Страница 37 из 57
- Слушай, без обид, но, по-моему, дед немного того... дебил...
- Не испеклись оладьи, испортилось тесто, расстроился дед...
- Это ж сколько надо было сидеть, чтоб тесто испортиться успело...
- Заткнись! - кот выгнул спину дугой, раздулся, глаза его загорелись яростным огнем. - Хватит, хватит, хватит! Ты мешаешь мне!
Тесса не была испугана. Она уже поняла, что раз кот ее не задрал до сих пор, значит, по каким-то причинам он не может этого сделать.
Ежиха нагло ухмыльнулась:
- Расслабься, пушистый, дыши через нос и глотни валерьянки! Просто я внимательна к деталям.
Кот отсел от нее подальше и продолжил:
- Прошло еще время, пошел старик в гости к средней дочери. Нет, я не знаю, где она жила! Встретил его месяц ясный, стал спрашивать, чем порадовать родственника. Только дед снова говорит, что ничего ему не надо. Возможно, врет, я не знаю! Тогда месяц предложил ему в баньке попариться. Удивился дед: "Так темно ведь!" Но месяц сказал, что темно не будет. Пошел старик в баню, а месяц запихал перстик свой в дырочку, в бане светло стало...
- Чего?! Чего он куда запихал?!
- Палец!
- А-а... А я уж решила, что месяц немного с извращениями дружил... Хотя оно и верно, раз он на дедову дочку позарился... Слушай, а где у месяца пальцы растут?
Кот выпустил когти:
- Если не отстанешь, я покажу тебе, что у меня из пальцев растет!
- А я и так вижу! Продолжай. Можешь пропустить тот момент, где придурковатый дед пытался дома баню своим пальцем осветить. И так ясно, что бабка через него неприятностей огребла. Давай дальше. Надо полагать, что скоро дед пошлепал к третьему зятю.
- Знаешь эту сказку?
- Нет, удачно угадываю.
- Так вот, пришел старик к ворону. "Чем, - спрашивает ворон, - тебя, батюшка, угостить?" Старик снова говорит, что ему ничего не надо. А дело было позднее, потому позвал ворон деда спать на седала...
- Куда, пардон?
- На седала. Ну, считай, на крышу, чтоб тебе долго не объяснять!
- А жену свою он тоже на седала таскал?
- Не знаю! Слушай дальше. Забрались они на седала, дед взял и заснул. А как заснул он, оба упали и убились.
Несколько секунд в лесу царила абсолютная тишина. Наконец Тесса рискнула спросить:
- Это что, конец?
- Да.
Ежиха покатилась со смеху.
- Слушай, ты с грибами не общался?! Это ж надо такое выдать... Где мораль? Где победа добра над злом? Где, если уж на то пошло, зло? Тут самым коварным был мешок с крупой! Рамел, ты эту ерунду дослушал?
Ответа не последовало. Обернувшись, Тесса обнаружила, что ее спутники крепко спят.
Все еще посмеиваясь, она перебралась к ним, потрясла оленя за рога. Реакции не было. Ежиха забеспокоилась, уколола жабу, но та даже не вздрогнула во сне.
Тессе все это не нравилось.
- Рамел, вставай! Понимаю, от сказки в сон клонит на первом предложении, но нам нужно идти дальше! Ау-у!
- Бесполезно, - сообщил кот. - Они не проснутся.
Тесса знала, что он говорит правду, и все-таки продолжала тормошить своих спутников. Она тянула время, пытаясь понять, что должна сделать. А что она могла?... Будучи ежихой, не так-то просто утащить на себе оленя... К тому же, неизвестно, проснется ли он, оказавшись вдали от кота.
Ей очень не хотелось оставаться одной... Тесса поймала себя на мысли о том, что еще ни разу не оставалась в этом мире совсем одна, постоянно у нее были спутники, друзья...
Кот-баюн спокойно наблюдал за ее усилиями, не вмешивался, даже звука не произнес. Он и так знала, что ежиха обратится к нему.
- Так, хорошо, - сдалась Тесса. - Начинай говорить.
Он лениво потянулся, звякнув цепью, и спросил:
- Что именно?
- Во-первых, что ты с ними сделал. Во-вторых, почему ты не усыпил меня. В-третьих, что с нами будет дальше.
Он был не обязан ей отвечать, потому что в этой ситуации он был победителем. И все же кот сказал:
- Усыпил, что, не видишь? За такой дар меня тут и посадили! Никогда не слышала о баюнах? Не важно, что мы говорим, наш голос усыпляет! А сказки удобнее всего, потому что есть традиция рассказывать сказки незнакомцам...
