Страница 19 из 71
- Как закончится тёмный лес, сделаем привал, - сказал Кенну, замедлив полёт, чтобы Фрисс успел догнать его. Наринекс был худощав, тонок в кости, и доспехов у него не было - Речник за ним не успевал, а иногда просто терял его из виду.
Сумерки опустились на Лес незаметно, все отблески зелёного заката погасли в ветвях, не достигнув земли, и Фрисс не заметил, когда деревья расступились, и тёмный лес сменился светлым. Кенну летел рядом бесшумной тенью, теряясь во мраке, и еле успел остановить Речника - пора было становиться на ночлег.
Эта гигантская Сосна отбросила не все нижние ветви - осталось несколько сухих и одна живая, невероятно толстая, и на её развилке скайоты соорудили хижину из коры - пристанище для путников. Кенну ловко метнул каменный якорь так, что канат намотался на обломок ветви, спустился на Сосну сам и привязал к соседнему обломку халгу Фрисса. Пока Речник сидел у причала и вспоминал, как надо ходить по ровной земле, наринекс успел забраться в шалаш и издать радостный возглас.
- Нам оставили мясо и мёд! Речник Фрисс, иди сюда скорее...
Фрисс подумал, что скайоты строили шалаш для себя - узкому в плечах, но рослому наринексу пришлось согнуться в три погибели, чтобы войти, а сам Речник вообще с трудом пролез внутрь. Кое-как устроившись на моховой подстилке, они приступили к еде - Фрисс поделился с Кенну ломтём ирхека, наринекс отдал Речнику найденный кусок вяленого мяса и чёрствый хлебец, насквозь пропитанный мёдом. Взамен Фрисс повесил на стену рыбу и часть Листовика. Мясо, даже такое жёсткое, было редким лакомством для жителей Реки, и они жевали его, пока не съели всё.
- А я люблю их медовые колобки, - мечтательно вздохнул Кенну, получив обратно большую часть засахаренной лепёшки. Фрисс отъел от неё краешек и решил поберечь зубы.
- Скажешь, где их найти - куплю тебе, чтобы не тянул в рот что попало, - пообещал Речник, накрылся плащом и попытался уснуть под шелест мышиных крыльев и далёкое уханье сов. Не сразу, но ему это удалось.
Выползти утром из древесной пещеры и разогнуться было совсем не просто. Фрисс не раз помянул про себя тёмных богов, разминая закоченевшие руки и ноги и стараясь не смотреть вниз. В Лесу висел туман. Промозглая сырость окружала Речника со всех сторон, и капли росы повисли на семенах Акканы. Кенну стряхивал их и расстроенно цокал языком.
- Сейчас вода потянет нас к земле! А вот еловые семена от сырости не испортились бы...
Отсыревшие халги медленно поплыли дальше. К счастью, солнце быстро просушило их - тёмный лес остался позади, путники летели над обширной старой гарью, над которой деревья не успели сомкнуть кроны. Внизу бурной порослью поднимался Орлис, а редкие Ясени и Берёзы ещё не дотянулись до неба. Среди Орлиса и Вялки паслись непуганые шеси. У одного ручья Кенну рискнул опуститься на землю и набрать воды. Фрисс прошептал заклинание очистки, но оно оказалось излишним - в Лесу была хорошая вода, не хуже, чем в Канумяэ.
- Сильным же был огонь, если сгорели Высокие Деревья... - сказал Речник, глядя на одинокую Сосну, пережившую тот давний пожар. Её кора почернела вплоть до макушки и отслоилась длинными полосами. Фрисс посмотрел на молодые Берёзы и решил, что пожар всё-таки был очень давно - Высокие Деревья растут столетиями, а эти "деревца" успели высоко подняться.
Между Ясенями расположился большой посёлок ньивисов, и Фрисс хотел свернуть, снизиться и рассмотреть его, но Кенну испуганно окликнул его и шёпотом попросил лететь прямо. Речник не стал спорить.
Ещё одну ночь они провели на раскидистом Дереве Ифи, в тесном и неудобном дупле, куда постоянно заползали порождения этого дерева. Спрятать в том же дупле халгу, чтобы не отсырела, Речнику не удалось, там было мало места даже для людей.
