Словоплёт

- И что нам это даёт?

- Может, он где-то рядом!

- Похоже, ты не совсем понимаешь, что такое порча, Санти, - отозвался князь в облике птицы. Ему совсем не нужно было кричать, как королевне: у существа такого размера и голос был соответствующий. - Он находится всюду в этом городе. У порчи нет какого-либо средоточия и в этом основная проблема. Именно поэтому я не знал как справиться с этой напастью у нас дома.

- Пожалуйста! Дядя Герен! Я должна попробовать!

- Ты ведь понимаешь, что если тени найдут тебя - я могу не успеть тебя вытащить?

- Да! Пожалуйста!

Вокруг усадьбы Сантинали действительно было тихо: ни одной призрачной тени не было видно ни в саду, ни на улицах вокруг. Удачное совпадение? Или это сила Шанасаннана освобождает ей дорогу?

- Ты точно уверена? - дядя Герен опустил её на подъездную дорожку перед домом и дождавшись её утвердительного кивка не мешкая больше ни секунды вновь взлетел. - Я буду держаться поблизости, но не здесь, чтобы не привлечь лишнего внимания. Позови меня и я сразу же приду.

Королевна огляделась и опрометью бросилась к дверям. Узор заклинания, когда-то наложенного колдуном на дом, теперь стал виден невооружённым глазом. Время от времени по листикам и усикам узора пробегали еле заметные голубые сполохи, но что было их причиной и работает ли периметр до сих пор, было непонятно. Боясь увидеть знамения там, где их на самом деле нет, королевна зашла в тёмный холл. Дом был цел и нетронут, и если не считать незапертой двери и давно погасших светильников, ничто не говорило о том, что что-то не так. Было странно - красться по собственному дому. За окном гостиной колдунье почудилось какое-то движение. Неужели тени заметили, как дядя Герен высадил её возле усадьбы? Нужно поторопиться! Сантинали птицей взлетела на второй этаж. Спальня Шанарана была пуста. Ещё проверить кабинет и - уходить. Больше здесь делать нечего.

Дверь отворилась без скрипа. Сначала Сантинали показалось, что кабинет тоже пуст. Она чуть не ушла, но что-то заставило её окинуть комнату ещё одним более внимательным взглядом. В любимом кресле Шанарана сидела едва различимая тень. Будь в кабинете чуть темнее, и она бы в жизни её не заметила.

- Шанаран?

Ни звука, ни движения в ответ. Она осторожно вошла в комнату не сводя глаз с тени.

- Ран? Это я, Санти. Я пришла забрать себя.

Она присела перед креслом на корточки.

- Ран, посмотри на меня.

Ей показалось или тень едва заметно шевельнулась? Хотя, если она сейчас бросится на колдунью, то она даже защититься не сможет. Как вообще можно защититься от Леборойской порчи?

- Ты, как всегда был прав, - Сантинали вздохнула. - Я всё сделала неправильно. Я испугалась. Можешь ли ты простить меня?

Тень не шевелилась.

- Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Она протянула руку.

- Пойдёшь ли ты со мной? Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

Тень никак не показывала, что она хоть что-то видит или слышит. Может, Сантинали всё делает неправильно? Может, нужно что-то другое? Как бы ей пригодился сейчас дельный совет! Но единственный, кто мог бы как-нибудь помочь сейчас сам сидел перед ней бесплотной тенью.

- Проклятье! - Сантинали вскочила и закружила по комнате. - Скажи, что я должна сделать?! Что мне сделать, чтобы ты вернулся?! Ты уехал и даже не попытался хоть что-нибудь изменить! Даже не спросил, почему я так решила! И сейчас - ты уничтожил целый город, я не знаю сколько тысяч человек погибли по твоей прихоти, а виновата я! И теперь ты сидишь тут весь из себя неприступный, и я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заставить тебя собраться! Ты доволен?! Что тебе стоило не сражаться с пришельцами?! Дядя Герен говорил, что если бы ты укрылся в школе, то беды можно было бы миновать. Но нет, ты всё сделал по своему, ведь я отослала тебя из Страйхи, значит, можно весь мир наказать за свои страдания! Что ты, что Наргвейн - одинаковые самовлюблённые бурдюки! Ненавижу! Ненавижу когда вы так делаете!

