Ходок 6

Маг обещал попробовать вылечить девчонку - и все! Он не обещал расстраиваться из-за того, что Змей не может достать нужные ингредиенты для создания лекарства. Это - его проблемы! А будет скалиться, покажет ядовитые зубы - вырвем! Не магам бояться бездарных! Здесь, честно говоря, Витус ошибался. И сильно. К данному конкретному случаю удивительно хорошо подходила подловатая мудрость: незнание опасности рождает героев. Человека, чьей выражаясь современным языком - базовой специальностью, была охота на магов, следовало опасаться. Ну, а с другой стороны, кто из нас в жизни не ошибался? Если таковые имеются, пусть первыми кинут в Витуса камень.

Однако, маг твердо решил расставить все точки над i. Изображать скорбь и сочувствие, которых он не испытывал, Витус не собирался. А вот досаду он испытывал. Досаду на то, что не удалось испытать перстень в боевой обстановке. Но шанс оставался.

- Ты не о том думаешь, - холодно продолжил Витус.

- Да что ты говоришь!? - нехорошо прищурился Змей. - И о чем, по-твоему, - он выделил тоном "по-твоему", - я должен думать.

- О том, где Пирамида сейчас.

- И где же!?

- Я пока не знаю. Я думаю. И тебе советую подумать... А не прикидывать, кого убить, - Витус ухмыльнулся, а Змей в ответ только скрипнул зубами от злости, но промолчал, признавая правоту мага.

На этот раз, молчание, длившееся пару минут, первым нарушил маг:

- Давай так - я буду рассуждать вслух, а ты оппонируй... - поймав хмурый взгляд главы "Союза", Витус, на всякий случай, пояснил: - Будешь возражать, если с чем-то не согласен.

- Я знаю значение слова "оппонируй", - бесцветным голосом отозвался Змей. Он уже взял себя в руки. По-крайней мере внешне.

- Знаешь, так знаешь - тем лучше, - не менее хладнокровно констатировал маг. После чего продолжил: - Я сильно сомневаюсь, что Свэрт Бигланд продал Талиону муляж "Огненного Цветка".

- Почему?

- Почему сомневаюсь?

- Нет. Почему ты уверен, что Пирамиду продал именно Свэрт, а не кто-нибудь другой?

- Ну-у... хорошо, может быть и не сам Свэрт, но без ведома главы Гильдии Магов, такую вещь продать бездарному нельзя.

- Нарушение закона? - поднял бровь Змей.

- Нет. Писанные законы не запрещают, но есть неписанные. Так что для простоты будем считать, что артефакт продал Свэрт.

- Хорошо, - немного поколебавшись согласился Змей. Заминка была вызвана поисками контрдоводов, коих он не обнаружил.

- Зачем был нужен артефакт Талиону, - продолжил Витус, - понятно. Беллона отдала бы левую руку, чтобы изничтожить Дожа, Рему и Марину. А возможностей у нее хватало, так что поостерегся бы Свэрт продавать пустышку - репутация дороже. Представляешь, его реакцию, если бы пошли слухи, что Талиона вместе с его женщинами вырезали из-за поддельного "Огненного Цветка"? - Змей поежился. Под таким углом он ситуацию не рассматривал. Гистас еще раз запоздало порадовался, что остался верен своей привычке не оставлять свидетелей. Хотя... главный свидетель, как раз, находился сейчас перед ним. И в этом была проблема. Большая проблема. А Витус, между тем, продолжил размышлять вслух: - Таким образом, будем считать доказанным, что изначально у Дожа Талиона был на руках вполне работоспособный артефакт, а не та пустышка, которую ты приволок. - Он сделал паузу, дожидаясь возражений, и не дождавшись, уточнил у молчащего Змея: - Согласен?

- Согласен.

- Теперь рассмотрим вот какой аспект. Как ты считаешь, мог Талион не заметить, если бы кто-нибудь без его ведома заменил исходный "Огненный Цветок" на поддельный?

- Думаю, он бы заметил, - после небольшого раздумья отозвался Гистас. - Он видел артефакт каждый день и настоящий, наверняка, хоть немного отличался от этого, - он кинул взгляд на поддельную "Пирамиду Света", продолжавшую озарять своим безвредным сиянием маленькую комнату. - Не заметить подмену он не мог.

