Ходок 6

- Я, так я, - все так же покладисто согласился командор.

... странно это... что-то тут не чисто...

...но... поздняк метаться... карты розданы...

Однако, Денис все же успел сообразить, где собака зарыта. Главком уже начал расстегивать пуговицы на рубашке, когда был внезапно остановлен старшим помощником:

- Слушай... я тут вот чего подумал... а что будет, если я не уложусь в норматив? Мы это не обговорили.

- Как что? - удивился верховный главнокомандующий. - Все свободное время будешь каты гонять, а не пузо на солнце греть.

- Вот оно чё Михалыч... а мужики-то и не знали... - загрустил Денис.

- Ничего, теперь будут знать, - утешил его командор. - И вообще. Каждая инициатива наказуема. Не знал разве?

- Знал... но забыл.

- Теперь будешь помнить, - многообещающе прищурился любимый руководитель. - Ладно, кончаем трепаться, и за дело.

Шэф неторопливо разоблачился, чтобы, не приведи господи, не испачкать и не повредить свою одежду. И дело было даже не в том, что на Сете она стоила больших денег, а в том, что ближайшее место, где можно было раздобыть аналогичную, находилось на Тетрархе - далековато, знаете ли. Оставшись в одних трусах и мокасинах, он приступил. В каком-то боевике Денис видел сцену, когда вертолет криво падает на землю и начинает хаотически метаться, круша все на своем пути. Так вот - было очень похоже - резкие и очень быстрые, непредсказуемые передвижения командора, создавали впечатление, что на "корте" не один главком, а их несколько. Стремительные движения "главкомов" сопровождались совсем уж молниеносными росчерками "Черных когтей". Когда все закончилось, Денис выждал пару секунд и нажал на кнопку.

- Сколько? - поинтересовался Шэф. Он совершенно не вспотел и похоже совсем не устал.

- Двадцать пять.

- Старею... - вздохнул командор.

- Медленно? - удивился Денис.

- Да нет... дело не в этом - чувство времени потерял. Я был уверен, что двадцать две секунды.

... вот дьявол!..

- Смотри сам, - Денис протянул ему хронометр.

- Да зачем? Я тебе верю, - командор проникновенно взглянул в глаза старшему помощнику. И если на поверхности царило доверие и любовь к ближнему, то в самой глубине глаз Шэфа таилась приехиднейшая ухмылка.

... ага... верит он... доверчивый, ты наш...

- Приступай. Можешь работать в кадате.

- А ты разве не входил? - изумился Денис - больно уж шустро передвигался по своей делянке верховный главнокомандующий.

- Нет.

Денис тоже собрался было раздеться до трусов, но вовремя сообразил, что некуда будет положить секундомер. Главком наблюдал за ним с легкой ухмылкой, прекрасно понимая причину заминки. И тут старший помощник почувствовал нарастающее раздражение. Главным образом, на себя - за то, что заранее не предусмотрел нюанс с часами - это во-первых, а во-вторых, на любимого руководителя, который цирк тут устроил... "панимашь!". Но злоба и раздражительность плохие сотрудники и советники в важных делах и Денис, привычным усилием воли, загнал раздражение внутрь, туда, где хранился невостребованный запас ярости.

"Отдай Шэфу, пусть он засекает..." - несколько неуверенно посоветовал внутренний голос. Чувствовалось, что он колебался, делая такое неоднозначное предложение.

"Ага! Чтобы он накинул побольше! Умник!" - огрызнулся Денис.

"По себе судишь!" - осудил его голос и обиженно замолчал. Молчание было вполне себе красноречиво: не нужны мудрые советы? Ну что ж... - решай сам, только потом не пожалей.

"Ладно! - принял окончательное решение Денис. - Штаны конечно жалко... ежели чего. Но! Решается судьба проекта. Буду мерить сам!"

Он врубился в заросли своей делянки с яростью кубинского мачетеро, проигрывающего в социалистическом соревновании. Скользящий шаг вперед, замах, свист клинка - падает отрубленная верхушка чахлой сосенки, но падает не до конца - остается висеть на тонком лоскутке коры - зачет! - резкий поворот вправо, короткий шаг, замах, удар - все плохо - клинок застревает где-то в глубине ствола и кроме того, что придется возвращаться, тратятся драгоценные мгновения, чтобы освободить "Черный коготь" из западни - плевать! нагоним! - шаг вперед, замах, удар - норма! - верхушка облезлой сосны валится на покрытую толстым слоем рыжих иголок землю, резкий поворот влево, шаг вперед, замах, удар...

Все! Ладонь разжимается, клинок, не в силах противостоять закону всемирного тяготения, медленно стартует к земле, одновременно рука, двигаясь несравненно быстрее, ныряет в карман, нащупывает хронометр, а указательный палец давит на кнопку остановки секундомера. "Черный коготь" еще неторопливо проплывает на уровне колена, а таймер уже отключен. Вот теперь действительно все. Можно выходить из кадата. На циферблате - минута тридцать.

"Так... много это, или мало... - сразу и не сообразишь по запарке. Надо успокоиться. - Итак, минута тридцать - девяносто секунд... а у Шэфа сколько было? У Шэфа двадцать две... посчитали двадцать пять. А у меня? У меня девяносто... Уложился?.. Черт, не сообразить... Вот стыдоба-то... Считать разучился... Бли-и-и-н... совсем отупел. Позор! Надо успокоиться... Я спокоен... я спокоен... как мамонт... Все уже кончено, ничего не исправишь - чего дергаться-то?.. "Дышите глубже - вы взволнованы!" - вдруг всплыло в памяти, и как ни странно, совет от классиков помог и Денис действительно успокоился. - Итак, у меня девяносто... совсем забыл - мне же можно скинуть десяточку! Значит что? - Значит уложился?! Да! И без скидки бы уложился! Двадцать пять на четыре - сто! А восемьдесят меньше ста! И даже девяносто меньше ста! Не надо нам ваших одолжений! Ур-ра-а-а! Погоняем с девчонками в футбол! Девки спортивные - будет интересно!"

- Шэф! - Денис попытался спрятать радостную улыбку, но получилось не очень. - Минута тридцать! - он протянул хронометр любимому руководителю, чтобы тот удостоверился, но главком, не глядя на циферблат, небрежно убрал часы в карман. - Так что...

- Так что... - подхватил мудрый руководитель, - придется тебе усиленно тренироваться, а не пузырь пинать...

- Почему?! - не понял Денис. - У тебя двадцать пять секунд, - принялся он втолковывать мудрому руководителю, словно учительница младших классов очередному Вовочке, - умножаем на четыре, получаем сто секунд. А у меня минута тридцать... - девяносто секунд. Я даже не вычитаю десять, как договаривались. Я выиграл!

- Дэн... - командор сделал паузу, во время которой Денис почувствовал нарастающее беспокойство. Какая-то мысль билась в подсознании, пытаясь пробиться наверх, но - безуспешно. А Шэф продолжил: - Часы тетрархские... - И тут все стало на свои места. Беспокойная мысль выскочила на поверхность, как поплавок. Денис вспомнил, что в тетрархской минуте сто секунд, а не шестьдесят и получалось, что он откатал кату не за восемьдесят секунд, а за сто двадцать, а если быть честным с самим собой, то за сто тридцать, а командор, если опять же не заниматься самообманом, за двадцать две... - чуть ли не в шесть раз быстрее.

- Ты заранее знал, - начал Денис с вопросительной интонацией, но закончил утвердительно: - что я не уложусь...

- Конечно, - не стал юлить любимый руководитель, - а иначе какого хрена спорить?

- Логично... Ты ведь никогда не споришь, если не уверен в результате, - скривился Денис. Очень уж обидным получилось падение с вершины, где парила Ника, в болото, где царствовал ее антипод, с неизвестным науке именем... допустим - Акин (не путать с акыном - "что вижу, то пою"). Особую досаду вызывало то обстоятельство, что за краткий миг, когда Денис был уверен, что победил, в голове успел промелькнуть целый сюжет: вот он пробрасывает мяч между стройных ножек Дианы, рывок, навесная передача и Ирэн, своей золотистой кудрявой головкой вколачивает мяч под перекладину ворот защищаемых... кто стоит в воротах он не успел заметить и это только добавляло горечи... почему-то.