Словоплёт

- Противомагическое зелье, - Сантинали решила не упоминать часть про свою вспышку гнева. Кто знает имела ли она отношения к получившемуся результату, а о слабости Шанарана - его любви к ней - королевна решила не сообщать даже дяде Герену. Пусть она решила, что несмотря ни на что он был и остаётся её любимым дядей, кто знает, что у этих держателей на уме.

- Что? - Её гость удивлённо изогнул брови.

- Адонал. Он выпил конскую дозу адонала - хватило бы на сотню колдунов, а может и больше - и потерял силу на три дня. Он даже говорить мог не опасаясь. А потом колдовство вернулось.

- И он стал таким, какой сейчас?..

Сантинали кивнула вместо ответа.

- Удивительно... - пробормотал князь Карлай ни к кому в целом не обращаясь. - Выходит, Шанаран как бы прошёл сквозь ритуал очищения. Интересно, как бы это сработало на мне?

- Ты тоже хоешь попробовать? - Сантинали нахмурилась.

- О, нет, что ты, - дядя Герен засмеялся. - Я не самоубийца. Для меня потерять силу даже на день - смерти подобно. Конечно, есть варианты провернуть такой фокус, но я неуверен, что мне это нужно: в отличие от Шанарана я в силе не убывал, поэтому не думаю, что со мной адонал сработает также, как с ним.

- Но как же тогда он победил Горжию, если был с 'убывшей' силой?

- Может, в минуту опасности он смог на время вернуться на свой прежний уровень. А потом скатился обратно. А может всё это время он только притворялся, а адонал сбросил покров. Не знаю. Его ситуация настолько уникальна, что я ничему не удивлюсь, даже если ещё через пару месяцев он опять вернётся к состоянию угасающей свечи, - дядя Герен махнул рукой. - В любом случае с ним нужно держать ухо востро. Те, кто заглянул во тьму так глубоко, как он - очень непостоянны. А Шанаран - ценный союзник и носитель редчайших знаний и умений. Не хотелось бы потерять его расположение - или и вовсе потерять - из-за какой-нибудь ерунды. Ты, кстати, обратила внимание как он изучал список? Половине имён вообще не удивился! Сам нашёл их, шельмец. И с парочкой уже разделался, как я понимаю. Да так, что и носа не подточишь,  - он завистливо хмыкнул. - Словоплёты - опасные противники.

- В смысле 'разделался'? - Насторожилась Сантинали.

- Я нашёл девять высокопоставленных людей, которые от 'нашей' контрабандной организации имели прибыль. И когда я писал тебе письмо с предложением встретиться - трое из них уже были мертвы. Причём умерли они недавно - после того, как вы уехали в Страйху. И каждый - при разных обстоятельствах. Один упал на охоте с лошади. Другого хватил удар. Третьего заколол на дуэли муж любовницы. Никак не свяжешь, но какой простор для фантазии! - Дядя Герен разве что руки не потирал от удовольствия, смакуя свой рассказ. - Да и вас ведь даже рядом нет, чтобы заподозрить. Об истинных возможностях словоплётов сейчас знают немногие, а об умениях таких, как я или твой чёрный колдун - вообще единицы. Думаю, Шанаран сейчас специально нагнетает ситуацию с этими смертями, чтобы расшевелить остальных. Заставить главаря сделать шаг, по которому он сможет его вычислить. Знаешь, как дичь гонят по лесу с факелами и погремушками.

Сантинали задумчиво кивнула. Шанаран - её Шанаран - в свободное от основных занятий время холодно и расчётливо убивает своих врагов? Вернее, её врагов. И даже полсловом не обмолвился! То, что дядя Герен за маской колдуна смог рассмотреть какие-то эмоции её уже не удивило.

- А что с порчей?

- У... хм... - у Сантинали язык не поворачивался называть Шанарана 'черепахой' или 'чёрным колдуном'. Возможно, просто 'Клякса' подойдёт? Ведь это достаточно распространённое слово. Хотя и 'Кляксой' Шанарана назвать ей тоже было тяжело. - У него есть кое-какие идеи на этот счёт, но мы решили, что стоит дождаться тебя.

- Хочет подстраховаться? - Понимающе кивнул князь.

