Словоплёт

- ШАНАРАН! - Не заботясь, что перебудит всех соседей, что было сил закричала Сантинали. Дверь с грохотом распахнулась. Королевна зажмурилась не в силах смотреть на то, что оттуда сейчас бросится на неё.

- Санти?

Она несмело приоткрыла один глаз. На пороге стоял колдун. Одежда помялась, а на левой щеке в свете лун ясно виднелся след от подушки.

- Что случилось?

Окна загорались одно за другим, и прежде чем щёлкнет открываясь хоть одна рама, ша схватил Сантинали за руку и втянул в спальню.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты не отвечал, - Сантинали пришлось сделать паузу, чтобы справиться с дрожащим подбородком и голосом, готовым сорваться на писк. - Я... я подумала, что что-то случилось. Прости, я... я не хотела... тебя...

Её начало трясти, ноги подкосились, и королевна осела бы пол, если бы ша не подхватил её и не усадил в кресло.

- Что... что это было? - Наконец, нашла в себе силы спросить колдунья. - Ведь вчера ты...

- Всё хорошо. Дыши спокойно, - Шанаран присел на корточки перед ней. - Просто обычно ты не заходишь ко мне без предупреждения.

- Но вчера...

- Вчера такого не случилось бы. Вчера я был с тобой. А сейчас я колдовал.

- Колдовал? - Сантинали сделала вид, что не услышала неоднозначное 'был с тобой'.

- Я искал стрелка.

- Через тёмную сторону? - Сердце всё ещё колотилось, но уже не пыталось выпрыгнуть наружу.

- Что-то вроде того. Правда, пока что безрезультатно, - Шанаран ободряюще усмехнулся. - Ну и устроила же ты переполох. Что будешь делать теперь?

- Сделаю вид, что это не я, - буркнула королевна. - Отведи меня в мою комнату. Чтобы никто не видел.

- Ладно. Чуть позже. Тебе нужно успокоиться, - ша встал и ушёл куда-то в полумрак комнаты. Мгновение, и загорелись лампы. Всё равно сейчас вся гостиница не спит. Колдун исчез в соседней комнате, но почти сразу вернулся со стаканом вина. - Держи. Здесь ничего другого нет. Надеюсь, ты не против красного?

- Спасибо.

Они молчали какое-то время. Сантинали пыталась унять дрожь в руках и ничего не расплескать. Шанаран опять сел возле кресла и о чём-то задумался.

- Но почему ты решила, что со мной что-то случилось? - Вдруг спросил он.

- Ты не отзывался, - неохотно отозвалась королевна. - Если я тебя зову, ты всегда сразу откликаешься. А в этот раз молчал. Ты сегодня был такой рассеянный... и неуклюжий. Я подумала вдруг тебе стало хуже?

Колдун странно улыбнулся. Вроде бы он был польщён её вниманием и заботой, но...

- Ты относишься ко мне, как к человеку, - почему-то глядя в сторону, произнёс ша. - Мне такое внимание приятно. Спасибо. Но тебе стоит всегда помнить, что моя жизнь подчинена другим правилам. Иногда я бываю опасен для окружающих. И я не хотел бы, чтобы ты случайно пострадала. Я говорил об этом в Роще. Повторю и сейчас: пожалуйста, будь осторожна. Если я не отвечаю, не выясняй что случилось. Если я в это время у себя и не пригласил тебя - ни в коем случае не заходи. Никогда.

- Потому что тебя удержат периметры, если что?

- Ренан сказал?

- Да. Что ты во сне можешь терять над собой контроль. И что мебель у тебя в комнатах так странно стоит именно из-за этого.

- Видишь, мне даже ничего не пришлось объяснять, - Шанаран ободряюще улыбнулся. - Я твой личный колдун. Я принёс клятву защищать и оберегать тебя. Но я не смогу сдержать обещание не причинять тебе вреда, если ты не будешь соблюдать простейших правил предосторожности. - Он тронул её за подбородок. - Ну же?

