В поисках ответов

Закончив трапезу, я попросил проводить меня к месту схватки. Хотя я мог просто идти в потоке студентов. По-моему все шли в одном направлении. Хорошо, преподаватели оставались на своих местах, те, кого я знал. Понять их можно — делают вид, что не в курсе. Интересно, что они потом запоют.

Мельком взглянул на город. Не такое и глухое средневековье. Здания по земным меркам тянут на восемнадцатый век, не старше. Вполне может сойти за французский городишко. Одежда на людях довольно простая, мой наряд явно парадный. Чувствую себя, словно попал на экскурсию. Идти пришлось минут пятнадцать. Выйдя за город, огибали крепостную стену, среди домов нижнего города. Тут строения были попроще, но ближе к стене вполне приличные.

Сначала за домами показалась сплошная стена синих мантий. При виде меня, студенты расступались, образуя проход. Сандор с секундантами был на месте. Увидев мой наряд, он усмехнулся:

— Хочешь умереть в парадной одежде?

— Наоборот. Праздновать победу лучше при параде.

— Выбирай меч, — кивнул Сандор на два меча в руках одного из его сопровождающих.

— Да мне без разницы, — взялся я за рукоять верхнего.

— Правила помнишь?

— Нет.

— Никакой магии, бой до смерти.

— Все?

— Все. Кстати кто будет у тебя секундантом?

— Зачем?

— Следить, чтобы противник не жульничал.

— Ты собираешься жульничать? — спросил я противника.

— Тебе не получится вывести меня из равновесия. Нет, я не собираюсь жульничать, это ниже моего достоинства, — гордо вскинув голову, заявил Сандор.

— Прекрасно, тогда зачем мне секундант?

— Таковы правила.

— Мне без разницы, я готов выйти против тебя без секунданта.

— Как знаешь. Сообщи, как будешь готов.

Сандор отошел в сторону, позволив мне побыть одному. Я принялся изучать меч. Оружие непривычное, но ничего необычного. Я даже демонстративно махнул им несколько раз, словно оглоблей. Только потом подумал, не переигрываю ли? Сделал несколько пробных выпадов, покрутил восьмерку, все привычно. Мышцы и сухожилия не тренированы, не то, что у Рика были. Сандора придется зарезать быстро, иначе меня самого отправят к теням за новой порцией знаний. Решив, что тянуть незачем, я вышел на середину площадки. Ко мне тут же направился противник со своим секундантом. Остановившись в шаге от меня, секундант произнес:

— У него амулет.

— Жульничаешь? — усмехнулся Сандор.

— Забыл про него, — честно признался я, извлекая накопитель, выданный ректором. — Не против, если он у тебя побудет? — протянул я накопитель секунданту. — Мне его ректору скоро возвращать.

Секундант, кивнув, засунул накопитель в карман. Затем принялся водить вдоль моего тела руками. Я видел, как его заклинания проверяют каждый сантиметр на наличие магии. Неужели у них так страшно мухлюют? — подумал я.

— Чист.

Конечно чист. Мое заклинание работает с момента, как меч оказался у меня в руке. Вначале я использовал небольшой поток силы из накопителя, но камушек отобрали. Теперь придется взять немного энергии из окружающего пространства, чтобы завершить начатое. Приятно, когда у тебя благородный противник. Извини Сандор, я сегодня буду играть немножко не по правилам. Я передумал умирать, поэтому умрешь ты, — думал я отдаляясь от противника.

Кончик моего меча коснулся песка, когда мое заклинание закончило работу. Хорошо, что никто не может видеть, моих действий. Но если разобраться, не так уж сильно я жульничаю. Я ведь собираюсь его реально заколоть, зарезать, зарубить, как получится.

— Поединок, — провозгласил секундант, и время для меня замедлилось.

А ведь я мог просто ускориться, пришла запоздалая мысль. Нет, заметно будет. Пришлось вспоминать все, чему меня на скале ребята научили. Ну, Макс, ни пуха — пошел я на сближение.

Сандор оказался серьезным противником. Умело отразив мои выпады, он тут же контратаковал. Я чувствовал неготовность тела к таким нагрузкам, как бой на мечах. Мои навыки владения мечом, тоже оставляли желать лучшего. Хорошо, успел в теле Рика хоть немного натренироваться. Сейчас пришлось обороняться, стараясь разорвать дистанцию, чего противник мне сделать не позволил. Сандор пер напролом и надо отдать должное у него были шансы меня сделать. Не скажу, что он был великим мечником, но по сравнению со мной его умения были значительно лучше.

