Страница 25 из 57
Животные бросали на оленя мимолетные взгляды, но не обращались к нему. Гораздо больший интерес у них вызывали жаба и ежиха.
- Здесь что, ежей больше нет? - не выдержала Тесса.
- Здесь верхом ездить не принято, это считается чуть ли не нарушением закона.
- То есть, эксплуатация одними животными других не поддерживается? Понятно... Рогатый, топай быстрее, пока мы в неприятности из-за тебя не попали!
Рамел возмущенно фыркнул, однако огрызаться не стал. Тесса была разочарована, ей хотелось с кем-нибудь поспорить.
В лесу они встречали в основном травоядных. Изредка неподалеку сидели голодные на вид хищники, но их было меньше, поэтому подойти они не решались. И все же Тессе не нравилось такое обилие медведей и волков поблизости.
Она уже обнаружила, что после превращения магическое кольцо висело у нее на лапке, как браслет, и снять его она не могла. В этом образе она была прикована к магическому миру; с какой бы опасностью ей ни пришлось столкнуться, убежать она уже не сможет.
Это не могло не беспокоить.
Жаба полностью разделяла ее опасения:
- Нам нужно укрыться где-то на ночь, тут ночью всякие рыскают... Можно попытаться заночевать рядом с теми бычарами...
- Так они нас и пустят, жди! - Тесса все еще помнила, как на них смотрели.
- Уж лучше стерпеть их насмешки, чем остаться одним в лесу!
- Кажется, у меня есть вариант получше, - произнес Рамел. - Смотрите вперед!
За зарослями кустов, через которые сейчас пробирался олень, лес расступался. На небольшой полянке, окруженной старыми деревьями, стояла избушка - грубо сколоченная, но на вид новая и крепкая. Окон в ней не оказалось, щели между бревнами были забиты мхом, крышу закрывали кора и солома.
- Похоже на хлев, - отметила Тесса. - Как думаешь, есть там кто? Эй, Моревна, чувствуешь мысли?
- Да. Там внутри хозяин, бык. Он сам построил эту избушку, потому что решил остаться здесь, хотя приехал из другой Земли.
- Бык что-то построил? Да ладно, даже моим колючкам смешно! Как он мох собирал, носом? А бревна как связывал?
- Все довольно просто, он собрал нужное количество деревьев. Остальное за него сделали белки, эти простофили за орешки работают... - пояснила жаба.
- Ясно... Беличья бригада, местные таджики! Как думаешь, он нас пустит?
- Есть только один способ узнать...
Рамелу не нужно было ничего объяснять, он подошел к избушке и постучал в стену рогом. Изнутри донеслись всхлипывания:
- Уходите! Не дам больше надо мной измываться! Не пущу, можете мне крышу на голову обрушить!
- А мы еще и не начинали издеваться, - бодро отозвалась Тесса. - Хотя идея с крышей неплохая... Может, лучше миром все решим? Хозяин, пусти фауну переночевать!
Дверь в избушку медленно отворилась, в щели появилась бычья голова, украшенная острыми рогами.
- Вы - не они?
- Нет, мы - они, но мы не те они. Они не мы, но мы тоже они, только по-другому.
Бык озадаченно уставился на ухмыляющуюся ежиху. Прежде чем беседа могла стать еще более запутанной, вмешался Рамел:
- Нам нужно место для ночлега. Мы не собираемся причинять вам вред, а уж тем более оставаться здесь или рушить крышу. Крыша у вас крепкая, чтоб ее обрушить, немало повозиться придется, а у нас мало времени.
- А... Тогда проходите, будете гостями!
Он открыл дверь шире и посторонился, пропуская их внутрь.
В избушке было пусто: никакой мебели, только слой соломы на земле, подвявшая трава в одном углу и горка сушеных яблок в другом. Хотя... какая мебель может быть у быка?
При виде яблок Тесса вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. Их сумки куда-то исчезли после перехода границы, да и времени думать о еде не было... до этого момента.
Заметив, куда она смотрит, бык добродушно кивнул:
- Вы можете взять, если хотите... Я это все равно не ем, после белок осталось...
Тессе не нужно было предлагать дважды, скоро она уже сидела в углу. Одно яблоко ежиха взяла в лапки, другое нанизала на колючки. Причем она не могла объяснить, зачем сделала это...
