Убойный эффект

— Эрат-Хаши не использовали кибернетику, предпочитая квазиживые организмы и выращивание оторванных конечностей и органов.

— Они были как ворка?

— Нет, скорее как исчезнувшая раса Айгур — природный материал, который удерживался силовыми и псионными полями, перемещение по космосу с помощью нуль-перехода, общение мыслью. Очень сложный и интересный вид.

— Если они были такими сильными, то почему не уничтожили Жнецов еще тогда? — спросил майор.

— Они не могли решать за всю галактику. — ИИ опустил голову вроде как в раскаянье. — Эрат-Хаши были самыми сильными и могущественными в ней, давая молодым расам развиваться, но их путь был слишком медленным, а некоторые так вообще сидели на всем готовом, даже не пытаясь изобретать собственные технологии, пользуясь реле и масс-ядрами. В Жнецах они увидели способ подстегнуть развитие разумных видов, ведь только в борьбе за выживание рождается что-то новое.

— Скажи еще, что это они их сюда притащили. — Сложив руки на груди, сказал Артем.

— Вполне может быть, я не исключаю такого момента. — Кивнул ИИ. — Так или иначе, но это они создали всю эту ситуацию, которая длится уже тридцать миллионов лет. Может быть они наблюдают не вмешиваясь, может быть они вообще удалились из этой галактики и проводят свои эксперименты где-нибудь еще. Так или иначе, но решать все вам. — Человек простер руку в сторону пульта.

— Ладно, убедил. — Проворчал майор и пошел к кнопке. — Через сколько нажать?

— Я выведу таймер на экран. — ИИ поднял голову вверх и купол осветился цифрами — 5 часов 37 минут и 15 секунд, которые очень быстро менялись в обратную сторону. — Как станет по нулям — жми. А вы возьмите этот дисплей. — Он передал Артему коробочку с теми же цифрами. — До этого момента на станции никого не должно остаться.

— Понял. — Кивнул ему робот и посмотрел на майора, который сел на пульт и сейчас болтал ногами.

Артем подошел к нему и протянул руку. Топтыгин в ответ крепко сжал его металлическую длань и серьезно смотрел в его искусственные линзы. Внутри у Артема бушевали смешанные чувства, система заподозрила неладное и уменьшила выработку энергии, чтобы снизить внезапно возросшее ни с того ни с сего потребление. В электронной душе киборга все клокотало, хотя он и понимал разумом, что иного выхода нет и от этого ему становилось все хуже и хуже. Подошел Зеро, стянул с правой руки перчатку и протянул четырехпалую искусственную ручку майору. Его пальцы также мягко обвили кожу девушки.

— Жаль я не прихватил с собой выпить. — Сказал Зеро и нервно рассмеялся.

— Да я не любитель этого дела. — Майор пожал плечами. — Все, идите отсюда, не травите душу.

Он отвернулся и слезы сами брызнули из глаз, хотя он и пытался сдержать предательски налившиеся влагой веки. Тело девушки, чтоб его, подумал майор. Артем и Зеро переглянулись и синхронно развернувшись, потопали к выходу. Майор повернул голову и с тоской посмотрел им вслед. Таймер отсчитывал его последние часы жизни.

Реле перенесло их в главный зал станции Коллекционеров, где царила суматошная неразбериха, Шепарды ругались между собой, рядом с ними стоял болваном робот Локи, а чуть подальше Тали вместе с гетом продолжали долбить по кнопкам. Галка, сидевшая на выбитой створке ворот, встрепенулась, когда переход засветился и из него показались две фигуры. Она всмотрелась в прибывших и ее встревоженное лицо, на котором бегали глаза в поисках отсутствующего, скривилось от обиды и злости. Галка подскочила к Артему и заколотила его кулачками по груди.

— Зачем вы его там оставили?! — закричала она. — Черт с ней, с этой станцией! Что, нельзя было по другому справиться? И так бы со Жнецами совладали бы!

Артем мягко поймал девушку за руки и отстранил ее от груди. В глазах у Галки стояли слезы, она злобно глядела в видеокамеры киборга и не могла сдержать их. Артем погладил ее по голове.

