Чертежи и чары

-А почему эта история звучит так, как будто отдельных магов все это вообще не касается?

Маг хвалить меня не собирался. Ну и не надо.

- Потому что она их коснулась довольно чувствительно восемнадцать лет назад. Тогда от одного такого самонадеянного придворного мага потребовали разыскать принцессу при помощи заклинания поиска. А он не смог. Все магические уровни просмотрел, но ни следа девчонки не нашел. Тогда никто даже не подумал про это море, а ведь здесь совершенно не функционирует никакая магия, кроме электрической. Так что теперь понятно, почему все усилия были напрасны. А тогда... тогда его обвинили в соучастии в похищении и государственной измене. Правда, вскоре выяснилось, что и остальные маги тоже ничего не видят и его признали невиновным. По крайней мере, в этом преступлении.

- Ну, значит, того мага сразу же выпустили из тюрьмы? - Да, вот и выяснилось "страшное тюремное прошлое" мага, а я-то боялась, заклинаний на камеру, тьфу, каюту навесила, вот трусиха...

- Выпустили бы. Если бы он не успел до этого сбежать, убив при этом пару стражников. Очень, знаешь, не хотелось умирать за то, чего не совершал.

Похоже, я опять поторопилась со своими выводами. Нет, не буду снимать заклинания, мало ли что... Ой, он обратился ко мне на ты. Не к добру, не к добру...

- Как только с меня сняли обвинение в измене, я вернулся. Видишь ли, убийство меняет человека...

Еще бы, то ты бегал, цветочки на кактусах нюхал, а тут лежишь себе тихонечко и земельку удобряешь...

- ...Я имею в виду совершившего его. Изгнание оказалось не для меня, я вернулся добровольно, за это меня не казнили, к тому же учли тот факт, что я, возможно, никогда не совершил бы преступления, если бы не попал в тюрьму по ложному обвинению. Таким образом, я провел в заключении семь лет, после чего было решено, что я понес заслуженное наказание и могу вернуться к обществу. Хотя, знаешь, в тюрьме я познакомился, как я уже упоминал, с довольно любопытными людьми. К примеру, один алхимик попал туда за эксперименты над детьми, ты на него немного похож.

В последних словах мага меня что-то зацепило. Да, видимо, это ночь откровений. Я не знала, смеяться мне или плакать. В один момент все кусочки мозаики стали на свои места, и в моей голове зажглась лампочка. Вот что она осветила:

Первое. И маг, и принц до этого вечера называли меня исключительно на вы.

Второе. Принц заставил меня ехать с ними, несмотря на то, что как истинный рыцарь должен был жизнь свою положить, но не дать даме рисковать своей.

Третье. Это у нас в глуши девушка-механик являлась не большей экзотикой, чем, скажем, квадратные арбузы, а в столице в этой области до сих пор царствовал патриархат.

Четвертое. Мое имя Нери было довольно бесполым и вообще могло принадлежать хоть собаке.

Пятое. Мой внешний вид представлял собой обгорелые патлы неясного цвета, загорелое и, будем честными, покрытое грязью и копотью лицо плюс рабочий комбинезон деда, передающийся в нашей семье по наследству со дня ее возникновения.

Я все-таки не выдержала и начала смеяться. По-моему, я читала о подобном в книгах, это называется истерикой. Ну почему, почему мне не пришло в голову, что эти два слепых лошовера приняли меня за парня? Знай они, что я девушка, вряд ли бы они догадались тащить меня с собой. Хороши герои, собравшиеся спасать одну девушку, ставя на кон жизнь другой.

Маг, которого я, как выяснилось, совершенно напрасно считала проницательным, все-таки понял, что меня вряд ли так сильно зацепили его слова о моем сходстве с алхимиком-садистом и что где-то он допустил ошибку. "Похоже, теперь моя очередь читать лекции", - подумала я, но думать легче, чем говорить (ну, для большинства людей, особенно если у них пресловутая истерика).

-Я...ха-ха...я думала...хи-хи, вот демоны, я думала, вы умнее...ха-ха

Тут меня как следует встряхнули и даже хлопнули пару раз по щекам. "Ой, сейчас кто-то будет сильно извиняться", - подумала моя подлая и мстительная натура.