- Он никогда ничего подобного не делал, - словно оправдываясь сказала Сантинали. - Любой на его месте захотел бы подстраховаться.

- Да, ты права. Я помогу чем смогу. Скажи ему, что я готов отправится в любое время, когда он скажет.

- Хорошо. Спасибо, дядя Герен.

- Я заинтересован в решении этой проблемы не меньше тебя. Даже больше. Поэтому можешь рассчитывать на меня в любой момент.

Сантинали в задумчивости остановилась перед дверьми в покои Шанарана. День пролетел в заботах: ведь приезд дяди Герена был не только о приятных или интересных вещах, но и о каждодневных заботах, которые они должны были решать совместно, как добрые соседи: охрана границ, ремонт общих дорог, использование рек, дорожные сборы, правила пересечения границ, налоги и льготы для купцов, да просто тысяча и одна мелочь.

- Шанаран?

- Не закрыто, Санти.

Она толкнула створку. Колдун стоял у стола и задумчиво смотрел на лист с именами, доставшийся ему от князя Карлая.

- Ты сильно занят?

- Нет. Как раз думал отдохнуть немного.

Королевна подошла к столу и тоже посмотрела на список. Семерых она знала лично - королевский придворный круг на самом деле место такое: все у всех на виду. Конечно, друзьями они не были, скорее шапочными знакомцами. Остальных она знала в виде имён, строк к родовых книгах: ещё в детстве её, как и брата, заставили выучить родословные всех более-менее знатных семей Ясеневой Рощи и держав, с кем Роща поддерживала хоть какие-то отношения. И трое из них уже мертвы. Кто именно - дядя Герен не сказал. Ну и ладно.

- Чем занимаешься в последнее время? - Она надеялась, что он больше расскажет о своих изысканиях кроме 'я не могу бросить это на полдороге'. Сантинали вообще не представляла, как может выглядеть поиск через тёмную сторону. Чем колдун руководствуется, как определяет свои цели?

- Изучаю яды, - вместо этого со всей возможной серьёзностью откликнулся колдун. - Последнее покушение на тебя показало полную нашу - меня и Ренана - несостоятельность в этом вопросе. Похоже, что и традиционной магией равнин мне тоже пришла пора заняться. Если мы не будем знать, а Танарин пропустит, как не маг - кто знает чем всё может закончиться в следующий раз.

- Я про другое.

- Защита города? - Но заметив недовольно искривлённые губы понял, что не угадал: - Леборойская почта? Кто-то из горожан жаловался на Ренана? Или что-то не так с Миртом?

- Нет, я про список дяди Герена, - покачала головой в ответ Сантинали поставив себе зарубку выяснить позже что же натворил Хранитель Юга. - Он говорил, что судя по всему ты тоже нашёл кое-кого из его списка, а с троими даже успел расправиться.

- А, это... - колдун сразу же поскучнел. - Да. Дело идёт намного медленнее, чем мне бы хотелось.

- Отдай список Танарину - он отправит его в столицу. Мы должны помочь отцу.

- Нет.

- Как нет?

- Теперь это - моё дело. Если бы они не попробовали убить тебя в Сана-Сане - пусть их, занимались бы чем хотели. Но они чуть не отняли тебя... - он оборвал себя на середине фразы: - Три покушения - они сами подписали себе смертный приговор. Особенно их главный, кем бы он ни был.

По тому, как прищурился колдун, Сантинали поняла: судьба главарю банды не сулила ничего хорошего.

- Может, он не знал? - Сама понимая как наивно звучат её слова, спросила королевна. Почему она пытается оправдывать опасного незакомца? Или её просто пугает лёгкость, с которой шанаши распоряжается чужими жизнями?

- Ты - королевна, - чуть не фыркнул колдун. - Не мелкая пешка. Причём из королевства, в столице которой находится центр их организации. Решение о твоём устранении должны были принимать на самом верху. И если одно покушение действительно можно было бы списать на случайность, оплошность, ошибку... Три - точно нет.

- То есть, главарь контрабандистов - кем бы он ни был - хочет моей смерти, - медленно произнесла Сантинали. Только сейчас она, наконец, осознала, что у неё есть враг. Очень могущественный смертельный враг. И даже расстояние - до Хакара из Ясеневой Рощи был не один день пути - не преуменьшало опасности, в которой находилась её жизнь.