— Я хотел остаться. — Произнес он и Шепард встрепенулась, услышав разговор и тоже подошла ближе, а все переговоры, ведущиеся в помещении сами собой затихли. — Но система слишком хитрая, ее не обманешь. Кнопку может нажать только живой человек или еще какой разумный. Я не подхожу по понятным параметрам, а он… — Артем кивнул на Зеро. — Половина меня. Так что сама понимаешь… к тому же это был его выбор.

Галка плакала, прижавшись к Артему, тот гладил ее по голове, чувствуя себя не слишком комфортно. Скулы Шепард заострились, глаза чуть припухли, она шмыгнула носом и повернулась к брату, который все тут же понял и привлек сестру к себе. К ним подошла Тали и Маркус ощутил себя натурально в море слез.

— Хватит сырость разводить. — Проворчал Зеро. — Он не просто так там остался — чтобы мы смогли победить. Сюда движутся немалые силы Жнецов и надо их как-то встретить.

— Что если уничтожить выходное реле? — спросил Артем у стоящего неподалеку Мрат. — Вы же можете просканировать все астероиды в системе?

— Мы уже этим занимаемся. — Кивнул тот. — А насчет уничтожить, это было бы нелогично. Проще устроить для противника засаду и единым слаженным ударом аннигилировать все его силы. Это будет более приемлемый вариант. К тому же уничтожение ретранслятора просто вышибет корабли из канала где-то в пространстве и найти их потом будет проблемой.

— Подтверждаю. — Кивнул от пульта гет. — Вероятность их выживания после обрыва связи с конечной точкой очень высока.

— Значит, надо вызвать дополнительные силы. — Сказал Артем. — Заминировать область выхода, подготовить засаду. Как идет эвакуация?

— Очень быстро. — Шепард вытерла слезы, оставив красные глаза. — Мы и сами не ожидали — капсул оказалось не слишком много, к тому же все сосредоточены в одном месте, так что ворка пробили туда тоннель и сейчас корабли сразу же занимаются погрузкой, а не торчат в ангарах.

— Это хорошо. — Кивнул Артем. — Где Квилл?

— Он на флагмане с семьей. Предоставил свой кораблик в полное наше распоряжение. — Ответила Галка. — Остальные уже там.

— Мы десантная группа и в космическом бою вряд ли чем-то поможем. — Артем покачал головой. — Где вирус?

— Его забрал Мордин для изучения. — Маркус ткнул пальцем на выход. — Сейчас он на «Нормандии».

— Надо бы попросить у него капельку — хочу провести полевые испытания. — Артем улыбнулся.

— Согласно инструкции, вирус надо вводить при прямом контакте. — Сказала Эмилия. — То есть придется высадиться на Жнеца, пробурить в нем дырку и уколоть его в нервный узел, где сочетается кибернетическая и живая ткань.

— Так просто? — спросил Зеро. — Плевое дело!

— Как ты подойдешь к этому чуду? — спросила Галка. — Он же стреляет своими лучами, да еще и огромный как корабль.

— В этом-то его слабость. — Зеро улыбнулся. — Воспользуюсь системой переноса нашего корабля, они выкинут меня на поверхность…

— Почему именно тебя? — спросил Артем. — Я справлюсь как можно лучше.

— Все-таки хочешь умереть героем?

— Нет, просто я могу существовать в безвоздушном пространстве и вообще в космосе, чего не скажешь о тебе.

— Так, а меня вы что забыли спросить? — воскликнула Шепард. — Пока еще я командую вами.

— Извините, обер-лейтенант. — Вежливо ответил Артем. — Но кого вы еще видите в этой роли?

— Любого десантника в скафандре. — Ответила, сложив руки на груди на манер Дженсена Шепард.

— Только я не любой десантник. — Спокойно парировал Артем. — Там заперт живой человек, а я по сути своей машина с человеческим разумом. Реакция, сообразительность и внимание у меня куда лучше чем у обычного разумного, к тому же мои сканеры легко распознают нужную для укола точку, так что, уважаемая Эмилия, не спорьте со мной.

— И этими людьми мне приходится работать! — воскликнула Шепард. — Маркус, ну хоть ты скажи ему!

— А что, пусть идет, тем более что сам хочет. — Брат посмотрел на сестру. — Эта война только начинается и у робота может все же получится выжить, чем у обычного бедолаги, тем более, что…

Что там хотел сказать Маркус осталось неизвестным, как стоявший неподалеку Мрат повернулся и сказал: