Страница 9 из 19
Закончив речь, принц вновь сел за стол. Тут к нему обратилась соседка - светловолосая эльфийская дама в зелёном платье. Она назвалась Линдис, и стала расспрашивать Халбарда о событиях в Серых Гаванях.
- А правда, что пираты заставляли эльфийских дев прислуживать им нагими? - невинным тоном спросила Линдис.
- Правда, - ответил Халбард, глотнув сладкого вина. - Правда, они недолго оставались девами. После освобожденья Серых Гаваней те же женщины прислуживали уже нам на пиру победителей.
- Нагими? - ахнула Линдис.
- Нет, - улыбнулся принц. - Хотя идея неплохая.
Мужчина и эльфийская женщина посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Глотнув еще вина, принц несколько расслабился. Ему было тепло; рядом находилась прекрасная женщина. Устроившись поудобнее и прикрыв глаза, Халбард слушал болтовню эльфийки.
- Знаете, а ведь наши женщины привыкают к плену, - говорила тем временем Линдис. - Артанцы говорят, что из эльфиек выходят превосходные наложницы. Да и во время наших междоусобиц случалось всякое....
Принц бросил взгляд на Вилварина, о чем-то увлеченно беседующего с одним из придворных. Сидевший рядом Строри говорил со склонившейся к гному изящной эльфийкой. Ее светловолоса головка почти касалась рыжей шевелюры Строри.
- А интересно, - спросил Халбард, потягивая вино. - Много ли было романов между мужчиной-эльфом и человеческой женщиной? Я слышал об одном случившимся в Первую Эпоху - между Айканаро и Андрет, но он кончился плохо.
- Еще одна подобная история случилась в Аварисе во Вторую Эпоху, - улыбнулась Линдис. - Я сама - потомок нолдора Эллуина и артанки Ансаэ.
После того, как принц вежливо поинтересовался подробностями данной истории, Линдис приступила к рассказу.
- Это случилось во Вторую эпоху. Воины Саурона захватили в плен эрегионского нолдора Эллуина. Правитель Артании Этиген ан-Тахай выкупил его у орков. Он убедил его дать клятву верности и сделал своим рабом-воином.
Пока император Этиген был жив, Эллуин храбро сражался за него, защищая Артанию от восточных орков. Но после смерти Этугена, нольдор отказался принести присягу его сыну Тигсао, и бежал в Авари, похитив при этом сестру молодого императора, принцессу Ансаэ нэ-Анау. Эллуин и Ансаэ очень любили друг друга. И недаром он пережил ее всего на семь лет.
Вспомнив историю Арагорна и Арвен, Халбард склонил голову перед силой любви неведомого Эллуина. Да, на Востоке все делалось грубее и проще, чем на западе. Но любовь оставалась любовью и здесь.
- Если пожелаешь, я могу показать тебе дворцовый сад, - продолжила Линдис.
В ее взгляде было откровенное желанье. Халбард поглядел на эльфийку, вспомнил свои похожденья в Черных землях, и подумал: "По крайней мере, здесь я не рискую нанести хозяину смертельное оскорбление".
- Сейчас мне нужен только отдых, - вздохнул он. - Я, пожалуй, пойду.
- Я могу проводить тебя..., - начала было женщина, но осеклась. Неслышно подошедший Вилварин коснулся плеча Линдис.
- Вы говорили о дворцовых садах, - сказал он. - Я с удовольствием посмотрю их. Если бы вы могли меня проводить....
- Вы ведь путешествуете с принцем, - защебетала Линдис, вставая. - Пойдемте - пойдемте. Расскажете мне о Линдоне.
Видя, как мужчина и женщина удаляются из зала, Халбард улыбнулся и мысленно пожелал им счастья, пусть даже ненадолго. А он предпочел на сей раз сохранить верность своей даме. "Интересно, - почему-то подумал принц. - Чем сейчас заняты Ислимэ и Азагхал?"
15. Белый мост, 9 января 1728 г. по летоисчислению Хоббиттании
Копыта тройки звонко стучали по обледенелому мосту, скрипели полозья. Ислимэ смотрела в окно крытого возка, прижимая к груди закутанного в теплое одеяло пятимесячного Арвида. Двухлетняя Эстель глядела в другое окошко, сидя на покрытом шкурами сундучке. Когда впереди показались серые стены Белого Моста, девочка спросила маму:
- А папа здесь живет?
- Конечно, - ответила Ислимэ и обняла Эстель, не выпуская из рук младенца Арвида. - папа здесь живет. Это теперь наш дом.
За прошедшие полгода орки сделали очень много. На берегу замерзшего Митейтиля был выстроен небольшой городок, окруженный земляным валом. Проехав через ворота, возок поехал по ровным улицам, между рядами бараков. Повернув, Ислимэ через торговую площадь, мимо похожих на скворечники лавок подъехала к двухэтажному дому, окруженному частоколом. Здесь саням преградил дорогу часовой, начавший пререкаться с толстым орком-возчиком.
- Последи за Арвидом, Эстель, - сказала Ислимэ, положив младенца в лежащую на сиденье люльку. Девочка серьезно кивнула. Поправив меховую шапку, женщина открыла дверцу и выглянула из возка.
- В чем дело, солдат? - спросила она. - Я не гоблинский шпион.
- Простите, госпожа! - отдав честь, орк отступил. Возчик щелкнул кнутом, и возок въехал во двор.
- И где здесь самый главный начальник? - с улыбкой спросила Ислимэ, входя в кабинет Азагхала. Генерал только успел встать из-за стола и открыть рот для ответа, как маленькая Эстель бросилась к нему с криком "папа!".
Азагхал подхватил дочь на руки, закружил ее и посадил на стол. Затем повернулся к жене и осторожно (она держала в руках младенца Арвида) обнял ее за плечи.
- Ты поторопилась, - сказал он. - Здесь еще ничего не устроено. Большая часть орков живет в бараках, я, как наместник Раддура, располагаю аж двумя комнатами в управе.
- Да, будет тесновато, - улыбнулась Ислимэ. - Но мы выдержим, если недолго. Впрочем, мне не нравится жить в тесноте. И еще больше не нравится, что орки живут в бараках.
- Мы начнем строиться после окончания посевной, - ответил Азагхал. - К осени горожане переедут в собственные дома. И мы с тобой - тоже.
16. Верлонд, 2 мая 1728 г. по летоисчислению Хоббиттании
"Эарендил" вышел из гавани Верлонда с отливом. Заходящее солнце окрашивало морские волны алым; удаляющиеся берега Авариса казались черными. Черно-желтый арнорский галеон несло на юг отливом; паруса были спущены и только над кормой белел треугольник бизани. На юте рядом с рулевым стояли капитан Фалатар, принц Халбард и эльф Вилварин.
- Теперь - в Артанию, - говорил принц. - Мы с пользой провели время в Аварисе, заключили несколько выгодных контрактов.
- Да ты, Ваше Высочество, совсем купцом заделался, - усмехнулся Фалатар. - От тебя только и слышно про торговлю. У на что я истый дунландец, но и то я считаю, что это перебор.
Халбард звонко рассмеялся.
- Я служу Арнору, - сказал он. - А укреплять нашу страну путем торговли лучше, чем путем войны. Хотя и повоевать в этот поход придется, помяните мое слово. Не тяжело тебе, эльф, было расставаться с прекрасной Линдис, - неожиданно сменил принц тему разговора.
- Нет, - ответил Вилварин. - Любим мы один раз в жизни, но всякая свободная эльфийка может согреть ложе симпатичному гостю.
Стоявший рядом Строри усмехнулся и подкрутил усы.
- Ну-ну, - проворчал Халбард. - Вообще-то, про тот же Ривендейл рассказывали... разное. Особенно гномы.
- Но чего я не понимаю, - продолжил Вилварин, проигнорировав замечание принца, - как эльф мог полюбить артанскую женщину, выглядевшую, как слегка отмытая орчиха!
"Ты и сам не поймешь, как вот эта полная девчонка станет для тебя Единственной", - подумал Халбард, вспомнив о Розе, но промолчал. Вместо него заговорил Строри.
- Сами орки по этому поводу говорят: цвет женщины не имеет значение, когда она голая.
- Неплохая поговорка..., для орка, - ответил Вилварин и отвернулся, устремив взгляд на море.
Разговор затих сам собой. Принц думал, вспоминая прошедшие за последние месяцы события.
Посольство покинула Куйвиэнен после нового года, и достигло Верлонда в начале февраля. Вилварин и его товарищи-эльфы по приглашению тана Дориллиса поселились в замке, а Халбард и Строри вернулись на "Эарендил". Принц не торопился покидать гостеприимный остров Драконов до начала летнего муссона.