Словоплёт

Встреча началась в обед и постепенно переросла в ужин, а там и сама команда незаметно переместилась в соседний кабак, А потом в следующий, и ещё в следующий. Проводник должен был приехать в Сана-Сану только послезавтра, и спутники Сантинали решили отдохнуть, пока есть шанс.

- Ну хоть это попробуй, - приставал к ша уже изрядно захмелевший учитель Тео - как выяснилось, никто из учёных, кроме него, колдуна не слышал, и пусть их и разъедало любопытство, Шанарану удавалось избегать большей части вопросов: к Сантинали, как переводчику, кроме крайних случаев обращаться опасались, а Аластар, как руководитель экспедиции, обычно был занят.

- Нет.

- Но почему?

Шанаран в задумчивости посмотрел на профессора, и что-то такое мелькнуло в его взгляде, что Сантинали на мгновение показалось: в этот раз уж точно не выдержит и пристукнет, чтобы не приставал.

- Для словоплёта нет ничего важнее, чем контроль, - наконец, произнёс ша. - Нет более постыдного зрелища, чем ша, подчинившийся своей силе.

- Это как? - Недоумённо моргнул Аластар. Профессор Ригис и Йоз, его аспирант, прислушивались к разговору, но слыша только половину, сложно было судить о чём же беседует их коллега с Шанараном на самом деле. Остальные спорили о правильности расшифровки какого-то древнего вирша. - Пустить пару молний по пьяни?

- Нет, - ша вздохнул. Было видно, что он уже сто раз пожалел о том, что не решил остаться с Миртом в гостинице. - Как думаете, что случится, если от избытка чувств я захочу спеть вместе со всеми какую-нибудь... застольную песню?

- А... кхм... ом... - Аластар замолчал, задумавшись. Отодвинул от ша свою рюмку с ликёром подальше. - Ну... да. Пожалуй, не стоит.

- Здесь довольно душно. Если вы не против, пойду прогуляюсь, - Шанаран выбрался из-за стола и, раскланявшись с остальными, направился к выходу.

- Стой, я с тобой, - замешкавшись всего на секунду, Сантинали вскочила и бросилась следом. Ещё немного этих теоретических споров, и она сама запустит пару молний! - Не ждите нас, мы скорее всего вернёмся в гостиницу.

- Хорошо. Спокойной ночи, Санти.

- Спокойной ночи, учитель Тео, спокойной ночи, - она раскланялась сначала со своим бывшим куратором, потом со всеми остальными. Кончик плаща ша уже давно исчез за дверью. Королевна выскочила на улицу, думая, что придётся догонять Шанарана по тёмному городу - уж слишком стремительно он бежал от остальных, но колдун ждал возле входа, любуясь ночным небом. Прохладный уличный воздух освежил горящие от выпитого щёки и немного убавил сумятицу в голове.

- Сана-Сана всё такая же, - в задумчивости произнёс Шанаран, будто продолжая прерванный разговор. - Точнее, город изменился. Но его дух - нет, всё такой же.

- Дух?

- Эти улочки, дворики... сосны, камни и мох. То, как здороваются соседи, встретившись утром, - колдун едва заметно вздохнул. - Будто бы я на мгновение вернулся в Сарандан, который потерял. Но потом я встречаю эти современные светильники на равнинном колдовстве, и морок развеивается.

- Хочешь немного погуляем? - Сама от себя не ожидая предложила королевна.

- Давай.

Они неторопливо двинулись по улицам. Вверх, вниз, вверх, вниз, то ближе к небу, то дальше от него. Сантинали теперь совершенно другим взглядом смотрела на город. Прикрыв глаза она мысленно убирала проявления современности, пытаясь представить в каком мире жил Шанаран.

- Ты не опасаешься ходить здесь по улицам, - вдруг дошло до королевны, что же беспокоило её весь день.

- Здесь нет тварей, - кивнул колдун. - Отсюда ещё нескоро выветрится магия ша, как и из Белой Твердыни. Они могут, конечно, сюда приходить, но находиться здесь им неприятно, поэтому Сана-Сану они избегают.

- Но почему же в Ясеневой Роще тогда...

- Школа Ри - скорее остров среди бушующего моря. А здесь силой ша пропитано всё. Каждый камень, каждый листик. Поверь мне, я хорошо чувствую такое.