Сантинали заставила себя улыбнуться. Пусть и так странно, но Шанаран заботился о ней. Наверное. Она будет считать это взаимовыгодным использованием. Ша нужна минья. Ей нужен колдун. И пусть Шанаран нужен ей больше, чем колдун, ему знать об этом не стоит. Толку никакого, одни сложности. Да и готова ли она его принять целиком, с алыми глазами во тьме, жуткими шёпотами, и сыростью склепа? Она сама не могла дать уверенного ответа. Ведь ей нравилась его человеческая часть! Но всё остальное неотделимо. Она кивнула:

- Ты прав. Впредь я буду предельно осторожна. Только если ты вздумаешь поколдовать - предупреди меня, чтобы я не переживала. Ладно?

- Договорились.

Дни потекли, как бусины чёток сквозь пальцы молящегося. Ша заставлял Сантинали преодолевать внезапный страх выходить из гостиницы, и бродил с ней по улицам и скверам города с утра и до поздней ночи. Казалось, ему всё интересно, любая мелочь могла повлечь неожиданный рассказ, полный образов прошлого. И именно ради этих воспоминаний колдунья каждый раз выходила на улицу. Так интересно было смотреть на 'настоящего' Шанарана. Но то, как время от времени его взгляд становился рассеянным, было понятно, что несмотря на искусную маску мыслями он часто был не здесь. Может, продолжал искать стрелка, а может, слишком глубоко возвращался в прошлое.

Покушений больше не было.

Ещё четыре дня и доктор позволил вновь принимать горячие ванны. Жизнь налаживалась. И только Сантинали удалось достигнуть внутреннего спокойствия и по-настоящему расслабиться, как экспедиция вернулась. Колдунье казалось, что слишком быстро. Всего три недели прошло! Как странно: когда они уезжали, то говорили, что их не будет около двух недель, и Сантинали казалось, что это - целая вечность. А сейчас они задержались, и ей казалось, что их не было недостаточно долго. Ведь всего несколько дней, как румянец вернулся на щёки Шанарана. И этот удивительный покой Сана-Саны... Никаких интриг, никаких погонь, драк и изматывающих расследований. Все поставленные цели достигнуты и в ближайшее время не нужно никуда бежать. Хотелось, чтобы это состояние длилось подольше. Аластар был необычайно задумчив и тих, хотя остальные учёные буквально бурлили энергией и энтузиазмом. Продравшись сквозь восторженные отзывы о ржавых мечах и описания черепков, полные непревзойдённых эмоций, королевне удалось выяснить, что ставку экспедиция нашла, а благодаря Шанасаннану и смогла попасть внутрь. Большая часть помещений была разорена и разрушена, но Последний Хранитель Юга знал несколько тайников, где удалось найти нетронутые артефакты, а в библиотеке - даже несколько неплохо сохранившихся книг.

Во время торжественного ужина Сантинали улучила момент, когда все были заняты своими делами и подошла к учителю Тео. Заметив её вопросительный взгляд тот кивнул.

- Да, ему удалось меня убедить. Каменный великан. Сейчас такого никто не сможет повторить - знания давно утеряны.

- Я думала это просто очень сложно, поэтому...

- Нет. Утеряны. Я знаю потому что сам пробовал в молодости. Те записи, что сохранились, не позволят оживить даже готового великана, не говоря о том, чтобы создать нового. Независимо от количества участников. А он в одиночку... - Аластар умолк, видимо, вновь переживая произошедшее. - Это выглядело очень... Хм...

- Впечатляюще.

- Да. Я даже не предполагал насколько это... - Аластар махнул рукой не в силах передать словами всю глубину своих впечатлений. - Если ты видела нечто подобное, теперь я понимаю, почему ты так легко согласилась поверить, что они - настоящие Хранители.

Сантинали кивнула. Она даже не думала, что будет так рада. Теперь у колдуньи появился кто-то, с кем можно было бы говорить о Шанаране и Шанасаннане, и при этом не врать и не изворачиваться. Мама с отцом не сильно подходили для такой роли. А вот учитель, хорошо знающий историю, и у которого самого сын - словоплёт, поймёт её как никто другой.

- Завтра отправляемся домой, - вдруг вспомнил учитель. - Мы и так сильно задержались. Тебе стоило не дожидаться нас, а отправиться обратно как только ты нашла Шанасаннана. Его Величество будет сердиться, когда узнает, что мы так бездумно растратили время.

- Мне нужен был союзник в вашем лице, - парировала Сантинали. - Да и всё равно Шанаран был слишком слаб для такого долгого путешествия. И про моё ранение не забывайте.