Ходок 6

- Помню... - с некоторым запозданием отозвался Денис, пытаясь на ходу сообразить: а причем тут!? Но, командор тут же развеял его недоумение:

- Выполнишь в три раза медленнее меня... - он запнулся, - да нет, пожалуй, в четыре раза... - сделаем тебе мячик, обучишь группу поддержки и будешь гонять с ними в футбол.

- А ты? - машинально поинтересовался Денис, но сразу же переключился на другой, более животрепещущий вопрос: - Я что-то, пардон-с, сразу не соображу, - он смущенно улыбнулся, - наверно на солнце много торчу, вот мозги и расплавились.

- Короче Склифасофский.

- Короче, так короче, - покладисто согласился старший помощник, - а что лучше: в три, или в четыре раза?

- Для кого?

- Для меня, естественно.

- Для тебя - в четыре.

- А-а-а-а! - чуть не хлопнул себя по лбу Денис. - Точно перегрелся. Конечно в четыре. Ведь если ты сделаешь за десять секунд, значит я могу за сорок, а так надо было бы за тридцать.

- Ломоносов! - ухмыльнулся Шэф, но при виде недоуменно вытаращившегося на него Дениса, быстренько поправился: - В смысле - Лобачевский! - И глядя на продолжавшего весело скалиться старшего помощника, веско добавил: - Я пошутил. - После чего закрыл тему: - Когти при себе?

- Естественно!

- Поехали.

- Куда? - удивился Денис. Квартердек "Арлекина" для выполнения каты, хоть седьмой, хоть сто седьмой, если таковая существовала в природе, подходил идеально. Для проката любой каты, практикуемой в Ордене Пчелы, вполне хватало небольшой площадки - где-то четыре на четыре метра, может чуть меньше, и зачем куда-то ехать было совершенно непонятно. Никаких таинственных особенностей у седьмой каты, требовавших покидать насиженное местечко, вроде бы, не существовало. Ката, как ката - выполнялась с оружием и была чисто учебной, так как предназначалась только для отработки рубящих ударов, в отличие от боевых, где рубящие удары клинком сочетались с колющими, а работа с оружием дополнялась разнообразными ударами ногами.

- Как куда? - удивился главком. - Ты что собираешься просто в воздухе помахать когтями, и все? - подозрительно осведомился он.

- Ну-у... да-а... - растерялся Денис. - А ты что имеешь в виду?

- Что имею, то введу, - вполне ожидаемо отозвался командор, запасы древнего юмора у которого, превышали запасы нефти в Саудовской Аравии, да и по возрасту не сильно уступали. - А вообще-то, минхерц, я имел в виду нанести небольшой ущерб местной экологии.

- В смысле?

- Прокатимся, найдем какой-нибудь лесок, и там вволю оторвемся на беззащитных деревцах.

- Понятно... ты решил подготовить меня к битве с Урфин Джюсом! - догадался Денис. - Главком это озарение не подтвердил, но и не опроверг, а вместо ответа ехидно ухмыльнулся.

После того, как программа действий была определена, Брамсу было велено закладывать бричку и через пятнадцать минут компаньоны уже тряслись на козлах своей кареты. Исходя из универсального принципа: "меньше знаешь - крепче спишь", было решено обойтись без кучера, чтобы никто не увидел, как "черные демоны" рубят деревья. Может это зрелище ввело бы зрителя в трепет, а может и наоборот, иди знай. Лучше было не рисковать грозной репутацией, да и в лесоохрану настучать будет некому.

Подходящее местечко (по мнению Шэфа) нашлось в часе езды от порта. На взгляд Дениса, похожие рощицы встречались и раньше и можно было бы не тащиться в такую даль, вот только жаль, но его мнением никто не поинтересовался. Пока Денис привязывал лошадей, главком занимался "разметкой корта" - для этой цели он воспользовался предусмотрительно захваченным с собой шнуром. Командор споро оконтурил два квадрата, каждый приблизительно пять на пять метров и подошел к Денису, наблюдавшему за процессом с некоторой долей скептицизма.

- Выбирай! - коротко предложил он старшему помощнику.

