Ходок 6

- Д-а-а-а... - протянул Шэф, подливая всем троим коньяк, - если бы существовал конкурс на звание человека меньше всего подходящего для замещения губернаторской должности...

- ... почему губернаторской, - перебил его Денис, - любой административной!

- Пусть так, - согласился командор, - то Брикус выиграл бы его с большим отрывом. Говорит то, что думает, прямодушный, честный...

- А что, политик не может быть честным человеком? - окрысился первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи.

- Граф, - пожал плечами главком, - во-первых, мы не говорим о присутствующих. Во-вторых - может. Из всякого правила бывают исключения, но правило таково: ради политической целесообразности, настоящий политик мать родную в бордель продаст. - Аурелиус от такого определения только крякнул, но возражать не стал. - Совершенно не понимаю, - продолжил Шэф, - как Брикус попал на эту должность, но, это ладно, чего в жизни не бывает - раз в год и палка стреляет. А вот чего я совершенно не понимаю, как он удерживается на посту. Его должны были съесть за пару десятидневок.

- А я объясню, - ухмыльнулся граф. Причем совершенно в стиле командора - очень неприятно. При этом было абсолютно непонятно - то ли он успел набраться плохого за короткое время общения с Шэфом, то ли обладал этими навыками до того. - Генерал-губернатором Бакара его назначил племянник. Он же и прикрывает ото всех недоброжелателей.

- Хорошо иметь любящих родственников, - задумчиво протянул командор, а Денис поинтересовался:

- И кто у нас племянник? Не Император, часом?

- А кто еще назначает губернаторов? - вопросом на вопрос ответил граф.

- А черт вас знает... везде все по разному, - несколько философически отозвался Шэф, делая приличный глоток коньяка.

- А кто такой "черт"? - живо заинтересовался замминистра.

- Один из служителей Тьмы, - лаконично пояснил командор.

- Кстати, Лорды, - неожиданно сменил тему граф. - Это правда, что вы собираетесь посетить Высокий Престол с... - он запнулся, подбирая термин, но спустя мгновение ловко выкрутился, - недружественным визитом, или же это так... - он покрутил пальцами, - разговоры?

- Хочешь присоединиться? - с ленцой полюбопытствовал главком. Густота иронии в его голосе могла бы посоперничать с застывающим битумом. Однако, граф ернический тон не принял, и ответил вполне серьезно:

- Разумеется нет. Я нормальный человек, к смертельным авантюрам не склонный.

- А почему интересуешься? - Шэф грозно насупился. - Уж не шпион ли ты Высокого Престола, мил человек!? - В ответ граф Аурелиус Виатор принял вид до того оскорбленный, что всем независимым и, соответственно, незангажированным наблюдателям сразу стало бы понятно, что быть шпионом этого самого Высокого Престола, граф быть никак не может. Но, компаньоны никак не относились к этими самыми незангажированным наблюдателям, а вовсе наоборот были самыми, что ни на есть ангажированными, поэтому верховный главнокомандующий еще некоторое время продолжил сверлить замминистра взглядом и только потом улыбнулся: - Видишь, как легко стать подозреваемым в шпионаже! - Командор сделал еще глоток и покатал ароматную жидкость на языке. - Хорошо! - оценил он коньяк. - Не хуже "Черного аиста", того - настоящего. - После чего вернулся к вопросам геополитики: - И все же граф, почему интересуешься? Не из досужего же любопытства?

- Разумеется, нет, - сухо ответил Аурелиус. Он все еще был обижен на необоснованные подозрения. - Дело в том, что вскоре на отдых должен приехать... вернее, - поправился замминистра, - не должен, а может приехать один человек. Если вы действительно собрались сунуть задницы в муравейник, вам будет полезно с ним пообщаться.

- Кто? - живо заинтересовался главком.

- Об этом пока рано говорить... к тому же, вы не подтвердили свои намеренья.

- Граф, - тоном торжественным, как у Левитана, когда он сообщал о разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, начал Шэф. - Мы с Арамисом действительно собираемся навестить Высокий Престол и действительно собираемся смыть черной некромантской кровью оскорбление, которое они нам нанесли.

