сон для двоих

- Дернет, готовь гарпун. Проткнешь прилка у входа и держи, пока мы не выскочим. Выйдешь последним и поворачивай на запад. Первыми на выход Кейтана и Фидрий, потом Лакира. Смотреть только на запад! - он достал жим-фонарь и несколько раз нажал на ручку.

В слабом свете показались мохнатые, с руку человека, беспалые лапы, сминающие колючие листья. Над ними блеснули два отливающих синевой глаза. Гарпун воткнулся в тело чуть ниже их, прилк заскреб лапами, но сдвинуться с места не мог - охранник держал крепко. Один за другим разведчики протиснулись мимо ядовитой паукообразной твари. Навир на ходу достал футляр сигнальной ракеты, повернул головкой назад и дождался, пока из шалаша выскочит Дернет. Пропустив его мимо себя, он повернулся лицом на запад и нажал пусковую кнопку. Для верности командир даже закрыл веки - и все равно яркие пятна ударили по глазам. Сзади раздался писк, Навир сделал несколько шагов на ощупь, затем включилась "волчья" способность ощущать членов стаи и он побежал им вслед. Через несколько мгновений ракета погасла. Ослепленные прилки возле шалаша возмущенно трещали и посвистывали. Стая перешла на шаг, командир занял место впереди.

Без всякого уговора на ходу они становились стаей, останавливаясь - превращались в группу. Сейчас Асамбер стремился увести стаю с территории тураков кратчайшим путем. Это означало - назад, на поляну. Они бежали, хотя преследования прилков не ожидали. Многолапые твари предпочитали подкрадываться бесшумно и нападать на спящих. Очутившись на поляне, разведчики повернули в сторону березняка и остановились. Было еще темно, следовало ждать.

- Мы пауков могли перестрелять, не выходя из шалаша, - угрюмо сказал Дернет.

Глянув на часы, Навир сообразил, что охранник спал меньше всех. Он, должно быть, рассчитывал еще на часок сна - утреннюю вахту должна была стоять Лакира.

- Могли. Я не хотел поднимать шум. Ребята, туракам и так не нравится, что мы волками прикинулись, не стоит еще стрельбу на их землях устраивать.

- Командир, откуда такие сведения, - заинтересовался Фидрий, - мы о тураках почти ничего не знаем.

Кейтана промолчала - она понимала, откуда.

- Приснилось, - досадливо ответил грибник, - сведения непроверенные, но в походе мы ими руководствоваться будем.

- Волки могут быть врагами тураков, - сочла нужным поддержать Кейтана. - От скакунов-молотов рогачи укроются на деревьях, саблезубые внизу выжидать не станут, уйдут. А вот волчья стая способна ждать, пока турак с дерева не свалится, обессиленный. Стая бывает по численности больше, чем семья-стадо тураков, в схватке могут победить волки. Особенно по ранней весне, когда у тураков истощаются запасы летнего жира. Живут они рядом, пересекаются постоянно. Здесь мирного сосуществования не жди...

- Предположения... - проворчал Фидрий.

Исследователь прав, твердо установленных фактов не существовало. Тураки, как и мифические гумноды, существа непознанные. Приближаться к ним навязчиво не стоило, но частенько случалось, что разведчики случайно сталкивались с обитателями Урочища нос к носу. И не всегда в таких случаях обходилось без крови.

Командир коротко объяснил дальнейший план: ждать рассвета и через березняк выходить к городу. Некогда, в былые годы, Урочище располагалось севернее, город тогда имел название; поглощенный сдвинувшимся Зеленым Логом стал просто городом. Год назад, по некоторым сведениям, в нем поселились гумноды, предпочитавшие для жилищ подвалы и норы, вырытые из подвалов и подземных коммуникаций. Большинство экспедиций заходило в город, руководствуясь двумя соображениями. Первое - с высоких зданий можно целый день наблюдать за обширной территорией, особенно не рискуя. В городе хозяйничают всеядные рогуны, для человека не опасные, нет прилков, пранголов, ехидоносов, гребней - они туда практически не заходят. И второе - на верхних этажах зданий спасатели оборудовали множество убежищ для спокойного отдыха. Жущеры в городе попадались, но лишь на деревьях, внутри здания безопасны. Не рекомендовалось спускаться в подвалы, но и то - если там обитали гумноды или рогуны, это легко определялось по характерному неприятному запаху; не лезь в чужое жилище и все будет нормально.

