Словоплёт

- Учитель, у меня к вам есть один очень важный разговор. Пойдёмте ко мне после завтрака.

Остаток завтрака прошёл напряжённо: Шанасаннан то и дело зыркал по сторонам, и от его грозного взгляда окружающие столики быстро опустели. Шанаран выглядел бледным и невыспавшимся, и в один момент Сантинали даже показалось, что колдун вот-вот уткнётся носом в салат и захрапит, но всё обошлось. Никто больше из их экспедиции не появился, и, наконец, они отправились наверх. От предстоящего разговора Сантинали нервничала всё сильнее, и мысли как она будет его вести, появившиеся во время еды, сейчас испарились без следа. Может, всё же дурацкая идея была посвятить учителя Тео в секрет? С другой стороны рано или поздно придётся это сделать, и позже будет ещё тяжелее.

Мирт всё крутился вокруг в надежде, что его позовут тоже, и Шанаран, переглянувшись с королевной, пропустил его в комнату перед собой. Пусть знает, у кого учится. Наконец, все расселись по креслам. Один Шанаран, помедлив на пороге, направился к кушетке и лёг, закрыв глаза.

- То, что я сейчас скажу, может показаться вам донельзя странным. Вздорным. Или невозможным, - начала Сантинали. В основном она обращалась к учителю Тео. - Как вы уже, возможно, догадались по интересу отца к этой экспедиции, его желанию оплатить поездку... Дело является интересом Короны. Во время моего путешествия в Белую Скалу - к Наран-Шасскому перевалу - я случайно обнаружила захоронение последнего Хранителя Севера.

'Это же огромный прорыв в исследованиях, Санти, почему ты раньше не сказала?!', - могла прочитать во взгляде учителя королевна, но тот справился с порывом вскочить и в напряжённой позе сидел, готовый слушать дальше.

- Но я обнаружила не только захоронение, но и... и самого Хранителя, - Сантинали перевела взгляд на колдуна, с безучастным видом лежащего на кушетке. - Шанарана. Знакомьтесь. Последний Хранитель Севера королевства Сарандан, Шанаран.

Аластар молчал. То ли ждал, что кто-нибудь сейчас вскочит с криком 'Шутка! А ты поверил!', то ли пытался сформулировать свою просьбу, чтобы Сантинали обратилась к целителю, в как можно более мягком виде. С буйно-больными ведь не шутят, особенно если те - колдуны с боевым опытом.

- И тут выяснилась интересная особенность: древняя магия ша как никакая подходит для борьбы с иными сущностями, - продолжила тем временем королевна. - И в Ясеневой Роще проблема тварей стоит намного острее, чем принято признавать. С учётом некоторых новостей, которые стали известны нам недавно, стало понятно, что Шанарану с надвигающейся угрозой в одиночку не справиться. А в тех тетрадях, что вы мне дали, было однозначно написано, что у нас есть все шансы найти и разбудить остальных Хранителей. С этой целью отец отправил нас сюда. И вчера мы выполнили возложенную на нас задачу.

- Нашли Шанасаннана, - уточнил учитель Тео.

- Да. Хранитель Юга, Шанасаннан, - Сантинали сделала жест в сторону ша, с всё таким же угрюмым видом сидящего в кресле. - Пожар в храме Луноликого стал следствием его пробуждения. Я, признаться, не ожидала такого эффекта...

- Два шестисотлетних колдуна, шанаши... ты представляешь, какой силой -мы говорим теоретически - они должны обладать? - Аластар от напряжения даже наклонился слегка вперёд, задавая этот вопрос. - С какой стати они должны тебе подчиняться? Точнее, вообще кому-либо, не только тебе?

Шанасаннан широко улыбнулся, но промолчал. И вдруг Сантинали поняла, что вся его злость, угрюмость - они в большой мере ненастоящие. Просто по его мнению именно так должен бы вести себя нормальный человек, оказавшийся в незнакомой обстановке. А он изо всех сил хотел казаться нормальным. Ей вспомнился Шанаран в его первые дни жизни в Белой Твердыне, который мог часами просто стоять не шевелясь и наблюдать за другими: как они тренируются, стирают или играют в пыли. Чтобы потом повторять чужие движения, жесты, а то и мелкие выражения лица. Каждый из них приспосабливается по-своему.

- Они признали меня своей миньей.

