Страница 41 из 57
- Наблюдай! - злой дух повернулся к лесу и произнес: - Пачучилка, Пачучилка, стань передо мной, а то башку снесу!
- Не в рифму, - заметила Катя.
- Зато действует!
Он оказался прав - мгновение спустя чертенок уже стоял перед ними. Он нервно переминался с ноги на ногу, а в руках вертел небольшую красную шапочку.
- Чем могу помочь, Мудрейший, Величайший...
- И Всесторонне Одаренный, - закончил за него Горе. - Давай сразу к делу. Помнишь, мы просили тебя найти амулет? Ищи снова, здесь его нет.
- А почему...
- Быстро!
Пачучилка подпрыгнул на месте и вопросов больше не задавал. Он зажмурился, видимо, сосредотачиваясь на амулете.
"Забавно, - невольно подумал Кощей. - Моя жизнь зависит от малолетнего речного черта... тогда как моих сил хватит, чтобы уничтожить всех речных чертей этого мира. Превратности судьбы".
Ждать им пришлось недолго - скоро чертенок открыл глаза:
- Я вам не соврал, амулет здесь был! Но не задержался, поехал дальше по центральной дороге... Если я не ошибаюсь, амулет на пути в стольный град...
- А ты вряд ли ошибаешься. Но если что - я тебя позову.
- Вот еще что, Великий и Всесторонне Одаренный Господин... Мамка моя снова пузатая ходит, а вы нас снова спасли... Она просила, чтоб вы снова сказали, как дите назвать...
- Как, как... Пушкин!
Пачучилка радостно кивнул и исчез.
Катя от возмущения поперхнулась воздухом.
- Ты в своем уме?! Пачучилка, Сократ и Пушкин?! Это же полнейшее неуважение к нашей культуре!
- А что, у тебя еще были подозрения, что я в своем уме?
- Ты поступаешь очень плохо, ведь речь идет о величайшем поэте!
Кощей уже не слушал их, он узнал достаточно. Колдун подстегнул коня, направляя его к выезду на главную дорогу. Скоро его догнала Катя; злой дух просто исчез. Впрочем, для него это было нормальным явлением. Горе появлялся где и когда хотел.
Кощею приходилось сдерживать своего коня, чтобы лошадь девушки не отстала. Больше всего ему хотелось просто оставить ее здесь, бросить в этом лесу. Пусть возвращается в башню, под опеку Булата! Или вообще летит в свой мир, ей достаточно снять амулет... Только мысли о Лиле заставляли его терпеть общество Кати.
Девушка чувствовала его настроение. Она периодически посматривала на него украдкой, через пряди длинных волос, ожидая, что он что-нибудь скажет, но Кощей молчал.
Наконец Катя не выдержала:
- Мне правда очень жаль... Да, я той ночью проснулась... Обернувшись, я увидела, что над кроватью Лили стоят два человека, один из них что-то произносил. Мне стало очень страшно, и я спряталась под одеяло. Когда я рискнула выглянуть, никого уже не было. Лили тоже. Что я могла сделать?!
- Могла бы разбудить всех, сказать, что ее забрали, - подсказал кот. Кощей молчал. - По горячим следам мы бы их в два счета нашли!
- Я боялась, что меня накажут за то, что я не помогла Лиле... Но я к такому не привыкла, я испугалась...
Кощей подумал, что цена, которую он позже заплатит Горю, совсем невелика. Он уже и сам хотел найти Тессу - только для того, чтобы Лиле больше не приходилось работать с этой девицей.
- Послушай, я очень извиняюсь, правда... Я ведь вижу, что ты зол на меня... Эти трудности отвлекают тебя... Скажи... Если бы ты сразу узнал, как все было, что я промолчала... Ты бы не причинил мне вреда, правда?
- Правда.
- Я так и думала! Ты очень добрый, хороший и...
- Я бы попросил Горе причинить тебе вред. У него фантазия богаче.
15
Тессе нравилось спать на спине. Это оказалось совсем не больно, даже удобно... удобней, чем на животе. Правда, в такой позе невольно приходилось раскидывать лапы, чтобы не завалиться на бок, но она не возражала.
Утром она проснулась последней. В комнатушке уже никого не было, но она слышала голос Рамела за стенкой, он о чем-то говорил с хозяйкой дома.