Имелась, конечно, кое-какая неприятная растительность, а в летнюю жару - насекомые. Но опять же, не больше, чем в любом другом месте. И все же разведчики город не любили. Гумноды, двухметровые обезьяноподобные создания, вызывали у любого человека перемешанное со страхом отвращение. Никогда на открытом месте человек с этим созданием не сближался - увидев друг друга, расходились. Тварь, в которой все немногие встречавшие ее исследователи без доказательств предполагали приличный интеллект, без всяких оснований считалась опасной.

- Командир, а не получится, что пока мы волками прикидываемся, нас настоящие волки в оборот возьмут? - робко поинтересовалась Лакира, воспользовавшись наступившим молчанием.

В ответ Асамбер похлопал по стволам скорострела. Бывшая исследовательница, а ныне охранница попала в самую точку. Как и многие другие хищники, волчьи стаи придерживаются определенной территории. Не так жестко, как семейные пары, но все же соблюдают границы. Чужаков могут встретить агрессивно, а полностью стать для обитателей Урочища снова людьми, подсказывала интуиция, у разведчиков уже не получится. Для этого нужно покинуть Зеленый Лог и войти в него снова, с чисто человеческими мыслями.

В редколесье, как ожидалось, снег сошел, зато встречались гребни. Отливающий багрянцем спинной вырост разведчики различали издалека, обходя сонных ящеров. Фидрий не смог ответить, как у местных обитателей с цветным зрением. Из млекопитающих хорошо различали цвета только приматы, но мутанты Зеленого Лога частенько относились вообще к иным к классам живых существ. Волки, во всяком случае, тонкостью цветоразличения не отличались, для них - настоящих - гребни являлись серьезной угрозой.

- Навир, нам сейчас особые опасности угрожают? - официальным образом, громко, чтобы все слышали, спросила Кейтана.

Командир признался, что сейчас - нет. Степень угрозы - обычная для пребывания внутри Урочища. И Кейтана, естественно, спросила, не стоит ли им придерживаться запланированного маршрута и сбавить темп, дабы исследователи могли заняться своим прямым делом. Так и сделали - пренебрегать мнением исследователей командир мог только в случаях чрезвычайной угрозы. Так что к городу они приблизились, когда сумерек оставалось ждать не так долго.

Исследователи посчитали гребней на участке сто на сто шагов, взяли пробы воды в двух известных ранее родниках, проверили состояние растительности - некоторые деревья уже просыпались, игнорируя ночные заморозки. В Урочище многие привычные отношения флоры-фауны с температурой кардинально менялись, наставники с ужасом ждали момента, когда кровососущие насекомые научатся активно охотиться при низких температурах. Пока этого не случилось, и с октября по апрель экспедиции одна за другой прочесывали Урочище. В летний период вглубь Зеленого Лога и на лесные участки легальные исследователи не заходили.

Результаты Навир сообщил на Спокойную Землю, получив еще несколько заданий для исследователей. Часть из них удалось выполнить по дороге. Разведчики двигались обычным образом - двойка и тройка с интервалом в полторы сотни шагов, и волками себя не чувствовали. Навир даже выстроил мысленно для себя определенный порядок - больше всего волчьего он чувствовал в себе самом и в Кейтане, затем шла Лакира, Дернет, и самым человечным оставался Фидрий. Когда сквозь голые ветви деревьев стали видны крыши домов, командир прекратил исследования, и группа вновь стала стаей.

Они пробежали цепочкой мимо обвитого лианами бетонного забора, перепрыгнули придорожную канаву, пересекли дорогу, на которой отдыхала семейка виверзов и с двух сторон их обступили трехэтажные дома. Стекол в окнах не осталось - их за прошедшие годы съела какая-то местная всеядная плесень. По той же причине выглядели обгрызенными стены. С крыши дома слева поднялся мелкий мгорел и хрипло закричал, преследуя стаю. Справа ему ответили пронзительные вопли сородичей.