Поймать Шалтая

- Не откажусь, полковник. Не откажусь. А скажите - у нас не будет промежуточных посадок?

- Уже соскучились по земле?

- Признаться - да.

- Нет, плановых промежуточных посадок не предусмотрено. Разве что случится внеплановая или аварийная.

- У вас бывают аварийные посадки?- с тревогой спросил К.

- Крайне редко. Один раз из-за сильного встречного ветра мы упустили солнечные лучи, и нам пришлось садиться прямо на джунгли. Чтобы дождаться следующего восхода солнца. Ветер - главный враг солнцелета, как говорит мой шеф-пилот.

- Но это же опасно? Ведь в джунглях нет взлетных полос?

- Ну, кое-где взлетные полосы еще остались. Поверьте, майор, Четвертый Термояд уничтожил далеко не все, что бы ни писали об этом наши высоколобые ученые фефе.

- Вот как? Так вы приземлились на такую уцелевшую полосу?

- Нет, мы сели на небольшую поляну в джунглях западного сектора Диких Земель. Солнцелет может изменять угол атаки несущего крыла и становится при этом вертолайтом или самолайтом вертикального взлета. К тому же мой шеф-пилот настоящий ас, он может сесть куда угодно. При необходимости, даже на главный шпиль ЦХБ.

- Как интересно. И как тогда все прошло?

- Замечательно. Тогда все прошло замечательно. Правда, под утро нас атаковала огромная толпа местных дикарей.

- Что вы говорите?- вскинул брови К.- Огромная, вы говорите? И как же вы справились с этой проблемой.

- Ну, сначала мы отстреливались из табельных солнцепистолетов. Только против дикарей они оказались малоэффективными. Наши выстрелы оставляли на их, выдубленных солнцем шкурах, только слабые ожоги. Тогда я достал свои охотничьи ружья и сделал пару удачных выстрелов.

- У вас есть охотничьи ружья?

- Да, я заядлый охотник и всегда вожу с собой парочку ружей в командировки. В отдаленных гарнизонах случается организовать прекрасную охоту, а Главштаб этого не запрещает. Знаете, в землях Первого и Второго Термоядов сейчас развелось множество новых видов самого различного зверья и поохотиться там бывает довольно увлекательным занятием. Вы видели когда-нибудь безголового двугорбого аллигатора или змеевидного слепого слона?

- Стыдно признаться, но - нет, ничего подобного я не видел. Один раз видел безрогого саблезубого жирафа, да и то только в центральном имперском зоопарке, в столице. Но ведь для такой охоты годятся только древние ружья под пороховой патрон?

- Да.

- Да ведь все это стоит баснословных денег!

- Конечно. Но оно того стоит, поверьте. Это страсть знаете ли.

К убрал ботфорт от колена Броза и нервно поерзал на месте.

- Но как вам удалось успокоить огромную толпу дикарей всего двумя выстрелами?

- Видите ли, майор, те дикари оказались каннибалами. Такое явление в Диких Землях не редкость. Я подстрелил парочку, остальные радостно закричали, подхватили трупы и скрылись с ними в джунглях. Больше они нас не беспокоили, утром наш солнцелет спокойно поднялся в небо и продолжил свой путь. Вот и все.

- Интересно. А если бы вы не были заядлым охотником? Что тогда?

- Мы, все трое, могли бы превратиться в жаркое. Впрочем, не факт, что те дикари умели пользоваться огнем и возможно, нас сожрали бы сырыми, оставив наши печенки и почки детям. Знаете, эти каннибалы очень сентиментальные, и они до беспамятства любят своих детей. Шучу-шучу, не смотрите на меня так. Вообще-то все зависит от числа нападающих. От небольшой толпы людоедов вполне можно отбиться правильно заточенными тесаками установленного армейского образца.

- Какой ужас. А я-то думал, что инспектора вроде вас просто путешествуют по землям Бизэ за казенный счет, а потом пишут отчеты о своих впечатлениях.

- Нет, это не так,- с вежливой улыбкой заметил Броз.- У нас, конечно, не фронт, но различные ситуации, как говориться, возникают. Причем - постоянно.

- Но, я надеюсь, что в случае возникновения такой ситуации, у вас на борту найдется лишний тесак для несчастного майора Тайного Легиона?

