Словоплёт

- Ранение! - Встрепенулся Аластар. - Я совсем забыл. Как твоя рука, Санти?

- Всё уже прошло. Мой колдун вылечил меня за пару дней, даже адонал не смог ему помешать, - королевна подвигала рукой показывая, что всё в порядке. - Завтра - это как-то слишком неожиданно. Давайте послезавтра? Кто знает когда я смогу вернуться сюда ещё раз, а один день всё равно ничего не решит.

- Ладно, как скажешь, - учитель Тео тепло улыбнулся. - Значит, послезавтра.

Возвращение из Сана-Саны слишком сильно напоминала возвращение из Белой Скалы. Не только потому, что дорога почти полностью совпадала, но и потому, как вёл себя Шанасаннан. Он точно так же, как в своё время Шанаран, с интересом рассматривал всё окружающее и старался держаться ближе к Сантинали. Конечно, теперь у него был больше выбор тех, кто может его слышать и в то же время понимает современную речь - Мирт, Аластар и сам Хранитель Севера. Но с Сантинали ему было интереснее всего. В отличие от молчаливого Кляксы Ренан больше походил на неукротимый водопад: касательно всего у него было своё мнение, зачастую не очень лестное. Он мог долго разглагольствовать на какие-нибудь отдалённые темы, и тут колдунья обнаружила серьёзный недостаток мысленной речи: её почти невозможно было игнорировать. И даже если отъехать подальше, 'голос' говорящего не становился тише. А если Ренан срывался на свою странную громогласную манеру, то даже если удрать далеко вперёд - от него невозможно было избавиться. К концу дня у королевны раскалывалась голова и не хотелось совершенно ничего, только лечь и отключиться. Как Ренана выдержали три недели подряд Аластар и Мирт она совершенно не понимала, тем более оба разговаривали с ним почтительно и, как казалось со стороны, всесокрушающее присутствие Хранителя Юга им не доставляло каких-либо неудобств.

- Что случилось, Санти? - На четвёртый вечер поинтересовался Шанаран, когда они обстраивались в очередном постоялом дворе. - Тебя что-то беспокоит.

- Ренан, - вздохнула королевна. - Его слишком много. Как остальные выдерживают его натиск? Как ты сам с ним справляешься?

- Справляюсь? Натиск? - Шанаран, казалось, был удивлён её словам. - Да я бы не сказал... Игнорирую его просто и всё.

- Но он всё время говорит! Всё время!

- И что? Не обращай внимания.

- Но он же говорит в моей голове. Как я могу не обращать внимания?!

- Хм... Я думал, ты умеешь. Это естественное умение - Аластар мгновенно поставил блок, когда столкнулся с Ренаном; у Мирта тоже без моих подсказок получилось. Ладно, я научу тебя. Без этого умения со словоплётами общаться тяжело. Да и под чужое влияние легко попасть.

- Что? - Колдунья была поражена. Оказывается, только у неё были сложности? - Но почему у меня с тобой не было никаких проблем?

- Потому что я... другой, - Шанаран пожал плечами. - Не ожидай, что с Ренаном у тебя будет хоть что-нибудь так же, как со мной. Мы очень разные. Очень.

- Довольно шумный город, - Шанасаннан вёл себя совсем не так, как Шанаран, когда впервые въехал в Ясеневую Рощу. - Но я бы не сказал, что всё так уж ужасно.

- Ты его не слышал до Очищения, - только и хмыкнул колдун. - Сейчас уже сносно.

- Ах да, ты же проводил Очищение, - Шанасаннан скривился давая понять какого он мнения о проведённом обряде. По всему его поведению было ясно, что уж он-то с такой задачей справился бы намного лучше. - Я и забыл.

Шанаран промолчал.

Дом Шанасаннану понравился, и выделенная комната - тоже. Сантинали же начала переживать: гостевых покоев у неё было не так уж и много. Одни занял Шанаран, вторые - Шанасаннан. В третьей жили дети (через несколько недель в школе должны были начаться каникулы, и все ждали их возвращения с нетерпением). Но если случится так, что Шанаран всё же разбудит оставшихся двух хранителей, да даже если просто кто-то приедет в гости - для них места не оставалось. Нужно что-то придумать, пока ещё не слишком поздно. Может, детей переселить в мансарду? Или в покоях убрать гостиные и превратить их все в спальни? Конечно, выйдет тесновато, зато все окажутся в одинаковых условиях.

Приглашение приехать во дворец пришло от отца в тот же вечер, когда они вернулись: Его Величеству не терпелось увидеть Хранителя Юга. Встреча была назначена на следующее утро.

- У меня нет одежды для такого случая, - бурчал Шанасаннан перебирая свой нехитрый скарб. Несмотря на все его усилия большая часть его рубашек и камзолов была бордовых оттенков, пусть и попадались время от времени жёлтые и даже оранжевые детали. Синего не было вообще ничего, и только одна изумрудная рубашка вносила какое-то разнообразие.

- Не думаю, что королю будет дело до того, как ты одет, - Шанаран лежал на кушетке и со скучающим выражением лица наблюдал за сборами коллеги.

- Зато мне будет! То, что ты собираешься заявиться во дворец в том же, в чём приехал сегодня, ещё не значит, что все ша так пренебрегают своим внешним видом!

Сантинали украдкой вздохнула. Не то, чтобы кресло, в котором она сидела, было неудобным. Но сейчас она бы с намного большим удовольствием помокла бы в ванной или встретилась с капитаном Танарином, чтобы узнать последние новости.

- Господа, простите, но я должна покинуть вас. За прошедшие недели накопилось слишком много почты, хочу справиться перед сном хотя бы с частью.

- Я помогу, - с подозрительной готовностью вызвался Шанаран. Раньше он никогда особенно не любил разбирать письма. Похоже, не одной ей не хотелось помогать Шанасаннану с выбором одежды.

Наконец, они остались одни. В неустойчивой тишине кабинета можно было представить на мгновение, что всё идёт по-прежнему.

Когда она успела решить, что теперь по-новому, а до этого было по-прежнему?! Если уж говорить правду, то 'по-прежнему' - это до войны. Но в её былом мире не существовало чёрной фигуры, устроившейся в своём любимом кресле. Откуда же это чувство умиротворения? Сантинали вертела в руках очередной нераскрытый конверт. Кажется, это началось после ранения. После той памятной ночи. Сантинали хмыкнула. Неужели достаточно было просто поговорить, чтобы тревога и злость, мучившие её так долго, прошли? Но сколько раз она говорила, но ничего не менялось! Что же в этот раз было не так? Возможно, это самое 'я знаю'?

- Откроешь? - Поинтересовался Шанаран. Королевне казалось, что она знает его уже достаточно, чтобы заметить необычную интонацию в речи. Что же странного в этом конверте? Она ещё раз посмотрела на послание. Отправителем значился Наргвейн Талари. Девятый.

- Пожалуйста, следуйте за мной, - поклонился мажордом, и перед ними потянулись бесчисленные коридоры королевского дворца. Разрушенное крыло уже успели восстановить и только работы в парке ещё намекали, что недавно здесь была грандиозная стройка.

- Её Высочество Сантинали О'Рилиэль, колдун Шанаран, колдун Шанасаннан, - объявил их приход слуга и, ещё раз почтительно поклонившись, пропустил в кабинет. Королева расположилась на диване листая какие-то бумаги, король же вместо того, чтобы сидеть за столом, стоял у окна. Вся его поза выражала нетерпение.

- Её Величество Доресия, Его Величество Рилиэль, - представила родителей колдунья. - Последний Хранитель Юга Сарандана, Шанасаннан.

Отец бросил оценивающий взгляд на новоприбывшего и сдержанно поздоровался.  Мать едва заметно кивнула. Шанасаннан церемонно поклонился в ответ и уставился на королеву.

- В Ясеневой Роще принято, что глава государства - мужчина, - с невозмутимым выражением лица заметил Шанаран. - Ты же читал мои воспоминания.

- Это слишком непривычно, - огрызнулся Шанасаннан, но поспешно перевёл взгляд на короля. - Для меня большая честь познакомиться с Вами.

- Он говорит, что рад знакомству, - 'перевела' Сантинали. Отец кивнул.