Денис придирчиво оглядел обе "делянки". На первый, а затем на второй, а потом еще на несколько внимательных взглядов, выглядели они абсолютно одинаково. На каждой росло где-то по двадцать пять - тридцать молодых деревьев, похожих на сосенки, толщиной с руку. Были ли это на самом деле сосны, или какие иные представители царства растений Денис не знал. Вся эта флора и фауна была ему, мягко говоря - по барабану. В школе, на уроках ботаники, анатомии и всякой прочей биологии, его от этих пестиков, тычинок, кругов кровообращения и прочих ложноножек буквально тошнило и хотелось выть и только природная интеллигентность и скромность позволяли ему сдерживать эти порывы. Кстати говоря, несмотря на то, что Денис много читал, всяческие описания природы он всегда пропускал. Конечно, эта его особенность никак Дениса не красила, но - из песни слова не выкинешь. Что было, то было. Через пару минут, в течение которых Шэф спокойно дожидался его вердикта, Денис окончательно убедился, что никаких объективных критериев для обоснования своего выбора у него нет и, что он попал в положение Буриданова осла. И чтобы совсем уж не уподобляться этому животному, он просто ткнул пальцем и сказал:

- Этот!

- Этот, так этот, - покладисто согласился главком. - Чтобы у тебя не было никаких сомнений в объективности, - продолжил он, - время будешь мерить сам, и мое и свое. - С этими словами, он вытащил из кармана тетрархский хронометр, прикупленный в свое время, в Островной Цитадели, и протянул его Денису.

- Пардон! - мгновенно почуял подвох старший помощник. - А то время, что я буду убирать часы в карман, а потом доставать?! Несправедливо!

- А давай просто засечем, сколько этот процесс занимает и скинем с твоего результата, - подозрительно сговорчиво предложил верховный главнокомандующий.

- Давай... - с некоторым сомнением в голосе отозвался Денис. Он чуял какой-то подвох, но пока не мог понять где. С этими словами он запустил секундомер, неторопливо засунул его в карман, вытащил руку, а затем, так же неторопливо, извлек его наружу и остановил.

- Ну? - полюбопытствовал командор, потому что Денис медлил с озвучиванием результата - он соображал не накинуть ли немного. Так... - на всякий случай. Точный прибор остановился на отметке пять секунд.

- Восемь! - доложил Денис любимому руководителю, не моргнув глазом.

- Восемь... - задумчиво протянул главком. - Нет! - решительно заявил он. - Не нравится мне эта цифра. Какая-то она, - командор покрутил пальцами, показывая, что именно ему не нравится: - некруглая. Пусть будет... - он сделал паузу и только потом озвучил свой вердикт, - десять! Согласен?

... что-то Шэф больно мягко стелет...

- Согласен.

- Ну, тогда еще раз уточняем задание, и вперед! Каждый должен вырубить все стволы на своем участке, характер передвижения, как в седьмой кате... можно импровизировать.

- В смысле? - не понял Денис. - Как импровизировать?

- Если удобнее уйти влево, а не вправо, или наоборот - милости просим. Главное не останавливаться и не наносить повторных ударов.

- А если с одного удара не получится?

- Дэн, ты выполняешь обычную тренировочную кату: удар, уход, снова удар, снова уход... только не в воздухе машешь клинком, а рубишь деревья. В седьмой кате предусмотрены остановки и повторные удары?

- Нет.

- Я ответил на твой вопрос?

- Вроде бы да... - неуверенно протянул Денис, но потом голос его окреп. - Короче, я выполняю седьмую кату, пока не срублю всю растительность на участке, в процессе нельзя останавливаться и наносить повторные удары, но можно возвращаться в ритме каты... Вроде так?

- Маладэц Прошка! Все правильно понял, и года не прошло. Кто начинает?

- Давай ты, - после краткого раздумья предложил Денис. Он решил посмотреть на работу любимого руководителя - может чего полезное для себя подметит. Денис прекрасно понимал, что перед смертью не надышишься, но на войне все средства хороши - а сейчас была самая настоящая война! - победитель мог быть только один... равно, как и проигравший. Поэтому надо было использовать любые шансы для победы, даже самые мизерные. Мало ли, может подсмотренное окажется последней соломинкой, ломающей хребет слону!