- Что ты делаешь потом? - опасливо поинтересовалась Тесса.
- Обычно я выживаю за счет своего дара. Охочусь. Но тут я, как видишь, на цепи. Меня и сородичи-то не сильно любят, а шкуру еще не содрали потому, что я полезен. Много лет назад меня отловили и посадили охранять границу. Каждый день на закате они приходят, забирают нарушителей, если таковые мне попались, а меня кормят. Не самое лучшее существование, но... Я ведь жив!
Ежиха тоскливо посмотрела на небо; до заката оставалось не так уж много времени.
- Ну а если бы мы вышли к границе в другой части леса? Подальше от тебя?
- Цепь можно пересечь лишь по моему позволению. Забавно, да? Она удерживает меня в плену, но она же дает мне определенную власть. Твои дружки не проснутся, если я не велю. Скоро сюда прибудут мои... хм... как бы хозяева и заберут вас.
Ясно было, что их дальнейшая судьба зависит от кота. Он был в два раза больше Тессы, поэтому о применении силы и думать не приходилось. Убежать одна и бросить Рамела она тоже не могла. Жабу - да, но не Рамела. Оставались лишь переговоры... Но о чем можно с ним говорить?
Пока она размышляла, кот пристально рассматривал ее:
- Знаешь, а я понял, почему ты не спишь.
- И почему? - раз он первым начал разговор, Тесса не собиралась отмалчиваться.
- Из-за вопросов. Моя магия действует на всех, даже на других колдунов... Но до тебя она не подействовала лишь на одного человека. Именно человека! Он пришел в нашу страну, но не утратил свой облик. Он был здесь, на границе... Я тогда только попал в плен. Я рассказывал ему сказку, а он говорил глупости... прямо как ты...
- Эй, это не глупости, это логичные вопросы!
- В любом случае, он тоже нес этот бред, а в конце сказки не уснул! Еще и поиздевался надо мной... Привязал к хвосту какие-то жестянки, да так, что я лишь недавно от них избавился... Про репейники я вообще молчу... Мерзкий человечек!
Она поняла, о ком он... Но такого просто не могло быть!
- У этого человека светлые волосы? Светло-карие глаза? Пакости он говорит с очаровательной улыбкой?
- Скорее, с мерзкой ухмылкой, но в остальном верно... Знаешь его?
- Знаю.
Забавно было повторять его маршрут, но сейчас Тессе было не до размышлений над совпадениями...
- Времени у нас мало, сюда скоро таможня нагрянет, а у меня звери не зарегистрированы... Есть ли хоть какой-то шанс, что ты нас отпустишь?
Кот-баюн задумчиво почесал за ухом. При этом мелодично зазвенели звенья цепи.
- Вообще-то есть одна вещь, за которую я бы отпустил кого угодно... Но у тебя ее нет.
- У меня вообще из вещей с собой только вон та уродливая жаба. И все же что это?
- Свобода, - тоскливо вздохнул кот. - Ты не представляешь, как тяжело передвигаться вдоль границы... Вот раньше я жил! А теперь что? Я в полной зависимости! Надо мной бурундуки глумятся! Местные белки, когда напиваются, закидывают меня шишками, а я ничего не могу сделать, потому что эти скоты верещат так, что мой голос не слышно! Сбежать я пытался много раз, но ничего не срабатывает... Крепко меня привязали...
Тесса с сомнением посмотрела на цепь, которая не выглядела такой уж крепкой...
- Даже не думай об этом, - страж границы проследил за ее взглядом. - Эта цепь только выглядит смешно... Это особая сталь. Не местная, конечно, здешние жители себе в лучшем случае гнездо совьют... Выторговали где-то. Порвать ее можно либо силой богатырской, либо очень мощной магией. Ни того, ни другого у тебя нет. Так что сиди здесь и жди, пока за вами придут!
Кот начал вылизываться, давая понять, что их разговор окончен. Но Тесса не собиралась сдаваться так просто:
- Послушай... Да отвлекись ты от своего зада и послушай! Ты прав, лично я не могу тебя освободить... Но там, за границами вашей страны, у меня есть друзья... Сильные друзья! Среди них тот человек, который посмеялся над тобой, и даже один богатырь... Правда, немного дурноватый, но силы ему, как и любому дурню, не занимать.