Вчера им повезло: они наткнулись на довольно большую глиняную избу. Могло показаться, что это бобровая плотина, но никакой воды поблизости не наблюдалось. В доме жила довольно странная семейная пара: горный козел и розоватая зверюшка, похожая на опоссума. Они и пустили путников переночевать, потому что сами когда-то пришли из Смешанной Земли.
Она уже слышала, что олень обсуждает требования бобров относительно оплаты за постройку дома. Вряд ли ему это было интересно, но он не мог не поддержать беседу.
- Должен был разбудить, - проворчала Тесса, переворачиваясь на живот. - Сам ведь знает, что нам нельзя терять время...
Она уже свыклась с образом ежихи, и тем не менее ей хотелось поскорее вернуться в свое тело. Тем более что перед ними был последний этап пути - Земля Дружбы.
В дверях, представляющих собой занавеску из высушенной коры, она чуть не столкнулась с жабой.
- Проснулась наконец-то! Привыкла, небось, дрыхнуть до обеда!
- Нет, сегодня исключение. Возможно, потому, что вы отоспались на границе, пока я спасала ваши шкурки!
- Знаешь, ему нравится рано вставать, - с невинным видом заметила бывшая ведьма.
- Знаешь, у тебя устарелая информация - он вообще не спит, если не хочет! А еще... ему больше нравится кожа, чем бородавки, но я же на это не указываю!
- Правильно делаешь! Потому что я снова стану человеком, когда он меня поцелует!
- Ты сначала заставь его это сделать!
- Заставлять не надо будет! Он сам бросится ко мне, как только узнает, что я жива!
- Вот и посмотрим!
- Да, посмотрим!
В глубине души Тесса боялась, что жаба права... И злилась на себя за такие мысли.
"Почему меня вообще должно это беспокоить? Я сюда приехала не ради него, а ради себя... Потому что мне было скучно... И Андрея тоже ради себя отшила... А этот пусть целуется со своей жабой, мне плевать!"
Она перепрыгнула через обалдевшую от такой наглости жабу и направилась в самую большую комнату, где ждал Рамел. Домик был для него низковат, поэтому оленю приходилось постоянно опускать голову.
- Ой, проснулась! - прощебетала розовый опоссум. - А то у нас уже все готово, прошу за стол!
Столом в этом доме служил низкий плоский камень, на котором сейчас были разложены фрукты, травы и колосья. В центре стояла большая миска с молоком.
- А посуду тоже сами делаете? - заинтересовалась Тесса.
- Нет, такие вещи привозят из мира людей... Мы торгуем с подданными Змея Горыныча. С ним мы согласны сотрудничать, потому что он, знаете ли, не человек! Только наполовину. Вторая его половина ближе к нам. Оборотень!
- Да, я слышала о нем...
Скоро к ним присоединился вышедший из второй спаленки козел, все собрались за столом.
Дожевывая яблоко, Тесса размышляла, как им поступить дальше. Если они будут двигаться лесами, это привлечет ненужное внимание. А что тогда? Нагло пройти по торговым путям? Это сработает, но только если их не разыскивают. Потому что иначе они довольно заметная компания: вряд ли здесь многие олени путешествуют с ежами и жабами.
Из задумчивости Тессу вывел стук - кто-то стучал по внешней стене, причем довольно сильно.
- Хозяюшка! - проревел снаружи хриплый голос, показавшийся Тессе знакомым. - Это я, сосед твой! Есть ли у тебя сладкая свекла? А то у меня совсем закончилась!
- Ах да, конечно, зайди сюда! - захлопотала опоссумиха. Гостям она пояснила: - Это сосед наш, неподалеку отшельником живет. Он хоть и медведь, но вы его не бойтесь... Раньше он в мире людей жил, но случилось с ним какое-то несчастье и он сюда приехал... Бедняжечка!
Медведь наполовину пролез в избушку, когда увидел ежиху. Судя по его взгляду, он узнал ее и в этом облике. Несколько секунд они молчали, а потом одновременно завопили. Так, что стены глиняной хатки пошли трещинами.
- Чудовище! - медведь рванулся назад и в ужасе снес половину двери. - Чудовище в нашем лесу! Чудовище в нашем лесу!
Вырвавшись на свободу, он побежал в чащу, продолжая громко объявлять о присутствии чудовища.
- Псих, - фыркнула Тесса.