-Господин маг, я только хотела бы уточнить, а что, тот алхимик тоже был девушкой? А то комплимент, знаете ли, сомнительный получился...

Я всегда любила бродячих артистов. Меня завораживало их умение менять выражения лица, словно маски, за одно мгновение. Из столичного мага вышел бы неплохой актер. Единственное, что мне не понравилось -вместо ожидаемого мной смущения я увидела сначала ужас, а потом гнев, досаду и какое-то дикое разочарование.

- О боги, леди, хотя какая ты к Трерогому леди, ты хоть понимаешь, что натворила?

-Эй, а при чем тут я? Я, что, знала, что вы меня за парня принимаете?

-А разве нет?

- Да не знала я! Вы же все время ко мне на вы обращались, не разберешь!

- Теперь это не имеет значения. Ты превратила всю нашу миссию в фарс, возвратимся мы или нет - нас в любом случае засмеют, еще бы, взяли в путешествие девчонку, которая даже не может запомнить пару имен!

Тут мне стало обидно. Значит, когда была парнем - была прямо-таки незаменимой, как стала девушкой - сразу обуза и девчонка. А насчет имен - ну да, да, я с людьми всегда мало общалась, они никогда не интересовали меня так, как мои машины, вот и имена постоянно вылетают из памяти, как только человек выходит за порог.

- Значит, так. Без меня вашей миссии вообще бы не было, какой демон стал бы вам этот корабль строить? Да никакой. С дохлого тушкана вы бы проплыли дальше моего сарая. Это раз. Ну а два - разве кто-то знает, как вы затащили меня на корабль? Нет? Ну и что мешает вам сказать при возвращении, что я тайно пролезла на корабль, потому как мне взбрело в голову самой его испытать?

Маг, выслушав мою тираду, немного помолчал. А потом вдруг улыбнулся и сказал:

-Ну что, девочка, я вижу, ты все же собираешься вернуться?

Принц был слегка вне себя (по крайней мере, точно не в себе). Я впервые видела его без привычного царственного достоинства. Он ходил по каюте из угла в угол, слушая мага и время от времени посматривая на меня. Ну, слава богам, хоть здесь я дождалась какого-никакого смущения. В конце концов, он понял, что уже ничего не изменить, и смирился.

- Ладно, леди Арианери, ваше дело исключительно корабль, а поисками принцессы будем заниматься мы с Севером.

- Как скажете, ваше высочество.

Как будто корабль не имел к этим поискам никакого отношения. Любопытная концепция...

-И, кстати, можете обращаться ко мне на ты и просто Диомир, без высочества.

-Да она все равно не запомнит, - это уже маг, нашел слабое место и теперь радуется!

- Тогда сократите, как вам удобнее. Сейчас не до церемоний.

-Но тогда и ты не называй меня леди, хорошо, Ди?

Наследник великой империи был слегка озадачен звучанием своего имени в моих устах, но принял его беспрекословно и в будущем даже довольно охотно на него откликался. Правда, меня звал всегда хоть и на ты, но только полным именем. А что? Мне было очень приятно, вот ты какой, северный рыцарь... А мага я сделала Севером.

Ночь началась спокойно. Я спала в машинном отделении - закутке метр на метр, одним глазом следя за приборами, другим просматривая удивительные сны, где меня пригласили в императорский дворец, как спасительницу принцессы, и все кавалеры наперебой приглашали меня танцевать, а я им отказывала, так как была все в том же комбинезоне. Но один попался очень настойчивый и все целовал и целовал мне руку, пока не заслюнявил всю, а слюни все текли и текли...

Что? Я завизжала и подпрыгнула - мою руку действительно кто-то облизывал. Заподозрить в этом принца или, не дай боги, мага, я не успела - под потолком зажегся светильник и я увидела у своей лежанки проклятущего тушкана, который уже успел зажевать полрукава и явно не собирался останавливаться на достигнутом.

- Эй, тушканус, или как там тебя Север обозвал, ты не окосел? Я не твой завтрак, чудовище! Сейчас Ди позову, и он из тебя чучело сделает!