... красиво излагает, собака!..

- Ты, наверняка, в курсе дела, - Шэф строго посмотрел на первого заместителя министра финансов Акро-Меланской Империи, на что тот слегка покивал, подтверждая. - Так вот, такие вещи мы не прощаем никому, поэтому вопрос ехать, или не ехать не стоит. Вопрос в том - когда. Мы должны хорошенько подготовится. - Граф снова покивал, соглашаясь с доводами командора. - В связи с твоим предложением, возникает еще один вопрос - почему?

- Что, "почему"? - не понял граф.

- Почему ты решил нам помочь? Я, видишь ли, - верховный главнокомандующий строго посмотрел в глаза Аурелиусу, - верю в альтруизм. Но... только, как в философскую категорию...

- Во что ты веришь?! - граф был несколько сбит с толку.

- В бескорыстную помощь ближнему, - с ухмылкой разъяснил командор.

- А-а-а-а! Так бы и выражался, - Аурелиус вернул ухмылку главкому. - Не волнуйся, никакого альтуризма...

- Альтруизма, - поправил его Шэф, на что граф только досадливо махнул рукой:

- Короче, никакого бескорыстия - не переживай. Просто, при Дворе есть разные партии, одна заинтересована в сближении с Высоким Престолом, а другая - нет...

- Постой-постой, - перебил его верховный главнокомандующий, - дай я сам угадаю. И ты, и таинственный незнакомец, который может быть приедет, - командор скептически хмыкнул, давая понять, что ни секунды не сомневается в том, что вероятность прибытия таинственного инкогнито в Бакар точно такая же, как вероятность утреннего восхода солнца. - Вы оба состоите в партии противников некромантов и любой вред, нанесенный Высокому Престолу, для вас не то чтобы, бальзам на раны, но приносит определенную пользу. - Он сделал крохотную паузу. - Потому что в бескорыстную любовь и ненависть, в политике, я как-то не очень верю... - ухмыльнулся главком.

Аурелиус Виатор на некоторое время замолчал, обдумывая слова Шэфа. Во время паузы и Денис и Шэф налегли на фрукты. Денис потому, что во время активного диалога о еде забыл - так был поглощен разговором, а командор по более прозаической причине - у него был занят рот - он им разговаривал. Но, все на свете имеет свое начало и свой конец - завершилась и пауза.

- Ну-у... если отбросить всякого рода нюансы, разной степени важности, - уточнил граф, - то в первом приближении - да. - Компаньоны переглянулись и только покачали головами.

- Аурелиус, - проникновенно посмотрел ему в глаза верховный главнокомандующий, - тут все свои. Будь проще - и народ к тебе потянется. И вообще - не говори красиво, друг Горацио!

- А мы что уже - по имени, без титулов, по-дружески общаемся? - поинтересовался первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и вопросительно уставился на главкома.

- Нет, если ты возражаешь... - пожал плечами командор, на что мгновенно получил ответ:

- Кто я такой, чтобы возражать человеку, который дружит с племянником Императора! - в голосе графа явно ощущалось, как осознание собственной малости, так и огромности оппонента, но надолго его не хватило и сеанс самоуничижения граф завершил, фактически не начав. Он встречно ухмыльнулся, причем, в очередной раз, надо отметить, что сделал это совершенно в стиле компаньонов - наглой такой ухмылочкой, после чего уже серьезно добавил: - Атос! Принимаю твое предложение с удовольствием. За него надо выпить! - С этими словами, граф, не чинясь, разлил солнечную жидкость в три бокала. - Когда человек приедет, - продолжил Аурелиус после того, как коньяк был выпит, - я дам знать через Электру.

- Кстати, граф... - несколько смущенно начал Денис, - раз уж мы практически лучшие друзья, позволь несколько... скажем так - личный вопрос. - Аурелиус нахмурился, но возражать не стал и Денис продолжил: - Мне показалось, что ты был не слишком доволен, что Электра... - он замялся, подбирая слово, - ... проводит с нами время. - Граф осклабился: