Словоплёт

Вода в кувшине тем временем стала настолько грязной, что сквозь неё уже ничего видно не было. Колдун с шипением вдохнул сквозь зубы и осторожно вытащил руку. Посмотрел по сторонам, и не найдя ничего более подходящего, вытер ладонь об обшивку кресла.

- Шанаран, ты уверен, что с тобой всё теперь будет в порядке?

- Нет. По крайней мере сегодня я побоюсь спать. Пойду проверю как там Мирт, - и не заботясь больше о гостях он встал и направился к дверям.

- Постой, а из меня можно так же яд выгнать?

Шанаран остановился и бросил оценивающий взгляд на королевну:

- У тебя тоже синяки?

- Нет, но...

- Тогда не стоит - это больно. Лучше просто дождись, пока он выйдет естественным образом.

Сантинали с Шанасаннаном остались одни. Колдун ткнул себя пальцем в запястье и теперь с интересом изучал результат. Похоже, до синяков досталось только Шанарану.

- Синебокая волнушка, надо же, - хмыкнул он. - Во времена Сарандана об этом море могли рассказать разве что королевские картографы, и то, только о том, что оно там есть. Сейчас мир стал намного больше, шире.

- И опаснее, - вздохнула Сантинали.

- Ну, разве что самую малость, - Шанасаннан беззаботно развалился в кресле. - И в стократ интереснее. Я рад, что Клякса в своё время выбрал меньей именно тебя - образованную, начитанную, богатую и со связями. Нам всем несказанно повезло.

- А я как рада, - опять вздохнула королевна.

- Не слышу искренности в твоих словах, - Шанасаннан спрятал улыбку в уголках глаз, - И сколько обычно времени занимает весь... цикл отравления?

- Две-три недели - если подсыпать яд большими дозами, то еда или питьё, куда его добавляют, приобретает особый неприятный привкус.

- То есть, нас травят уже довольно долго. Пожалуй, стоит воздержаться от ужина в стенах замка. Как насчёт выбраться в город? Мы с Кляксой присмотрели несколько замечательных заведений.

- Мне нужно закончить несколько писем, и я буду готова.

- Отлично. И ещё предупреди капитана об отраве. Так неудобно, что он нас не слышит.

#

Глава 14

Сантинали стояла на ступенях парадного входа и смотрела на кавалькаду, въезжающую в ворота её крепости. Князь Карлай знал особенности местных дорог и не путешествовал каретами, как того требовали традиции. Конечно, при поездке в Ясеневую Рощу он не мог позволить себе такой вольности, но в Хакар... Запылённый, как и все члены его отряда, дядя Герен спрыгнул на землю. Ярко-голубые глаза светились двумя осколками неба на его загоревшем за лето лице.

- Санти!

- Дядя Герен!

Они обнялись.

- Как ты загорела! И похорошела! - Он потрепал её по щекам, будто бы не князь и держатель сейчас встретился с воеводой и миньей, а действительно соскучившийся дядя наконец-то увидел свою любимую ненаглядную племянницу. - Как у тебя дела?

- Если не считать, что четыре раза меня чуть не убили, то всё налаживается, - засмеялась королевна. Как же она была рада его видеть! - А как ты? Как добрались?

- Меня никто убить в последнее время не пытался, если ты про это спрашиваешь, - князь Карлай тепло улыбнулся. - Судя по тому, что я видел в дороге - у Страйхи с тобой появился шанс выбраться из той клоаки, в которую её загнала война. Конечно, работы ещё не на один год, но начало достойное.

Тут он перевёл взгляд вверх по лестнице и внезапно побледнел, даже сжался, словно ожидая удара. Сантинали обернулась: на верхней площадке у самого входа стоял Шанаран. По его лицу, как обычно в последнее время, нельзя было прочитать ни одной эмоции, но глаза мерцали уже знакомыми багровыми отсветами.

- Шанаран? - Неуверенно то ли поздоровался, то ли спросил князь Карлай.

- Добро пожаловать в Хакар, - кивнул в ответ колдун. - Пойдёмте внутрь, пока опять не полило.

Сейчас был не лучший момент спрашивать что это значит - слишком много посторонних ушей вокруг, - но Сантинали решила, что вечером обязательно всё выяснит. Обед прошёл даже лучше, чем она ожидала: Шанасаннан походил на вулкан, готовый начать изрыгать пламя в любой момент, но в итоге никак своё раздражение и недоверия не проявил. Пусть в светской беседе он не участвовал, но и бросаться на князя Карлая он тоже не стал. Шанарану удалось сыграть роль более радушного хозяина, чем Хранителю Юга, но дружелюбной его улыбку тоже назвать было нельзя. Наконец, они выбрались из-за стола: всем нужно было возвращаться к делам, а князю стоило отдохнуть после долгой дороги.

- Постой, Шанаран, - гость тоже встал, когда ша начали прощаться. - Чтобы не откладывать в долгий ящик, - князь протянул ему конверт, который достал из внутреннего кармана своего камзола. Колдун не произнеся ни слова принял конверт, распечатал его и достал сложенный вдвое лист. С минуту он изучал его, а Сантинали сгорала от любопытства: что же там написано? Неужели дядя Герен действительно нашёл того, кто заказал Сантинали?

- Я ожидал ты справишься лучше, - наконец, произнёс ша. - Здесь нет главаря.

- Я ещё не закончил копать, - князь Карлай никак не показал, что слова колдуна грубы и могли задеть его хоть в малейшей мере. - Но расстояние накладывает определённые ограничения - из Левона я смог дотянуться только до части людей. Ядро контрабандистов находится в Ясеневой Роще, а там работа моих осведомителей значительно ограничена.

- Ты не ищешь с помощью тёмной стороны?

- Скажем так, мои таланты лежат в несколько другой области. Да и есть вещи, которые таким образом ни при каком таланте и умении не узнаешь.

- Резонно, - кивнул Шанаран, свернул лист, спрятал обратно в конверт, а конверт - во внутренний карман камзола. - Благодарю за помощь.

- Что с порчей?

- Я займусь ей как только Санти решит, что пришло время, - он кивнул и поторопился догнать Шанасаннана, уже скрывшегося в коридоре.

- И что же случилось? - Поинтересовался князь, когда колдуны ушли достаточно далеко, чтобы можно было быть уверенным, что его не услышат.

- Ты про порчу? - Немного напряглась Сантинали. Последняя брошенная Шанараном фраза вогнала её в ступор: королевна не то, чтобы совсем забыла про проклятье, висящее над её новыми землями - упоминания о ней появлялись в рабочих документах чуть ли не каждый день - но мысль о том, что с ней можно и нужно что-то сделать за каждодневными заботами как-то отошла на задний план.

- Нет, я про твоего старшего колдуна.

- Шан... - но князь строго поднял палец, обрывая её на полуслове.

- Без надобности не произноси их имена. Вы связаны клятвой, и каждый раз, когда ты называешь их - они слышат. Не будем давать им лишнего повода для беспокойства.

Сантинали ошарашенно смотрела на дядю Герена. Как-то раньше она никогда не задумывалась о том, почему Шанаран и Шанасаннан всегда откликаются стоит их позвать.

- А как же их тогда звать? - Она озадаченно нахмурилась.

- Господин Петух. Господин Черепаха. Эти дурацкие прозвища и придумала для своего удобства какая-то давно забытая минья. С довольно забавным чувством юмора, скажу я тебе. А простой люд решил, что шанаши всегда слышат, кто бы их ни назвал по имени. Так появилась одна из самых странных традиций Сарандана, о которых я слышал. Хотя у них было много и другого забавного.

Они замолчали. Слуги споро убирали со стола.

- Так что случилось?

- Пойдёмте ко мне в кабинет. Вы же не торопитесь с отдыхом?

- Пусть моя внешность старика тебя не смущает, - хохотнул дядя Герен. - Это не более чем ещё один обман в моей долгой жизни.

- Он был слаб. Его сила походила на огонь свечи под сильным ветром. Я всё недоумевал, как он мог быть тем самым тёмным лордом, отголоски славы которого докатились в своё время даже до меня. А я жил очень далеко от Сарандана, поверь мне, - дядя Герен вздохнул. Он неторопливо вертел в руках бокал с грогом, то грея пальцы, то ставя его на низенький столик рядом с креслом. - И уж о чём я недоумевал сильнее всего - это как этот недобиток мог уничтожить Горджию. Что бы я ни думал о старом мерзавце - он был силён. Просто застав его врасплох битву нельзя было выиграть. - С красным колдуном всё было понятно с первого взгляда - он хорош. Очень. И в полной мере отвечает своим званию и прозвищу. Но чёрный? Какое-то недоразумение. Тем более я удивился, когда Ренан его послушался тогда, у твоего отца, и не стал нападать повинуясь простому жесту руки. Но сегодня... - он замолчал на какое-то время, собираясь с мыслями. - Сегодня я немного струхнул, буду честен. Легко бы я не дался, это понятно. Но по возможности я бы предпочёл вообще к нему больше не приближаться. Это как заглянуть в глаза первозданной тьме и сохранить разум. Второй раз повторить не хочется. Так что же привело к таким радикальным переменам?