- И я так думаю, - кивнул маг. - Из этого следует, что совершить замену мог только он сам.

- Да. - После небольшого раздумья согласился Змей. - Или кто-то с его ведома и разрешения.

- Хорошо... Продолжим. Ты согласен, что добровольно расстаться с "Огненным Цветком" Талион не мог - он был ему необходим, для защиты любимой женщины и дочери?

- Не совсем. Смотря, что ему предложили взамен, - не согласился Гистас. - Не исключено, что он пошел на сделку добровольно, но наверняка предложили ему не деньги.

- Согласен. Я тоже так решил и в связи с этим думаю, что Пирамида сейчас...

- У северных варваров, - закончил за мага Змей.

- Именно! На дуэли Тит воспользовался порченым мечом, а это позор для всего рода! Если бы меч попал в руки недругов Талиона - а их хватает, то с кланом Арденов было бы покончено. Аристократ без чести - холоп.

- Однако, ничего такого не произошло, - задумчиво протянул Змей, - люди поговорили-поговорили, да и забыли через пару дней. Значит меч у Талиона, а не у его врагов. И вот за этот порченый меч он вполне мог отдать Пирамиду... Цена сопоставима.

- И я так думаю, - довольно улыбнулся маг, - теперь надо быстренько узнать, где они живут, северяне эти.

- Ну, за этим дело не станет, - заверил его Змей

Как только период разброда и шатаний был успешно преодолен, и появилась определенная конкретика по поводу дальнейших действий, пред магом вновь предстал спокойный и уверенный в себе руководитель крупной организации, способный поставить перед подчиненными задачу, проконтролировать ее выполнение и спросить за упущения по службе, а не истерическая личность, готовая на любые безумные поступки, вроде убийства ни в чем неповинного мага, или еще чего-то в этом роде. Змей дал своему вознице четкие указания, и буквально через час вся необходимая информация была в распоряжении Гистаса и Витуса.

- Думаю, что в гостинице они вряд ли будут держать Пирамиду, - высказал свое мнение Змей.

- Почему?

- Работающий "Огненный Цветок" в центре города?.. Десятки, если не сотни сожженных людей?.. Сомневаюсь.

- Можно хранить ее выключенной, - пожал плечами маг, - или уменьшить радиус защитной сферы так, что она не будет входить за стены их люкса.

- Можно... - согласился с доводами Витуса змей, - но мне кажется, что Пирамида на "Арлекине".

- И мне так кажется.

- А почему возражал? - удивился Гистас.

- В споре рождается истина... - несколько туманно пояснил маг. Змей не был с ним согласен, но времени для дискуссий на абстрактные темы у него не было, поэтому он перешел к делу:

- Тогда делаем так: я посылаю людей, чтобы они тщательно обыскали номер, а сам займусь кораблем.

- Я с тобой, - тоном не терпящим возражений объявил маг. Змей не очень понял его резоны - ведь, как ни крути, Витуса могли заметить на месте преступления - а в том, что без кровопролития вторжение на "Арлекин" не обойдется он был абсолютно уверен, но если магу очень хочется, ну, что ж... хозяин - барин.

*****

Балы бывают разные. Выпускные, первокурсников, новогодние, великосветские, ну, и так далее. В какой-то песне даже осень праздновала прощальный бал, а вот на борту "Арлекина" правила бал сонная скука.

Господа со своей сладкой бандой - как окрестили группу поддержки матросы, отсутствовали. И вместо ежевечернего бразильского карнавала с музыкой, песнями, танцами и волнующим кровь женским смехом, на квартердеке царила лишь тишь да гладь, да божья благодать. Большая часть экипажа, включая Хатлера и Брамса, болталась где-то на берегу. Благословенный город Бакар был тем и хорош, что мог предоставить развлечения на любой вкус и кошелек, чем моряки, с восторгом, и пользовались.

Так что, на "Арлекине" оставалась лишь небольшая дежурная смена, вынужденная тянуть лямку, пока товарищи оттягивались на берегу. Утешало их лишь то, что завтра наступит их время! Пара вахтенных матросов, делающих вид, будто бдительно несут службу подле трапа, давно уже кемарили вполглаза. Как бы ни насаждал дисциплину боцман, но отсутствие всего начсостава на борту делало свое дело - снижало уровень боевой и политической подготовки.