- Не переживайте, в случае чего я дам вам ружье. У меня их два - снайперская винтовка для мелкой и средней дичи и штуцер крупного калибра для габаритной. Какое оружие вы предпочтете?

- Пожалуй, я предпочел бы для такого случая получить из ваших рук штуцер.

- Договорились, майор,- Броз снова улыбнулся.- А чтобы вы чувствовали себя увереннее, я выдам вам еще и прекрасный острый тесак.

- Отлично,- К растянул свои лиловые губы в некое подобие вежливой улыбки.- Знаете, как у нас в Тайном Легионе говорят: "Тепловой луч - идиот, лишь тесак не подведет".

- Никогда не слышал. Забавно.

К появлению этих тесаков на вооружении сухопутных войск Империи Бизэ Броз имел прямое отношение и очень этим гордился. Он не только добился принятия тесаков на вооружение бизэйской пехоты (да сейчас такими тесаками вооружали уже и моряков, и даже летчиков, а теперь вот, оказывается, уже и легионеров), но и принимал личное участие в разработке их дизайна. Тесаки вышли очень удобными и функциональными - с широкими тяжелыми лезвиями, волнистыми режущими кромками и фигурно изогнутыми ребристыми рукоятками. Такими тесаками можно было не только разить врагов, но и прорубаться с их помощью через джунгли Диких Земель, и рубить дрова для походных костров, и разделывать туши животных, быстро вскрывать жестяные контейнеры с едой и даже копать землю. Как опытный охотник, Броз отлично понимал полезность такого оружия и очень гордился своим участием в его разработке и внедрении.

Идея унифицированного армейского пехотного тесака (УАПТ-01/1) появилась у Броза во время кровопролитных боев за долину Тиле. Эта проклятая Вышедшими из Бункеров Полковниками долина представляла собой сильно заболоченную равнину над которой постоянно висели низкие тяжелые облака и практически без перерывов лил сильный дождь. Во время первых, самых ожесточенных боев за Тиле заряды солнцевинтовок закончились уже через два дня и полк Броза оказался практически безоружным перед вооруженными огнестрельным оружием на жидком топливе войсками Федерации Асы.

Асыкские пехотинцы быстро все поняли и обнаглели до того, что, не таясь, строевым шагом, подходили к первой линии бизэйских траншей и расстреливали его солдат как болотных уткоклювов - практически в упор. Они еще и громко смеялись, и шутили при этом. Асыкские танки прямо из болотной жижи запрыгивали далеко в боевые порядки бизэйской пехоты и топтались там своими тяжелыми гидравлическими опорами, обрушивая блиндажи и превращая траншеи в вязкое месиво из грязи и тел его несчастных солдат.

Броз наблюдал за всем этим со своего командного пункта, громко скрипел зубами и ронял крупные капли слез бессилия на рукоятки и верньеры мощного триплекса. Он постоянно вызывал командира дивизии по солнцерации и требовал у него мобильных зарядных устройств для солнцевинтовок. Эти устройства были ему отправлены немедленно, но батареи солнцемобилей, которые везли их, быстро разрядились по дороге, недалеко от спуска в дождливую долину Тиле, и их колеса намертво вросли там в жидкую болотную грязь. Чуть позже все зарядные солнцемобили были расстреляны двумя прорвавшимися в тыл прыгающими асыкскими танками. Да если бы батареи солнцевинтовок и были заряжены, много ли от них толку? Чтобы поразить противника из такой винтовки нужно было или попасть ему прямо в глаз, или несколькими умелыми выстрелами воспламенить его обмундирование, чтобы он получил сильный ожог и скончался от болевого шока. В условиях сильных туманов и всепроникающей сырости долины Тиле достичь такого поражающего эффекта было практически невозможно.

Хорошенько все обдумав, Броз (тогда еще молодой, но инициативный пехотный майор) решил действовать нестандартно. Он приказал всем выжившим солдатам сплющить стволы солнечных винтовок и заточить их о камни. А еще он приказал им рыть глубокие норы и прятаться в них во время атак прыгающих танков. К счастью, сплющенными стволами солнцевинтовок было очень удобно копать такие защитные норы (позднее их начали называть "кроличьими"), а в рыхлой земле Тиле попадалось множество пригодных для заточки камней, и переделка оружия вместе с переходом к новому типу обороны не заняла много времени.