Марионетки

— Да что такое вы говорите, Андрей? Какие деньги, зачем, почему мои?

— Те, что были выиграны в казино четырьмя покойниками. Ну хорошо, пусть они будут не ваши, а наши. А сейчас умоляю вас, делайте, что я говорю.

— А как же, Андрей, — растерянно спросила Вера. — Как же Геннадий Ильич?

— А, чёрт, про старика я совсем забыл. Ладно, берём его с собой. Всё, Вера, время выходит. Вот простынь, вяжите меня и, ради бога, поторопитесь.

Стэнли Гриввз припарковал машину у ворот ограды, окружающей небольшое, укрывшееся под тенью тополей ранчо. По обсаженной по краям цветами узкой дорожке Гриввз прошёл от ворот к дому. Его ждали — бывший сотрудник по прозвищу Князь, а ныне отошедший от дел ранчер Андрей Трубецкой, встречал, стоя в дверях. Обменявшись с гостем рукопожатием, хозяин распахнул дверь и сделал приглашающий жест.

— Моя жена Вера Трубецкая, — представил он вставшую из-за стола навстречу гостю молодую миловидную женщину. — Верочка, пожалуйста, приготовь нам коктейли. Какой предпочитаете, сэр?

— Виски сауэр, если вас не затруднит, леди. Что ж, сынок, рассказывай.

— Сначала вы, сэр.

— У меня рассказ короткий. Всё улеглось, дело, наконец, замяли. Тебя разыскивали, но потом решили, что русские гангстеры что-то не поделили и в результате прикончили друг друга. Не без моей помощи решили, правда.

— Спасибо, сэр. Сколько я вам должен?

— Да брось. Нисколько. Парней вот жалко. Алабаму. И Мазафаку. Я часто думаю, как бы всё вышло, не прояви Лерой своеволие.

— Да, — Трубецкой склонил голову. — А скорее, не предложи я эту идею — обогатиться за счёт изобретения Клеймана.

— Где он, кстати?

— В лечебнице. Я плачу за уход. Боюсь, однако, что ему больше не прийти в себя. Последнее прояснение было больше полугода назад. Бедный старик.

— Так что же именно он изобрёл, Князь?

— Я расскажу вам, сэр. Но, прежде, чем начать: больше десяти лет я посвятил азартным играм. И изучал я не только технику, сопутствующую математику или психологию. Немало времени я потратил на то, что обычно называют околоигровыми вопросами. Везение — самый важный из них. То самое везение, которое внезапно открывается игроку и так же внезапно исчезает. Мне неоднократно приходилось наблюдать случаи, когда статистика и теория вероятностей становились на дыбы, и человеку вдруг начинало дико, безумно везти. Игровые люди знают о таких случаях, они называют это явление провидением. Когда оно наступает, у игрока словно открывается третий глаз, он видит скрытые от остальных вещи — как ляжет карта, как выпадут кости, где остановится шарик. Так вот, я изучал литературу, сэр, на эту тему написано множество статей. И большинство их авторов склоняется к тому, что везением управляет некий неизученный доселе участок головного мозга. Под воздействием внешних или внутренних раздражителей этот участок способен генерировать импульсы, удачу притягивающие. И точно также он способен на обратное. Вот взять хотя бы постулат «Новичкам везёт». Это не досужие слова, сэр, просто дело в том, что, столкнувшись с чем-то новым впервые, человек испытывает неведомый ему ранее азарт, который, по всей видимости, и воздействует на тот самый участок мозга.

— Получается, Клейману удалось выяснить, что это за участок?

— Не совсем. Я расскажу вам то, что знаю от него лично. Клейман — бывший учёный, математик, немного химик. Имеет учёную степень в России, её называют доктор наук. Работал в лаборатории на государство, когда там началась перестройка. Работы лишился, а вместе с ней и средств к существованию. Клейман всегда интересовался статистикой и теорией вероятностей, так что как только в России открылись первые казино, стал туда захаживать. И наблюдать за рулеткой, сам от игры воздерживаясь. И вот, в результате, после двух или трёх лет наблюдений ему удалось выявить закономерность. Клейман заметил, что везение при игре в рулетку зависит от того, чем человек питался непосредственно перед игрой. Понимаете, он вёл записи, и выяснилось, что игроку, выпившему, скажем, рюмку грушевого ликёра, закусившему бутербродом с икрой и выкурившему сигарету «Кент», внезапно начинало везти. А выкурившему две сигареты — нет. Вы следите?