- Миньей? Но это же смешно, - теперь Аластар откинулся в кресле. Было видно, что ещё немного и он вскочит и начнёт кружить по комнате. - Титул миньи прекратил своё существование вместе с Саранданом. А это, не забывай, времена Старого Царства. Больше пятисот лет назад. И ты хочешь сказать, что вот, колдун возвращается в наш мир через шесть сотен лет, и первое, что он делает - ищет себе новую хозяйку? Когда он, возможно, наконец, обрёл свободу?

Сантинали молчала. О некоторых подробностях её встречи с Шанараном знали только они вдвоём, и королевна собиралась оставить это так до скончания времён.

- Санти, ты знаешь какого я о тебе мнения. Как я тебя люблю... Но то ли кто-то очень хорошо дурит тебе голову, то ли сошёл с ума и убеждает всех окружающих в истинности своего бреда, - он покосился на Шанарана.

- Откуда тогда по вашему мнению здесь взялись два полностью обученных шанаши? Если вы сами говорили, что...

- Это было моё предположение! То, что мне не удалось найти до Шанарана никого, кто мог бы помочь моим детям, ещё не значит, что в каких-то удалённых уголках не прячутся мастера-словоплёты, и Шанаран как раз является прекрасным тому примером.

- Минья, хочешь я его сожгу? В этот раз никаких поджогов, я буду точен, - предложил Шанасаннан.

- Нет, Ренан. Я хочу, чтобы учитель мне поверил. Твоё предложение не решает проблемы.

- Аластару нужно доказательство, - не открывая глаз заявил Шанаран. - Аластар, какое доказательство вы посчитали бы достаточным?

- Разбудите при мне ещё одного Хранителя.

- К сожалению, вам придётся выбрать что-нибудь другое: во-первых до любого из оставшихся Хранителей путь неблизкий, во-вторых если вы хотите пережить это событие, то во время пробуждения вам стоит находиться от нас как можно дальше. Да и в данный момент у меня всё равно не хватило бы сил разбудить кого-либо...

- Но может тогда Шанасаннан мог бы...

Хранитель Юга захохотал, и даже Шанаран позволил себе бледную тень улыбки.

- Ну уж рассмешили, - утирая слёзы выдавил из себя Шанасаннан. - Похоже, Клякса был прав, и о шанаши вы вообще ничего не знаете. Давайте подберём что-нибудь такое, чтобы и вы поверили, и мы могли.

- Например? - Немного недоумённо спросил Аластар.

- Вас же нужно убеждать, а не меня, - пожал плечами Шанасаннан. - Я-то точно знаю кто я такой.

Они замолчали на какое-то время, каждый пытался придумать убедительное доказательство того, что словоплёты не врут.

- Кстати, минья говорила, что вы сюда приехали искать мою ставку? - вдруг спросил Шанасаннан. - Что если я помогу вам найти её? Если от неё хоть что-нибудь осталось, конечно.

- Мы можем попробовать такой вариант, - немного подумав кивнул учитель Тео. - Но вам нужно будет в процессе продемонстрировать что-нибудь такое, чего не мог бы знать просто хорошо знающий историю человек.

- Но вы, как просто хорошо знающий историю человек, не сможете меня проверить в этом случае, - парировал Хранитель Юга. - Ладно, разберёмся по дороге. Когда выдвигаемся?

- Завтра, - откликнулся Шанаран. - Мы ждём местного проводника. Современного.

- Ладно. 

- Тогда будет время разобраться с моей одеждой. Клякса, пойдёшь с нами?

- Нет. Я спать.

Сантинали проводила взглядом уходящего в свои комнаты колдуна. Аластар тоже не выразил желания идти по портным лавкам, поэтому колдунья и ша остались одни.

- А мальчишка, который был с нами? Он...?

- Мирт Теодор, ученик Шанарана, - и заметив как нахмурился Шанасаннан, поинтересовалась: - Что, тоже не похож?

- Ни капли. Как странно.

- Ты знаешь, что бы это могло значить?

- Без понятия. Возможно, это признак его безумия, но о таком не хочется даже думать.

- Безумия? - Они уже неторопливо прогуливались по улочкам города. Рейс - заместитель Танарина, оставшегося в столице - увидев Шанасаннана и встретившись взглядом с королевной, понимающе пробурчал что-то из серии 'ещё один красноглазый колдун?' и отпустил их без сопровождения.