонников для князя, а через два дня вечером приходите сюда, — я буду ждать. Все расскажете мне. Князю надобно знать, что происходит в городе.

Договорившись о действиях, старшины хотели спрыгнуть прямо в воду, но Медвежья лапа предостерег их:

— Погодите, если даны увидят, что вы в мокрой одежде, то заподозрят в недобром, поэтому высажу вас на сухой берег.

Корабль вышел из камыша и вскоре ткнулся носом в песчаный пляж.

До причалов было совсем недалеко, но Медвежья лапа был уверен, что даны вряд ли их увидят, так как их слепят огни факелов.

Когда струг замер, завязнув носом в песке, Медвежья лапа приказал сбросить на берег сходни.

Через минуту старшины исчезли в темноте. Подождав еще некоторое время и убедившись, что на берегу все остается тихо, Медвежья лапа велел отплыть.

Глава 77

После ужина, перед тем как лечь спать, все домашние слуги Лисьего хвоста собрались на кухне, чтобы послушать сказки истопника деда Разумника.

Удобно расселись: кто развалился на лавке; кто на пол бросил старый тулуп; а ребятня одним гамузом пристроилась на печи — одни конопатые курносые мордочки торчат из-за занавески.

Дед Разумник сел на небольшую табуреточку, прислонился спиной к дышащей теплом печи. Рядом с ним сел огромный кот тигровой масти.

Дед провел по его бархатной голове морщинистой ладонью, кот довольно муркнул, словно подавая сигнал к началу действа, и дед начал очередную сказку.