Сантинали опёрлась о стол и закрыла глаза пытаясь успокоиться. Всё зря. Она пришла сюда зря. Ничего не вернуть. Её язык таки завёл её даже твари не знают куда. И если тени сожрут её здесь, в этом погибшем городе, так ей и надо. Она заслужила. Эта смерть ходила за ней ещё со времён Белой Скалы, когда она от страха бросила своих людей и сбежала от воеводы Каранниэля в дрвение подземелья крепости, и теперь, наконец, догнала. Жаль только всех зря погибших людей. Каждая смерть - на её совести, хотя им теперь, конечно же, всё равно. Нужно было умереть ещё год назад. Принять бой и погибнуть с честью.

- Ого, я и не знал, что ты умеешь так злиться.

Колдунья резко обернулась. В дверях стоял Шанаран. Он выглядел странно, но вполне похоже на себя обычного.

- Шанаран?! - Даже не подумав что она делает и чем это может грозить, Сантинали бросилась к нему и крепко обняла. - Ты жив!

- Ну-ну, всё хорошо, - он обнял её в ответ и успокаивающе похлопал по спине. - Ну, не совсем хорошо, но не так ужасно, как ты думаешь.

- Что здесь произошло? Как ты смог вернуться? Это Шанасаннан?

- В смысле вернуться? - Колдун выглядел удивлённым. - При чём здесь Ренан?

- Ну, вокруг - это же порча? Ты рассыпался, а потом собрался? Да?

Шанаран выглядел даже не удивлённым - ошарашенным.

- Ты о чём?

- Ясеневая Роща пустая, как тогда в моём сне. И тени кругом. Всё мертво. Это же Леборойская порча? Пришли держатели с востока и ты вместо того, чтобы уйти от битвы, вышел им навстречу. Вы сразились, ты погиб, но вместо 'просто' умереть ты развоплотился в порчу...

Шанаран затрясся, пытаясь сдержать смех, но не выдержал и расхохотался.

- Ну у тебя и фантазия. Нет, - он подтолкнул её вернуться в кабинет. Взмах полой плаща и тень в кресле развеялась без следа. - Садись, - Шанаран усадил её на своё любимое место.

- Да, действительно пришли держатели со своей армией. Не только школа способна была выдержать их напор - твой дом я укрепил так, что он был защищён не меньше. Мы с Миртом затаились здесь в надежде переждать, пока они поймут, что ты уехала в Страйху и никого здесь нет, но твари начали крушить город - пересидеть не получилось. Пришлось открыться. Его Величества вывели большую часть людей, но без потерь не обошлось. Мы с Миртом дали им бой и хочу сказать, что потрепали их крепко. Всех держателей уничтожить мне не удалось, конечно, но один отсюда уже не уйдёт.

- А как же тени?..

- Излишки моего колдовства. Я немного перестарался, - Шанаран покаянно склонил голову. - Не рассчитал силу. Боюсь, что в Ясеневой Роще какое-то время нельзя будет жить, моя вина.

Сантинали открыла глаза. В комнате она была одна. Только жуткая чёрная тень стремительно неслась на неё сверкая углями глаз.

- СТОЙ! - То ли крикнула, то ли взвизгнула Сантинали, и к её удивлению тень остановилась в последний момент не долетев до неё всего пару сантиметров. Королевна могла видеть, как клубы тьмы переливаются в замершей перед ней фигуре.

Морок. Это всё был морок. Обман.

- Шанаран. Я приказываю тебе собраться, - стараясь, чтобы голос не срывался на предательский писк, произнесла королевна. Тень не двигалась. - Как твой сюзерен, - она сделала паузу собираясь с силами, чтобы голос не дрожал. - Принесёнными нами клятвами, духом и кровью. - Тень не двигалась. Попробовать ещё раз пустить себе кровь? Но только Сантинали едва заметно двинула рукой, как тень тихо, но очень грозно зашипела. Без вариантов.

- Шанаран. Что я должна сделать?

Тень долгое время не двигалась, словно не слышала её. Сантинали тоже замерла выжидая. В текущей ситуации она даже моргать опасалась, не то что попробовать позвать дядю Герена или попытаться сбежать. Она поняла, что опять впала в какое-то странное состояние дрёмы, когда вдруг осознала, что фигура приблизилась к ней вплотную, сократив даже то небольшое расстояние, которое их разделало. Высунь Сантинали язык - упёрлась бы в тень.