Рамел был более сдержан, он усилием воли заставил себя отвернуться от еды и обратился к хозяину избушки:
- А что это за "они", которых вы боитесь?
Бык нервно задергал хвостом:
- Бывшие мои друзья... Мы с ними когда-то вместе пришли в этот лес, вместе решили остаться. Но они сказали мне, что дом строить не хотят, потому что это долго, что у них свои способы укрываться от холода и опасности есть... Я тогда построил свой первый домик сам, а они через пару дней пришли. Я не хотел их пускать, но они пригрозили, что все разрушат, пришлось открыть дверь. Только жить с ними оказалось невозможно, они сразу съели мои припасы, а еще везде грязь разносили... и не только грязь...
Бык не выдержал, заплакал крупными слезами. Рамел сочувствующе покачал головой.
- А что за друзья-то? - поинтересовалась с набитым ртом Тесса. - Тоже быки?
- Нет... Петух, баран и свинья...
- Ну, со свиньей все понятно, это животное от природы приспособлено к роли гостя... А остальные просто обнаглели. Слушай, бычара, ты же их больше! Долбани рогом - и всего делов!
- Я не могу, они ж друзья мои!
- Ладно, если друзья, то простят! - отмахнулась Тесса. - Я вон в позапрошлом году гостей валенком выпроваживала, и ничего, потом сами извинялись! Но это потому что это им нужно где-то собираться, а квартиру могла предоставить только я... Так что видишь, все друзья по сути своей нахлебники и попрошайки! Они привыкли получать по шее и не обижаются на это, таков секрет настоящей дружбы!
- Вот к таким неожиданным выводам мы пришли, - вздохнул олень. - Я не во всем согласен со своей спутницей, но доля правды в ее словах есть. Существуют определенные грани, которые даже друзья не должны переступать.
- Я не знаю, как им это сказать...
- Сейчас тебя научат, и сразу все испробуешь, - сказала жаба, сидевшая у щели под дверью. Оттуда ей было видно все, что происходило перед избушкой. - Сюда идет какой-то петух...
Бык с топотом пронесся по избушке и прижался к дальней стене. Тесса едва успела отскочить в сторону; яблоко, которое она уронила, превратилось в пюре под мощными копытами.
- Они опять все изгадят! - прошептал он, закрывая морду копытами.
- Ну нельзя же так, - ежиха направилась к дверям. - К тебе как будто с мясокомбината пришли, объявлять что пришел твой час послужить родине! А там какой-то петух... Уже само слово "петух" не внушает уважения...
- Почему?
- Не озадачивайся, все равно не поймешь. Рамел, будь любящим мужем, подсади жену на рога!
Олень наклонил голову без возражений, а Тесса в качестве благодарности постаралась не исколоть ему уши. При этом она невольно отметила, что на ветвистых рогах сидеть гораздо удобней, чем на спине.
Как только Рамел подошел к двери, снаружи раздался петушиный крик.
- Бычок, братишка, открывай! Я пришел тебе с радостью, с бодростью, да с весельем!
- Забирай с собой это фуфло и убирайся, - невозмутимо посоветовала Тесса. - Лучше б ты пожрать чего-нибудь принес!
- Ладно, бычок, не упрямься, друг я тебе или как? - петух явно не понял, что говорит с ним не бык. - А если не пустишь по-доброму, я тебе весь мох из стен повыщипаю, тебе же холоднее будет!
- Смотри, как бы тебе чего не повыщипывали! Ладно, заходи!
- Не пускай его! - взмолился бык.
Тесса проигнорировала его мольбы, велела Рамелу открыть дверь, но к выходу не подходить.
Петух бодро вошел в избушку, но на пороге остановился. После угасающего солнечного света полумрак комнаты казался кромешной тьмой, глазам нужно было время, чтобы приспособиться к новым условиям. На это Тесса и рассчитывала...
Когда-то в детстве она занималась прыжками в воду и плаванием, но потом заметила, что ходить с мускулистыми плечами ей совсем не идет. Тогда Тесса и оставила спорт, но кое-какие навыки остались. Только она и подумать не могла, в каких обстоятельствах понадобится ей этот опыт.