— Да, с интересом. Продолжай, пожалуйста.

— Клейман пришёл к тому, что поглощённые в определённой пропорции вещества воздействуют на тот самый пресловутый участок мозга, контролирующий удачу. И если его включить, то он начинает генерировать некие импульсы, удачу притягивающие. Тогда Клейман начал ставить эксперименты на себе и методом проб и ошибок уточнять набор ингредиентов, необходимых для везения. Во время опытов он выиграл у казино некую сумму, и владелец этого казино, бывший криминальный авторитет по кличке Хан, велел своей свите за Клейманом присматривать. Так продолжалось некоторое время, а потом Клейман внезапно исчез и появился только через год. Этот год он потратил на теоретические изыскания и вывел формулу вещества, которое оказалось способно воздействовать на участок мозга, контролирующий удачу, с максимальной интенсивностью. В результате он синтезировал это вещество и принял его вовнутрь непосредственно перед игрой. В этот вечер Клейман сорвал банк. За полчаса он выиграл около ста тысяч долларов — по тем временам, огромную сумму. Потом удача отвернулась от него, он немного проиграл, а затем закончил ставить, вызвал такси и поехал домой. Тогда он ещё не знал, что вещество имеет и обратный эффект.

— О котором ты догадался, Князь?

— Да, я знал об этом, когда глотал в подвале таблетку Клеймана. Конечно, у меня, в отличие от него, не было никаких теоретических знаний, но я догадался, чем вызван ряд смертей среди людей, принявших таблетку. И от чего погиб бедняга Лерой.

— Говори.

— Всё просто, к сожалению. Тот суррогат вещества не только растормаживает участок мозга, приносящий удачу. За полчаса он вычерпывает её до предела. Между удачливостью и неудачливостью существует баланс, и, пока он соблюдён, человек живёт себе как все. Иногда ему везёт, иногда нет. Всплески тотального везения или фатального невезения случаются достаточно редко, потому что удачи и неудачи большей частью компенсируют друг друга. Но если удача исчерпана — вот тогда человек практически обречён. На него сваливаются несчастья, одно за другим, и это продолжается долгое время, пока мозг не залечит нанесённую ему травму или пока человек не умрёт, что происходит в большинстве случаев. Понимаете, человек с нарушенным балансом начинает притягивать несчастья, и чем интенсивней он действует, тем больше. У Лероя не было ни единого шанса, сэр, он попросту был обречён.

— Ты уверен в этом?

— Да, уверен. На Клеймана несчастье обрушилось в виде Хана и его подручного Шарка. Клеймана похитили и приковали цепью к батарее в подвале. Многие дни его били, морили жаждой и голодом, заставляя выдать секрет. Они довели его до полу-сумасшествия, и он рассказал всё. Но даже почти лишившись рассудка, не отдал формулы. Тогда уголовники решили пойти другим путём. Клеймана заставили изготовлять это вещество в таблетках. Таблетки дали каким-то мелким уголовным сошкам, и каждый из них сорвал куш в казино, а через короткое время умер или погиб. Вот тогда-то у Хана с Шарком и появилась идея насчёт Лас-Вегаса. И, разумеется, они выбрали «Белладжио» — казино с максимальной ставкой в десять тысяч. То, где за полчаса, которые действует таблетка, можно выиграть миллионы. Остальное вы знаете.

— Не всё. Остались ещё две вещи. Во-первых, как ты сумел справиться с бандитами? Владение боевыми искусствами вроде бы не входило в список твоих доблестей.

— Не входило и не входит. Последний раз перед этим я дрался в детстве, когда учился в средней школе. Это та же самая таблетка, сэр. Она приносит удачу не только в игре. За те полчаса, что она действует, удача сопутствует человеку во всём, что он затеет.

— И ты это знал, глотая её?

— Догадывался.

— Хорошо. Тогда второй вопрос: почему несчастья миновали тебя, Князь?