Первые - не считая ньивисов - местные жители попались на глаза Фриссу незадолго до полудня, на подступах к очередной стене Сосен. Выгоревшая поляна заканчивалась, Высокие Деревья снова смыкались над землёй, а на самой границе гари поднимались густые заросли Кууси. Денежный куст цвёл, горький запах плыл над поляной, и среди белых цветочных шапок мелькали халги - скайоты следили за "денежным садом". Вместо семян Акканы их держали в воздухе крутящиеся пропеллеры из еловых и сосновых семян. Кенну завистливо вздохнул, глядя, как ловко и быстро летают халги.
- Это жители Велсии? Может, нам снизиться и поговорить с ними? - спросил Фрисс.
- Не надо, но ты прав - они из Велсии. Мы уже близко! - кивнул ему наринекс и несколько раз потянул на себя канаты, чтобы халга летела быстрее. - Видишь, внизу дорога?
Широкая огороженная просека тянулась в зарослях Кууси и Орлиса и ныряла под тёмные своды Леса. На мёртвых, но прочных ветвях Сосен над дорогой, указывая путь пролетающим путникам, висел светящийся мох. Ещё одна халга пролетела навстречу Фриссу, скайот пригляделся к чужеземцам и помахал им рукой. Речник помахал в ответ и отправился догонять Кенну - лёгкий наринекс неизменно улетал вперёд, как только Фрисс переставал подгонять халгу...
- Речник Фрисс, а ты любишь приключения? - застенчиво спросил Кенну, когда цветущие кусты остались далеко позади, а над путниками сомкнулся полумрак.
- Нет, Кенну. Я Речник, а не безумец, - ответил Фрисс. - К чему ты это?
- С вами, Речниками, всегда что-то случается, - мечтательно сказал наринекс. - Всякие странности и события. Вождь велел мне ждать в Велсии, пока ты не полетишь дальше, и он, наверное, будет злиться - но я хочу лететь с тобой. Можно?
- Нет, - коротко ответил Фрисс. "Приключения, Река моя Праматерь... Вот кто жителям головы всякой ерундой забивает, а?!" - думал он.
Сосны расступились, и впереди появилось самое большое дерево, какое Фрисс когда-либо видел - гигантская Сосна, несущая на себе город скайотов. Облака цеплялись за её верхушку, а на каждой ветке разместился бы не один речной посёлок. По мере приближения Фрисс различал странные дома, схожие с осиными гнёздами, вдоль ветвей, многочисленные привязи для халг и сами халги, парящие над ними, паутину лестниц, галереи из сросшихся веток... Ветер дул со стороны города и доносил до Речника запахи смолы, дыма, выделанной кожи, размятой сосновой хвои и чего-то сладковато-пряного. Путники поднимались вдоль ствола, мимо сада светящихся мхов на мёртвых ветвях, мимо огромных зданий на плоских платформах, приклеенных к ветвям, мимо поста сиригнов-охранников... Все шумы города заглушал грохот жерновов, размалывающих сосновые семена, твёрдые, как камень - один из ярусов был занят мельницами. Кенну спешил подняться над шумными ветками, и Фрисс старался не отставать. Хмурые сиригны сидели на выступах коры и провожали путников недовольными взглядами - здесь чужакам нельзя было приземляться, пристань для них лежала на два яруса выше...
Над верхней веткой, просачиваясь сквозь навесы из сухой хвои, поднимался белый пар - источник сладкого запаха, который Фриссу опознать не удалось. Кенну принюхался и охнул.
- Зелье из колюки! Вот беда-то! Это, верно, к Волне готовятся...
- Что за зелье? - спросил Фрисс, подлетая поближе, чтобы расслышать ответ сквозь грохот жерновов. - Может, и нам оно нужно?
- Очень полезное. Делает глаза зоркими, а руку - меткой, - ответил Кенну и вздохнул. - Трава колюка только в Лесу растёт, и зелье чужим не продают.
- Жаль, - сказал Речник. - А пар от зелья так же действует?..
Издалека Фриссу казалось, что с ветки на ветку летают халги, но вблизи он увидел странных существ, выглядящих как помесь некрупного дракона, белки и бабочки. Их пёстрые крылья трепыхались часто-часто, как прозрачные лопасти над халгой скайотов. Одно такое существо повисло в воздухе между путниками и широкой веткой, подумало и решительно направилось в их сторону.
- Лэнс! Речник Фрисс, это же Лэнс, он сегодня дежурит у причала! - радостно завопил Кенну, раскручивая в воздухе якорный канат и бросая навстречу существу. - Лэнс, ты меня узнал?