Они остановились возле сувенирной лавки. Несмотря на позднее время она всё ещё была открыта. Стеклянные висюльки, колокольчики, статуэтки, маски, бусы и браслеты... Лавка ломилась от ярких мелочей. На многочисленных подставках переливались маленькие, похожие на светляков лампы.

- Эй, уважаемый! - Окликнул ша шуршащего где-то за полками хозяина.

- Добрый вечер! - Тут же откликнулся тот. Невысокий, плотно сбитый мужчина с чёрными слегка курчавыми волосами и лицом, похожим на выбитую из местного камня улыбающуюся маску: такими грубыми были его черты, такими глубокими морщины. - Чем могу помочь?

- Вон тот шарф, - ша указал пальцем на один из лоскутов ткани, повязанных на специальном шесте под потолком. - Сколько?

Сантинали удивлённо посмотрела на своего спутника: колдун старательно шевелил губами, словно говорит вслух, но она отлично понимала, что нет - на самом деле он не проронил ни звука. Хотя торговец, похоже, не заметил, что что-то не так.

- Восемь нинианов, уважаемый. Хотите посмотреть?

- Почему так дёшево? - Удивился ша. - Художник испортил узор?

Торговец замер, поражённый, но в то же мгновение зашевелился с удвоенной скоростью. Как он при этом умудрялся ничего не зацепить или опрокинуть в своей тесной лавочке - было удивительно.

- С прошлого года остался, очищаю склад. Да и не сезон сейчас: праздничная волна отдыхающих уже схлынула, а новая ещё не приехала. А вы, я гляжу, разбираетесь в тканях?

Лёгким движением он отвязал шарф от шеста и развернул перед посетителями. Сантинали с трудом сдержала восхищённый вздох: огромный шёлковый лоскут в свете ламп едва заметно переливался, как чистое озеро жарким летним днём, и на нём распускались огромные бледно-розовые лилии. И оттенки были не холодными, как чаще всего бывает с шёлковыми вещами, а очень тёплыми. И настолько живыми, что казалось, прикоснись - и окажешься на неведомом берегу.

- Совсем немного, - Шанаран провёл рукой по шарфу и удовлетворённо кивнул: - Берём.

Не торгуясь он отсчитал четыре монеты и забрал покупку проигнорировав красивый мешочек с завязками, в какие обычно в Сана-Сане упаковывали покупки.

- Вы совершенно не пожалеете! - Крикнул им вслед торговец. - Приходите ещё!

Не отойдя и двух шагов от лавки Шанаран тут же укутал Сантинали в новый шарф: тот был широким и длинным, и хорошо закрывал руки и плечи, защищая от прохладного ночного ветерка, время от времени шевелившего волосы королевны. Ткань оказалась совсем не шёлковой на ощупь - скорее мягкой шерстью, тёплой и совсем не колючей. Ша на мгновение замер, рассматривая, что получилось.

'Тебе очень идёт', - ожидала услышать Сантинали, но вместо этого колдун пояснил:

- Ты забыла свою накидку в кафе.

И, убедившись, что королевне теперь не грозит простудиться, неторопливо пошёл дальше.

- Откуда ты знал, что торговец тебя услышит? - Проглотив обиду и подстраиваясь по медленный шаг колдуна спросила Сантинали. Ведь он заметил, что она без накидки! Почему он должен вообще отвешивать ей комплименты? В их договоре ничего такого не было, а один раз тогда, перед королевским приёмом - не в счёт.

- Я не знал, решил попробовать, - Шанаран пожал плечами. - В нашей гостинице меня слышит почти весь персонал. Может, и здесь бы сработало?

- Здесь не так, как в Белой Твердыне, правда?

- Да. Здесь живёт тот же народ, что и шестьсот лет назад, а из Белой Скалы ша ушли. Если бы там осталось хоть немного носителей старой крови, может, всё это время мне не было бы так... скучно.

Сантинали промолчала. Скучно? Скорее одиноко. И, может, в этом случае ему удалось бы освободиться раньше, чем ждать, пока в подземелье забредёт королевна. Но это её мнение, и о таком лучше громко не думать - вдруг Шанаран всё же умеет читать мысли?

Заодно к картине добавился ещё один штрих: в Сарандане словоплёт мог 'заговорить' не с избранными, а со многими, даже с обычными торговцами или слугами - и ожидал быть услышанным. Пока королевна размышляла над новым открытием, ша резко остановился.