Отбиваю боковой удар мечом, подворот, укол. Сандор отскакивает, удивленно на меня глядя. Что? Не ожидал красавчик такого финта? Мой прием был из другой школы, жаль, не удалось его достать, зато заставил осторожничать. Торжество победы в глазах противника теперь сменилось озабоченностью. Непонятный прием заставил быть осторожным. Для закрепления успеха я провел несколько связок из своего арсенала. Сандор отбил все, но озадачился еще больше. Такой школы боя он не знал и начал немного нервничать. На лице это никак не отражалось, но суть не обманешь.

Вторая минута поединка — мечами позвенели, приемы показали, пора заканчивать. Разорвав дистанцию в очередной раз, активирую свое заклинание. Теперь главное не накосячить. Со стороны мой замах выглядит неуклюжим, даже глупым. После предыдущих выпадов, он просто бездарен. Ну да, такой я бестолочь. Мой меч рубит слева на право, набрав после петли приличную скорость. Сандор с легкой улыбкой останавливает мой клинок, подставив плашмя лезвие своего меча. Предсказуемый, грамотный ход. Я его прекрасно понимаю. Мой меч перерубает клинок Сандора, к чему я в отличие от противника готов. Доли секунды его замешательства хватило мне, чтобы вонзить свой меч в незащищенную шею.

Попал удачно. Клинок, пробив шейные позвонки, вышел чуть ниже затылка. Понимая, что все окончено, я отпускаю рукоять, позволяя телу упасть. Сандор какое-то время стоит, ухватившись за лезвие. Моего заклинания там больше нет. Мой меч снова такой же, как перед началом поединка. Тело соперника заваливается на песок, с недоумением во взгляде. Даже смерть не смогла убрать удивление с его лица. До меня начинают доноситься звуки шума толпы. После секундной паузы, зрители разразились возгласами. Кто-то радовался и ликовал, но большинство недовольно шумело. Я могу их понять, некрасиво, банально — победа халявщика. Именно то, чего я старательно добивался. Ни у кого не должно возникнуть подозрений. Жак поступил подло, не остановившись? Наверное, да, только я не благородных кровей, какое мне дело до этикета. Вонючий некромант из провинции, которому сегодня несказанно повезло. Всего лишь прихоть судьбы, не более. Я очень надеюсь, что именно в таком ключе и будут судачить студенты. До преподавателей новость скоро дойдет, если кто-то уже не побежал с весточкой. Амулеты связи в этом мире довольно громоздкие, маги не сумели найти лучшего решения. Значит, новость узнают с задержкой. Пора заканчивать представление.

— Сандор, я тебя обманул, я не буду заставлять твой труп ходить по коридорам академии, — с сожалением говорю трупу, затем обращаюсь к его секунданту, пытающемуся помочь. — Я могу получить свой амулет обратно?

Со злобой, сверкнувшей во взгляде, он швырнул накопитель в песок возле моих ног. Я не гордый, наклонившись, подбираю казенное имущество. Мне его предстоит сдавать через время. В принципе, он мне не особо нужен, вот сегодня пригодился, а вообще — можно обойтись. Ладно, делать здесь больше нечего, можно отправляться домой. Хочется принять ванну, чтобы смыть с себя напряжение боя.

Уйти я успел недалеко. Топот бегущих ног я услышал немного позже. Бегущих ко мне некромантов я засек по их коду намного раньше. Парни меня догоняли, причем эмоциональное состояние у них было радостно-приподнятым.

— Жак, подожди, — слышу голос Нилона.

— Послушался моего совета? — не поворачиваюсь и шаг не сбавляю.

— Да. Мы все поставили на тебя, теперь жалеем, что так мало. Зато ужин за нами, как обещали.

Ну да, подружиться с победителем дело хорошее. Если учесть, что я предвидел победу заранее — вопросов ко мне появилось немало.

— Ужин? — поворачиваюсь к некромантам. — Так давайте прямо сейчас отправимся. Чего тянуть? До вечера не торопясь расслабимся, поболтаем, выпьем чего-нибудь.